秋深露重。
太初觀的晨鐘剛響過第三遍，陸昭便接到了急報。送信的弟子跪在階下，聲音發顫：“盟主……青禾穀被襲了！”
青禾穀，距太初觀三十裡，是守正盟聯合二十家小門派共同建立的糧草輜重營。那裡囤積著今秋新收的五萬石稻穀、兩千車精鐵，還有醫館儲備的百草霜、金瘡藥——自聯盟成立以來，青禾穀便是支撐各派運轉的命脈。
陸昭霍然起身，孤鴻劍未出鞘，已帶起一陣寒風。他大步跨出山門時，陳安已等在階下，腰間佩著他昨日交予的孤鴻劍，麵色凝重如鐵：“大師兄，我去青禾穀。”
“不必。”陸昭按住他肩膀，“你留在山中坐鎮。我去看看，是誰敢動守正盟的根基。”
青禾穀的慘狀，比陸昭想象中更觸目驚心。
原本秋陽遍野的穀地，此刻焦土連天。糧倉被焚，濃煙未散；鐵料場翻倒的貨車下，壓著數十具屍體，皆是穿著聯盟服飾的弟子。更遠處，血刀門的赤旗、萬毒窟的青幡在殘垣斷壁上獵獵作響，數十名邪派修士正圍著最後一座藥廬，揮刀砍向裡麵護藥的醫修。
“殺！一個不留！”血刀門副門主“斷魂刀”周屠舉著半截染血的刀，獰笑震落鬢角碎肉。
陸昭瞳孔驟縮。他認出了那麵赤旗——血刀門與蝕日教早有勾結，但萬毒窟的加入，意味著這場襲擊是精心策劃的聯合行動。
“住手！”他長嘯一聲，孤鴻劍嗡鳴出鞘，劍氣如匹練橫掃。周屠揮刀格擋，虎口劇震，踉蹌後退半步。其餘邪修回頭見是陸昭，臉色驟變，紛紛呼哨撤退。
藥廬門被劈開的刹那，陸昭瞥見一道青衫身影撲出，懷裡緊護著一筐藥草。那是青禾穀的醫修首座葉白衣，此刻胸前插著三支淬毒弩箭，鮮血浸透了半幅衣襟。
“盟主……”葉白衣攥住陸昭衣袖，氣息微弱，“他們……要的不是糧草……是百草霜的方子……”
陸昭心頭一沉。百草霜是江湖第一療傷聖藥，配方由青禾穀世代守護。若落入邪派手中，後果不堪設想——尋常傷藥見了血便止不住，唯有百草霜能化腐生肌。
“說清楚。”陸昭扶住他，聲音沉穩。
葉白衣咳出一口血，指節因用力泛白：“前日……有個自稱‘藥商’的人來談生意……給了十箱黃金……要買配方……我沒應……他們便……”
話音未落，他頭一歪，沒了聲息。
當夜，太初觀議事大殿燈火通明。
陳安將各派掌門的傳訊符一一展開，臉色越來越冷：“血刀門說‘誤觸邊界’，萬毒窟推說‘弟子失控’，蝕日教更是裝聾作啞。分明是他們聯手，卻沒一個肯認賬。”
葉藏鋒拍案而起：“欺人太甚！我藏劍山莊願率弟子，直搗血刀山門！”
“不可。”少林羅漢堂首座玄苦搖頭，“邪派早有防備，正麵強攻隻會折損人手。當務之急，是查清他們的目的——除了百草霜，他們還想要什麼？”
眾人沉默。陸昭望著殿外漸圓的月亮，忽然開口：“他們在試。”
“試什麼？”葉藏鋒皺眉。
“試守正盟的底線，試我們的反應速度，更試……”陸昭指尖輕叩桌案，“我們究竟有多團結。”
他看向陳安：“你明日帶一百精銳，去青禾穀善後。記住，重點不是報複，是找回百草霜配方。另外，傳我令諭：各派加派暗哨，留意與蝕日教有往來的商隊、散修。”
陳安領命，轉身時卻被陸昭叫住。
“孤鴻劍你暫且收著。”陸昭解下腰間佩劍，遞過去，“這一戰，你要學會的不是殺人，是布局。”
陳安率人抵達青禾穀時，殘火已滅，隻剩焦土上的斷劍與殘旗。他按陸昭所言，未急著搜山，而是先命弟子收斂同門遺體，設壇祭奠。