六月流火，太初觀的山門罕見地敞開。
藥廬外搭起十丈長的草棚，數百名百姓裹著濕麻布排隊候診。蘇清歡的額頭沁著汗，銀針在燭火下閃著寒光：“這‘時疫’來得凶，咽喉腫如蠶豆，高熱七日不退……”
“是‘燎肺毒’。”沈硯將搗碎的金銀花敷在患兒額上，“山南十五村，已有七成染病。草藥鋪的板藍根被搶空，連井水都泛苦味。”
陸昭望著棚外焦灼的人臉，青衫被暑氣蒸得發沉：“備馬車，去南麓采‘冰魄草’。”
“冰魄草長在懸崖！”陳安攥緊齊眉棍，“毒蟲瘴氣厲害，我……”
“我和你去。”陸昭解下藥囊拋給他，“帶足雄黃粉和繩索。”
南麓絕壁，濕熱的風裹著腥氣。
陸昭足尖點著岩縫攀援，汗珠墜入深穀。陳安的棍尖戳進石壁，穩住身形：“陸師兄！那邊有光！”
石縫裡，幾簇冰魄草開著銀藍色小花，花蕊凝著露珠。陸昭剛要伸手，毒蛛群從岩縫竄出！
“小心！”陳安揮棍橫掃，棍風震得蛛網紛飛。一隻拳頭大的毒蛛撲向他麵門，陸昭旋身推開陳安，自己左臂瞬間腫起紫斑！
“有毒！”沈硯的疾呼從山下傳來。
兩人踉蹌退到安全處。陸昭咬著牙撕下衣袖纏住傷口：“冰魄草……必須取到。”他看向陳安，“用你的棍風，卷露水潑它們眼睛！”
毒蛛在漫天水霧中潰退。陸昭撲向花叢，指尖剛觸到草葉——整麵山崖轟然震動！
落石砸落的瞬間，陳安的棍子化成鐵盾，護住陸昭頭頂。碎石嵌進棍身，發出令人牙酸的摩擦聲。
藥廬熬藥的銅釜晝夜不息。
陸昭左臂紫黑蔓延，沈硯將冰魄草與連翹、生甘草同煎：“毒已入血，需以寒性藥中和。”
第七日，首批解藥製成。
蘇清歡帶著弟子們劃著木筏沿河送藥，每到一村先飲符水立誓：“此藥隻救百姓，不為傳功！”村民們跪在岸邊，捧著藥碗淚如雨下。
深夜，陸昭在藥房配藥，忽聞馬蹄聲。
鎮北司新任統領跪在階下，呈上染血的密信：“兵部尚書……染疫身亡。遺言說，當年青嵐案、寒鋒門餘孽，皆他所指使。”
秋赦日，疫病終被撲滅。
太初觀的山門掛起百盞河燈，每盞燈上都寫著染疫者的名字。秦錚捧著新製的藥囊，輕聲道：“陸師兄，那些百姓說，你是活菩薩。”
陸昭望著河燈順流而下：“菩薩不渡無緣人。我們渡的，是肯信醫道的人。”
藥廬的梁上，師父的舊劍與秦錚的“止戈”劍並立。劍鋒映著燭火，照見壁上新題的字——
“守正非避世，懸壺即出征。”
冬雪又至時，青城山後輩抬著巨匾登山。
匾上“杏林繼火”四字金漆未乾。秦錚接過匾，突然跪倒：“陸師兄，我要回青城山建醫館。但求觀主賜名……”
“叫‘薪火堂’。”陸昭將藥爐裡的炭撥旺，“火不熄，薪不儘。”
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