三月初七，太初觀山門白雪未消。
陸昭站在梅樹下，阿梨正往他行囊裡塞藥包：“這是改良的防蠱丹，比之前的多了甘草調和。”秦錚背著藥箱湊過來：“我這有金創藥、止血散，全塞你包袱底。”陳安扛著齊眉棍，棍尖挑著件厚鬥篷：“西域夜裡冷，裹緊了。”蘇清歡最後檢查他的劍鞘：“劍穗換了新的，辨方位用的熒光絲，夜裡走路彆迷了方向。”
寒梅立在廊下，鬥笠上還沾著晨露：“我派弟子已探到，陰羅教在西域的據點在‘死亡沙海’邊緣的‘鬼市’。”她遞過張羊皮地圖，“順著河西走廊過玉門關，再往西北三日，能看到沙海裡的孤城。”
陸昭接過地圖，指尖拂過“鬼市”二字：“為何選那裡？”
“鬼市三不管，買賣軍火、毒藥、人口。”寒梅指腹蹭過地圖邊緣的血漬，“二當家死前說過，教主在那養了一批‘屍蠱人’——用活人煉的死士，刀槍不入。”
“屍蠱人？”秦錚皺眉，“可解嗎？”
“無解。”寒梅聲音發沉，“但煉蠱的‘養魂爐’需每月十五用活人血祭。下個月十五，便是他們開爐的日子。”
三月十五，玉門關外。
狂風卷著沙粒打在臉上，陸昭一行人裹緊鬥篷，沿著駱駝商隊的車轍前行。陳安的棍子在沙裡戳出深坑：“這鬼地方，連棵草都不長！”
蘇清歡忽然抬手：“停。”她指著遠處沙丘後露出的半截旗杆——黑旗上繡著骷髏，正是鬼市標記。
眾人伏在沙溝裡，見三個裹著羊皮襖的漢子牽著駱駝經過，其中一人腰間掛著青銅令牌，刻著“鬼市甲”三字。
“跟上。”陸昭低喝。
跟蹤半日，他們在戈壁灘發現座被黃沙半掩的石城。城牆斑駁，城門掛著腐爛的獸皮，門楣上“鬼市”二字被風沙磨得模糊。
“分頭行動。”陸昭拔劍出鞘，“秦錚、清歡去藥鋪探消息；陳安守在城西，防他們運屍蠱人；我去城主府。”
阿梨拽住他衣袖：“我和你一起。”
陸昭搖頭：“你留在客棧，若天黑未歸，立刻帶所有人回玉門關。”
城主府門庭雖破，院內卻燃著炭火。
陸昭閃身入院，見堂上坐著個獨眼老者，左臉爬滿刀疤，正用匕首削駱駝肉：“哪來的小崽子？敢闖鬼市？”
“找陰羅教主。”陸昭直入主題，“他在哪？”
老者嗤笑：“陰羅教主？那是活神仙！不過……”他壓低聲音，“你若是能替我殺個人，我便告訴你他在哪。”
“誰？”
“我那不成器的兒子。”老者扔來張畫像，“他偷了養魂爐的鑰匙，逃去了沙漠。”
陸昭接過畫像，見是個穿胡服的少年，眉眼與他有幾分相似。
“成交。”他收起畫像，“鑰匙在哪？”
老者剛要開口，窗外忽有箭矢破空！
“小心！”阿梨的聲音從牆頭傳來。
陸昭旋身揮劍，格開兩支毒箭。阿梨躍入院中，身後跟著七八個持刀的鬼市護衛：“他們包圍了院子！”
混戰中，老者趁機撞開窗戶逃了。
陸昭追出院門，見沙漠裡升起股黑煙——是信號彈。
“他們在引屍蠱人！”蘇清歡從街角衝來，臉上沾著血，“藥鋪說，鬼市今晚要用活人祭爐！”
陸昭攥緊劍柄：“救人要緊。”