離京那日，晨霧未散。
陸昭跨上青騅馬，蘇清顏立在他身側，玄色勁裝襯得腰肢愈發纖細。她腰間懸著那柄“漱玉劍”，劍鞘上凝著未乾的露水，像極了昨夜兩人話彆時，她眼底未落的淚。
“此去江南，山高水遠，萬事小心。”蘇清顏替他理了理鬥篷，指尖觸到他肩頭尚未痊愈的箭傷——那是權相死士突襲時留下的。
陸昭握住她的手，掌心溫熱：“當年你在漠北替我擋那柄毒劍，可比這重多了。”
遠處傳來馬蹄聲，李虎帶著二十名禁軍趕來護送。這位昔日在午門前執刀相對的禁軍統領，如今已換了副模樣，眉峰間多了幾分沉鬱：“陸大人，權相在江南經營二十年，府縣官員十之七八與他有牽連。您此去查案，怕是舉步維艱。”
陸昭翻身上馬，青騅長嘶一聲：“越是泥潭，越要攪它個天翻地覆。”
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江南道，揚州城。
三月春深，瘦西湖畔楊柳堆煙，畫舫穿波，一派富貴溫柔。可陸昭知道，這層脂粉底下，埋著多少白骨。
林殊的檄文裡提到，江南水師三年前覆滅，三千將士無辜殞命，背後是權相勾結鹽梟，私吞軍餉，又將臟水潑在主將沈懷安頭上。如今沈懷安雖已瘐死獄中，可他的舊部還散在江湖，或許藏著關鍵證據。
“陸大人，沈將軍的遺孀在城南破廟。”知府派來的師爺弓著腰，語氣裡帶著不耐煩，“不過那婦人瘋瘋癲癲，怕是問不出什麼。”
陸昭與蘇清顏對視一眼，徑直策馬往城南去。
破廟門扉半掩，蛛網懸梁。正中草席上，躺著個白發婦人，腕上還戴著褪色的銀鐲。陸昭剛要上前，忽聞“嗖”地一聲，三枚透骨釘擦著他耳際釘入梁柱！
“小心！”蘇清顏旋身抽出漱玉劍，劍光如練，將第二波暗器絞成碎鐵。
草席下的老婦猛地坐起，眼中卻無瘋癲，反是刻骨的恨意：“你們是來取我性命的？還是來替沈將軍伸冤的？”
陸昭按住劍柄：“沈夫人，我受林禦史所托，要查清水師覆滅真相。”
老婦突然大笑，笑聲撞在斑駁的磚牆上：“真相？沈將軍死前三天，有人深夜闖入大牢，用‘牽機毒’挑斷了他腳筋！那毒針上的紋路，是權相府‘暗鋒衛’的標記！”
“暗鋒衛？”蘇清顏瞳孔微縮——那是權相暗中豢養的死士，武功陰狠，專司殺人滅口。
老婦咳出一口血，從懷裡摸出半枚青銅虎符：“這是沈將軍貼身之物……他說若有一日事發，持此符去太湖找‘鐵舟先生’，他能說出當年運餉船沉沒的秘密……”
話音未落，破廟外傳來馬蹄聲。十餘騎黑衣勁裝，腰間懸著烏鞘刀，正是暗鋒衛！
“保護夫人！”李虎振臂一呼，禁軍揮刀衝上。可暗鋒衛身法詭異，刀光過處，兩名禁軍咽喉已裂。
陸昭橫劍擋在蘇清顏身前，青騅劍出鞘，劍氣如霜。“唰唰唰”三劍，逼退三名暗鋒衛。蘇清顏的漱玉劍卻更刁鑽，專挑對方關節下手，眨眼間又有兩人踉蹌倒地。
“走！”陸昭拽起沈夫人，蘇清顏斷後，三人衝出破廟。背後箭矢如蝗，幸得李虎帶禁軍死戰，才堪堪殺出重圍。
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太湖邊，暮雲四合。
鐵舟先生是個佝僂老者，坐在蘆葦蕩裡的破船上，手裡攥著半塊焦黑的船板。見了陸昭的青銅虎符，他渾濁的眼裡泛起淚光：“沈將軍是我師兄……三年前那批軍餉船，根本沒翻！是權相的人鑿了船底，嫁禍給海盜！”
他從懷裡摸出個油布包，打開是本染血的賬冊：“這是當年押運軍餉的賬目，每筆數目都記著。權相把軍餉熔了鑄金佛，獻給北邊那位……”
話未說完，水麵突然炸開漣漪！七艘快艇如箭射來，艇上全是手持分水刺的死士。
“保護先生！”蘇清顏揮劍斬斷一根射來的鐵篙。陸昭卻盯著為首那人——黑巾蒙麵，刀法狠辣，正是暗鋒衛統領“鬼麵”。
“交出賬冊，留你全屍。”鬼麵的聲音像砂紙擦過石板。
陸昭橫劍而立：“想要，自己來拿。”
鬼麵暴喝一聲，躍上船頭。他的刀比尋常鋼刀寬半寸，刀身泛著藍光，竟淬了劇毒！刀風掃過，陸昭的鬥篷被割開一道口子。
“蘇姑娘，帶先生先走！”陸昭低喝，青騅劍挽起劍花，直取鬼麵咽喉。鬼麵旋身避過，分水刺從肋下穿出，陸昭險險側躲，肩頭又被劃開一道血痕。
蘇清顏扶起鐵舟先生，漱玉劍舞成屏障，護著他往蘆葦深處退。陸昭則與鬼麵纏鬥，兩人身形交錯，刀劍相擊之聲不絕於耳。二十招後，陸昭漸感不支——鬼麵內力渾厚，招式更是陰毒。
“噗！”陸昭左胸中刀，鮮血噴在青騅劍上，竟被劍身上的“寒鐵”淬得滋滋作響。鬼麵乘勝追擊，刀鋒直劈他天靈蓋！
千鈞一發之際，蘇清顏的漱玉劍從後方刺來，精準點在鬼麵手腕麻筋。鬼麵吃痛，刀勢一滯。陸昭趁機翻身躍起，青騅劍脫手擲出，正中鬼麵右肩！
“走！”陸昭捂著傷口，與蘇清顏扶著鐵舟先生退入蘆葦蕩。身後傳來鬼麵的厲喝，卻始終追不進來。
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夜泊湖心，篝火劈啪。
鐵舟先生傷勢過重，彌留前將賬冊塞進陸昭手中：“告訴世人……當年三千將士，是被自己人……”話未說完，手便垂了下去。
蘇清顏替他合上雙眼，眼眶泛紅：“這些人，連死都要背著罵名。”
陸昭攥著賬冊，指節發白。火光映著他臉上的血汙，卻掩不住眼中的灼灼光芒：“明日我去蘇州府，當眾揭穿權相的假賬。就算他狗急跳牆……”
“昭哥。”蘇清顏握住他的手，“我們從京城殺出來，就沒怕過。”
遠處傳來夜梟啼鳴。
陸昭望著跳動的火焰，輕聲道：“這一仗，才剛剛開始。”
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