離宮的青石板路覆著一層薄冰，陸清弦與沈清如默然前行。昨夜金鑾殿的血仍未洗淨，幽冥教死士臨死前怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，在二人腦海中揮之不去。
“段無涯沒走。”沈清如低聲道，“他故意現身，是想告訴我們，幽冥教的根，比我們想的更深。”
陸清弦點頭，握緊了腰間的孤鴻劍。他能感覺到，一股無形的網，正悄然籠罩著整座京城。
當日午後，青蚨門。
陸清弦正在演武場擦拭孤鴻劍，門外來報，說城西“四海客棧”發生械鬥，死了七個人，都是幽冥教外圍弟子，身上帶著一種罕見的“孔雀膽”毒鏢。
“孔雀膽？”沈清如皺眉，“此毒產自南疆，怎麼會出現在京城？”
話音未落，一名青衣少年匆匆闖入，他是趙謙派來的心腹，呈上一封蠟丸密信。
“陸少俠，沈姑娘，趙大人命我速遞此信！幽冥教在京城的根基，不在武林，而在…禦馬監！”
陸清弦與沈清如對視一眼，皆是心頭一沉。禦馬監，掌管皇家馬匹，看似無關緊要，實則油水豐厚，人員混雜，是絕佳的藏汙納垢之所。
密信裡還提到，幽冥教利用禦馬監走私藥材、兵器，並以馴馬為名，訓練死士。監丞劉承嗣，便是幽冥教在京城的頭號人物。
三日後，禦馬監後院馬廄。
夜色如墨，陸清弦與沈清如換上太醫院醫官的衣服，混在為禦馬診病的隊伍中。空氣中彌漫著乾草與馬糞的氣息，遠處馬廄裡傳來馬匹不安的嘶鳴。
“他們在熬藥。”沈清如指著一處冒著青煙的偏房，聲音壓得極低，“氣味不對，不是尋常的獸醫藥材。”
兩人悄悄靠近，隻見房內燈火通明，十數名黑衣人在熬煮一種墨綠色的藥汁，旁邊堆滿了成箱的孔雀膽與西域奇毒。房中為首一人，身材枯瘦，正是禦馬監監丞劉承嗣。
“段左使吩咐，下個月十五，聖駕要去天壇祭天，”劉承嗣對著一名心腹低語，“到時候，禦馬監負責儀仗，我們的人混在其中。隻要他一聲令下，毒藥灑出，聖駕與文武百官…嘿嘿，幽冥教便能重掌乾坤！”
陸清弦心頭巨震。他們竟敢行刺皇帝！
就在此時，一名藥童端著托盤走過，不小心撞到了劉承嗣。劉承嗣目光如電，猛地回頭，恰好對上陸清弦的眼睛！
“有刺客！”他厲聲大喝。
刹那間，整個院子燈火齊明，數十名黑衣人持刀湧出，將二人團團圍住！
狹小的柴房內，陸清弦替沈清如包紮手臂的傷口。
方才一場混戰，他們雖殺出重圍，卻也驚動了整個禦馬監。劉承嗣必然會加強戒備。
“我們得立刻回宮。”沈清如道，“告訴陛下，禦馬監才是他們的大本營！”
陸清弦卻搖了搖頭，從懷中取出一枚小小的銅製腰牌，正是從劉承嗣身上扯下的。腰牌背麵，刻著一個“鷹”字。
“幽冥教行事縝密，劉承嗣隻是個執行者。”他沉聲道，“禦馬監是幌子，真正的巢穴，另有其地。這個‘鷹’字，是幽冥教堂口的標記。”
沈清如恍然：“你是說…我們得順藤摸瓜，找到他們的總壇？”
陸清弦的目光投向窗外沉沉的夜色：“幽冥教經營多年，絕非一朝一夕能除。要徹底瓦解他們，必須找到教主，搗毀其老巢。而這一切，都得從這枚腰牌開始。”
深夜，相府。
陸清弦將銅牌與密信呈給張次輔。張次輔看著銅牌，臉色變得無比凝重。
“這‘鷹’字堂口…”他喃喃道，“三十年前，先皇曾派錦衣衛追查過一個叫‘萬鷹堂’的神秘組織，據說此堂專司暗殺與情報，後被幽冥教收編，從此銷聲匿跡。”
他猛地抬頭：“我記得，萬鷹堂的總壇建在…汴梁城外的臥牛山！那裡早已廢棄，難道…幽冥教又重新啟用了？”
陸清弦眼中精光一閃：“汴梁城，臥牛山！”
窗外，一道黑影如鬼魅般掠過，手中握著的，赫然是另一枚一模一樣的“鷹”字銅牌。黑影在牆頭站定，發出一陣夜梟般的笑聲。
“陸清弦，你果然查到了。”段無涯的聲音隨風傳來，“不過，你們來晚了。臥牛山，早已是我的囊中之物。這一次，我要讓你們…死無葬身之地！”
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