“具備資格者，我自會給予機會。但有些人——背景複雜，心思詭譎，留之何用？”
這番話令眾人啞然。他們確實如李沐所言，既無純粹之心，又懷功利之念。
“既知如此，何必強求？”李沐拂袖轉身，“若諸位仍執迷不悟，這大會就此作罷。”
他要的是誌同道合者，而非各懷鬼胎的投機之徒。
命定的救贖
爭論終究未能達成一致，如今再想已無轉圜餘地。
"既然話已至此。"
"不如就按你們說的比試一場，勝者贏得機會，其餘廢話不必再提。"
他將信物隨手擱置，轉身領著李二前往那座曾陷瘟疫的村莊。
災厄的陰霾已然散去，村中重現生機。村民們望見李沐的身影，無不熱淚盈眶——若非他挺身相救的義舉，此地怕是早已化作鬼域。
"不必如此。"李沐低聲勸阻，"這僅是開端，往後還有更多挑戰。"
村民們卻道，有李沐坐鎮，兼之已掌握應對之法，心中便有了底氣。
"切記遵循我的方子調養，尤其村中長者居多。"他鄭重叮囑，"我會奏明朝廷，確保後續賑濟。"
紅帶領眾人伏地叩首，將他奉若神明。
凡人的慈悲
"我不過動了惻隱之心。"麵對如潮的感恩，李沐略顯窘迫，"實在當不起這般禮遇。"
這番坦言反倒消解了村民心結。處理完村務，李沐重返流水鎮時，暗處的惡意已如毒藤蔓延。
某些人懷恨在心，認定是李沐阻了他們的——那三十萬雄兵，哪怕隻分得些許，也足以改天換地。
"癡人說夢！"客棧掌櫃的嗤笑戳破妄想，"真有機緣，豈會輪到爾等？"
被點醒的眾人惱羞成怒，糾集人馬將歸來的主仆二人團團圍住。
"休想輕易脫身！"
"今日定要討個公道！"
"你倒是博得美名，我們卻血本無歸！"
李沐渾不在意地叼著草莖，任由李二如猛虎出柙。令人驚異的是，這隨從的身手竟與主人不相上下。
"此番該輪到我了。"李二拳風獵獵，"總不能老讓你出手。"
這般輕慢姿態徹底激怒了尋釁者——他們原本要對付的正主悠然觀戰，而臨時更換的對手竟也奈何不得，這比直接的敗北更令人難堪。
"出什麼問題了？"
"方才見麵時，你不是還用那招嗎？怎的突然就不會了？"
聽著李沐的調侃，李二窘迫地垂下頭。
"沒有的事。"
"方才隻是覺得那招式用起來不合時宜。"
"但既然你都這麼說了，若再不用，倒顯得辜負了先前的修習。"
二人言語往來間，誰都沒將旁人放在心上。不過片刻光景，滿地打滾的已哀嚎遍野。
有個少年疼得死死蜷縮，明明體表不見傷痕，卻似筋骨儘斷，五臟六腑都移了位。
"你究竟何人？"
"這般身手所為何來？"倒地之人強撐著發問。
李沐略作思忖，終是開了口。
——
"全憑心情罷了。"
"我行止隨心，從不受外物所擾。"
"莫要妄揣與何人相關，事實並非如此。"
這般回答不為結仇，亦非炫耀實力，不過是要教他們明白——當力量淩駕眾生時，自然百無禁忌。
們頓時噤若寒蟬。昔日能言善辯之徒，如今除卻忍痛，再不敢多置一詞。
離了流水鎮，李二頻頻回首，麵露躊躇。
"聖上定會尋由頭召你入宮。"
"屆時若以皇權威逼，這逍遙日子可就到頭了。"
他們貪戀江湖，正是厭棄權術之爭。以李沐之能，縱使問鼎九五亦非難事，卻偏對廟堂毫無興致。
李二這話倒讓李沐警醒。從前他對此渾不在意，如今看來確需未雨綢繆。
"聖上密旨到——"
才出鎮三十裡，便被八百裡加急的驛使攔下。
"回去稟告聖上。"
"他的意思我明白，但這官職我毫無興趣。"
"我兄弟隻愛江湖自在，不羨廟堂榮華。"
聲雖不大，卻字字鏗鏘。說勁將密信震作齏粉，驚得驛使麵如土色——這可是大不敬的死罪！
待驛使縱馬遠去，李沐足下生風。
"此番確是管了閒事。"