"愛卿這般模樣,可是在渭水鐵廠所致?"
"卿家辛苦了!"
明白,杜如晦這副模樣是為協助李沐建造高爐鐵廠所致,正是竭忠儘智的表現。
"愛卿,李公子的高爐可曾完工?"
"朕何時能目睹鐵水奔流?"
杜大人麵露喜色,將實情詳細稟明。
"陛下,高爐建造進展遠超預期!"
"李公子言道,築爐所用的耐火磚料,冶煉所需的煤鐵礦石儲備充足,鐵廠很快就能建成投產!"
"不出三日,便可正式開爐煉鐵!"
長安城,太原王氏宅邸。
王洪望著廳中濟濟一堂的世家代表,神色倨傲,誌得意滿。
"哈哈!"
"老夫妙計終見成效!"
"如今關中之地鐵料斷絕,那些賤民隻能用石器耕作,以木具掘土!"
"今歲沐收,想必要大打折扣了!"
時值粟米收獲季節,因缺乏鐵製農具,田間管理收割皆受阻礙。糧食減產已成定局。
世家眾人相視而笑,欣喜於百姓與朝廷再度落入他們精心設計的圈套。
"王族長神機妙算,直擊要害!"
"朝廷既敢強奪我等鐵礦,就該料到今日下場!"
"與我望族為敵,必叫你知曉世家底蘊!"
聽著眾人的阿諛奉承,王洪越發得意忘形。
儘管朝廷已經陷入困境，他仍不打算就此罷休，反而謀劃著發動更猛烈的攻勢。
"房玄齡先前不是與我們簽訂過國書嗎？那份蓋著李世民璽印的文書。"
"按約定我們有權以低於市價的價格向朝廷采購生鐵。現在正是動用這項權利的最佳時機。"
眾人聞言，眼中頓時泛起精光，臉上露出意味深長的笑容。
"所言極是！"
"差點忘了還有這份重要契約！"
"這可是朝廷強奪我們鐵礦的補償，豈能白白浪費？"
"我們這就備齊金銀，前往工部大肆采購，看朝廷如何應對！"
這招趁火可謂狠毒至極。
當時生鐵本就緊缺，朝廷接手鐵礦時日尚短，根本來不及大量冶煉。
既要應付民間需求，又要滿足龐大的軍需。若世家大族此時趁機大量采購，朝廷勢必捉襟見肘！
若拒絕交易，便是違背國書，藐視皇權威嚴。
若同意交易，又無足夠生鐵可供，陷入兩難境地。
一切儘在世家掌控之中！
"妙計！"
"這招釜底抽薪，正合我意！"
"走！帶著蓋有玉璽的國書，去工部采購生鐵！"
世家眾人立即行動，將府中所剩不多的金銀裝車，浩浩蕩蕩向工部進發。
......
長安城外，渭水河畔。
一座被高牆環繞的巨型作坊在短時間內拔地而起。
作坊矗立著高達二十餘丈的圓柱形高爐，不斷噴吐著滾滾黑煙，給原本清澈的唐空蒙上一層陰霾。
這後世為人詬病的工業汙染，在李沐看來卻格外親切。
"能再次見到這般景象，實在難得！"
"在這個時代，高爐的黑煙也算是一道奇觀了！"
李沐負手立於高爐之下，心潮澎湃。
為建造這座宏偉高爐，他廢寢忘食，耗費無數心血。
如今終於親眼見證成果。
杜如晦抹去臉上的煤灰，上前問道：
"李郎君，這高爐算是大功告成了？"
"如此雄偉壯觀，實屬罕見！"
"就連皇宮建築，也沒有這般高度！"
望著高聳入雲的高爐，杜如晦既驚奇又感慨。
若非親眼見證整個建造過程，他簡直要以為這是神跡顯現。
二十餘丈的高爐，在後世不值一提，但在大唐卻是前所未有的宏偉建築。
驚歎過後，杜如晦再次確認道：
"今日老爺要親臨視察高爐首煉，李郎君務必確保萬無一失。"
"朝廷對渭水鐵廠投入巨大，可容不得半點閃失......"
李沐信心十足地點頭。
"我辦事，你放心。"
"等高爐運轉起來，保管讓你們大開眼界！"
說罷，李沐轉身詢問工匠們準備工作。
"鐵礦石都運送到位了嗎？"
"焦炭儲備是否充足？"
"高爐一旦，就不能停歇，對原料的需求量極其龐大！"
李二帶著幾名親信大臣再次悄然來到渭水邊。眾人還未走近鐵廠，就被聳立在遠處的巨大圓柱體吸引了目光。
長孫無忌瞠目結舌，難以置信地問道："這...這就是李公子提到的高爐？竟有如此之高！如同撐天巨柱！"
儘管二十多米的高度不算驚人，但粗壯的爐體確實氣勢非凡。這些從未見過類似構造的朝臣們，瞬間被震撼得說不出話來。