撤退路線直指南蠻部族駐地所在的山穀。在李沐看來，隻有穿過敵軍大本營，才能找到突破口安全撤離。
李沐率眾向穀外行進時，部下仍在不斷向穀內衝鋒。
當他們抵達穀口，卻發現南蠻士兵正紛紛向外撤退。見此情形，李沐心生疑惑，他難以理解南蠻士兵為何會選擇主動撤退。無論從戰局還是兵法來看，這都顯得極不明智。
李沐百思不得其解，南蠻士兵為何會突然撤退？莫非其中暗藏玄機？他腦海中閃過一個念頭：定是王鵬從中作祟。若不能擒住王鵬，他們恐將成為王鵬的刀下亡魂。正因如此，南蠻士兵才果斷撤退。
想到此處，李沐暗道僥幸，險些中了王鵬的詭計，他確實低估了王鵬。這次雖吃了虧，但他並未灰心。他堅信待大軍趕到，定能將王鵬一網打儘，到時必有大用。
與此同時，王鵬正在南蠻部落駐地與酋長交談。
"大人是說我們可以撤退？"南蠻酋長聞言喜形於色。
這位四十多歲的酋長是王鵬此行的向導。途中因王鵬一言，他立即召集全部落族人向外撤離。雖部落有數百人，他並未直接帶離，而是選擇藏匿。他明白此行艱險，帶著大批族人難以保全，於是決定先隱藏起來，日後再作打算。
"不錯，若你們願意，現在便可動身。可帶走部分族人，其餘暫且留下，待我返回再接應。"王鵬點頭道，"以你們的實力，守住此地當無問題。"
"不過我需要你們相助，若遇困難可隨時告知。"王鵬補充道。
"大人請吩咐。"酋長恭敬應道。
"我要你們燒毀城內全部糧草，不留痕跡，而後趁夜趕往東邊城池。到了那裡，我自有辦法解決。"王鵬下令道。
酋長聞言卻遲疑不動。
"怎麼了？"王鵬見狀問道。
王鵬話音落下，南蠻酋長恍然回神，急忙應道："屬下這便去安排。"
待酋長退下後，王鵬望著他遠去的背影，嘴角浮現出一絲譏諷。沒多久，李沐便走了過來。
"戰況如何？"
"回元帥，南蠻部落已儘在掌控，隻是那個酋長仍存異心。"王鵬抱拳答道。
李沐露出滿意的神色。此次出征勢如破竹，南蠻疆土儘歸其手，正合他心意。
"去準備下一步部署吧。"李沐吩咐道。
王鵬領命退下，著手處理各項軍務。直至深夜，他獨自坐在客棧最頂層的廂房裡。這間臨窗的客房能將整個營地儘收眼底——南蠻村落燃著篝火，遠處樹林間也隱約可見晃動的火把。
李沐突然造訪，神色凝重："南蠻殘部尚在抵抗，你務必當心。"
待王鵬離開後，李沐眼中閃過寒光。這個半路歸順的將領若懷有二心，後果不堪設想。所幸還有薛仁貴相助。
"沒料到薛仁貴竟是細作。"李沐低聲自語。
這位南蠻族長深得他信任。當初從普通侍衛一路提拔至要職，薛仁貴始終表現忠誠。此番征討南蠻，薛仁貴更是立下汗馬功勞。
然而王鵬的出現讓薛仁貴露出了破綻。儘管薛仁貴行事謹慎，但暗中監視的舉動早已被李沐察覺。如今大白，李沐震怒之餘卻不得不謹慎處置——畢竟薛仁貴功勳卓著，貿然懲處恐引發部落動蕩。
李沐絕不可能放過薛仁貴。
他心中已打定主意，若薛仁貴膽敢背叛，無論其背後是誰，他都會毫不遲疑地除掉他。
薛仁貴並非愚鈍之人，清楚自己的身份已被李沐識破，如今更淪為其階下囚。他明白，想要從李沐手中脫身，幾乎毫無可能。
萬般無奈之下，薛仁貴隻得歸順李沐。
但他並未承認自己是個叛逆者，隻稱是南蠻部落的一名普通族人，精通巫醫之道，渴望在部族中立足。
他之所以如此，隻因家人尚在南蠻手中。若不屈服，他的至親必將遭受滅頂之災。為了保全他們，他不得不低頭。
正因如此，薛仁貴選擇投靠李沐，並期望與其結盟。
此事李沐並未告知王鵬，而是自行決斷，隨後才交由王鵬處置。
王鵬自不會推辭——他是李沐最忠誠的心腹。
與此同時，李沐踏入薛仁貴的居所，唇邊掠起一抹冷笑：“識時務者為俊傑，你的選擇很明智。”
薛仁貴苦笑：“我賣掉了整個南蠻國才換來這樣的結局，心裡終究不甘。”
李沐淡淡道：“不甘又如何？莫非你還想翻天？”
“王爺早已掌握了你的把柄，隻要他願意，隨時可將你拿下。到那時，你連投降的資格都沒有。”
薛仁貴無言以對，李沐所言句句屬實，他無力辯駁。
“若你真想當個聰明人，此刻就不該自怨自艾，而是該想想如何活命，如何護住你的妻兒老小。”李沐冷冷道。
沉默良久，薛仁貴終於咬牙道：“好，我聽你的。但王爺隻是暫時壓製我，待他勢力壯大，未必會放過我。”
李沐輕笑：“那就拭目以待。”
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……
南蠻國動蕩不安——王鵬率領的部落已攻下大片疆土，令南蠻子民震驚不已。
他們從未想過，曾被視為弱小的人族部落竟有如此強大的統治力。在王鵬手中，南蠻部落宛如土雞瓦狗，不堪一擊。
過去，人族雖強，但人數稀少，戰力有限。可如今，王鵬麾下不僅兵強馬壯，更有神秘巫醫相助。更令人畏懼的是，人族部落的統治者已不止一位。
漸漸地，南蠻人對人族的恐懼消散，取而代之的是敬畏。
而人族子民則歡欣鼓舞——他們已成為南蠻國的新主人。
這一切，皆因王鵬而起。
若非王鵬，人族部落絕無可能如此輕易地征服南蠻。