"陛下明鑒。"李元哲不卑不亢，"新朝初立，兵權在握。以往臣雖在軍中有威望，然廟堂根基尚淺。當此之際，正該培植勢力。待來日羽翼豐滿，方可大展宏圖。"
李沐神色稍霽："原來如此。不知二位欲往何處發展？"
"西南黑龍寨。"李元哲道，"彼處多江湖草莽，雖生性凶悍，終是烏合之眾。臣與內子前往震懾，正當其用。"
"善！"李沐撫掌笑道，"有卿夫婦坐鎮，朕可高枕無憂。屆時大唐鐵騎亦可為後援。"
李元哲微微躬身說道：“陛下，既然您準許我們前往黑龍寨，那臣與內子便先行告退了，我們還需回去安頓好家中老小。”
李沐擺了擺手道：“去吧。”
“遵命。”李元哲與周玉玲雙雙行禮，隨後轉身離去。
望著二人遠去的背影，李沐嘴角泛起一抹冷笑。他暗自思忖：這兩個不知天高地厚的蠢貨，竟妄想自立門戶。朕讓他們擔任護衛已是莫大的恩典，若敢違抗旨意，定叫他們死無葬身之地。
巡視完軍營後，李沐便回宮休憩。
翌日清晨，李沐用過早膳便與李元哲一同離宮，直奔黑龍寨而去。
——
李沐尚有諸多政務待辦，大唐邊境匪患未平，戰事頻仍。他必須儘快掌控這兩條要道，否則大唐將難以應對多方來犯之敵。
“元哲，此行路途遙遠，你與尊夫人不妨慢慢趕路，不必過於著急。”李沐對李元哲說道。
“多謝陛恤，不過臣與內子慣於策馬而行，如此反倒能省下不少時間。”李元哲答道。
李沐略一沉吟，點頭道：“也罷，那就依你所言。”
李元哲與周玉玲正是看重李沐言出必行的品性，才決意離宮前往黑龍寨。在李沐的安排下，二人順利抵達山腳。隻見一片開闊的草地上，幾匹駿馬正在飲水。
“當家的，今夜我們要劫一批糧食回來，你且準備妥當。”李元哲對妻子說道。
“好，我這就去籌備。”妻子應聲走進屋內。
李元哲緊隨其後，邊走邊問：“娘子打算何時動手？”
“待到傍晚時分，我們再去寨子周遭搜尋，將那些探子儘數擒獲。想來必是李沐派來的細作，既然敢犯我大唐疆土，就休想全身而退。”妻子斬釘截鐵地回答。
夜色下，李元哲握緊拳頭，眼中閃過一絲殺意。
“夫人說得有理，這次便讓他們徹底消失。”他沉聲道。在黑龍寨盤踞多年，他深知這群人的本性——不是普通的匪寇，而是一群要錢不要命的豺狼，若逼急了，什麼事都做得出來。
“好，我立刻去安排。”妻子冷冷一笑，眼底掠過狠厲，“待會兒將他們全數拿下，交給李沐處置。若他心慈手軟，我不介意親自了結。”
皇宮深處，李沐整理行裝，低聲對李元哲說道：“陛下，黑龍寨不宜久留。趁他們尚未察覺，我們得儘快離開。”
李元哲略一頷首：“可帶幾名侍從隨行，以防不測。”
李沐點頭，轉向身旁的侍衛：“你們隨我們一同啟程，但需謹記，沿途安分守己。”
侍衛抱拳肅立：“陛下放心，屬下絕不敢添亂。”
李沐滿意地看了他一眼。此人忠誠可靠，帶上他，倒也安心。
“收拾行裝，準備動身。”他對身後眾人吩咐。
眾人齊聲應下，迅速行動。片刻後，隊伍集結完畢，李沐與李元哲並肩走出大殿，臨行前又叮囑侍衛：“切記不可生事。”
侍衛鄭重道：“公子放心，弟兄們都是粗人，但絕不惹麻煩。”
“好，出發。”
一行人悄然離開黑龍寨，沿著山路疾行。
黑龍寨漸漸遠去，約莫一炷香後，他們已踏上通往官道的山路。
前方十餘裡外，便是此行的目的地——虎牢關。那村莊坐落於險峰之上，地勢險峻，與黑龍寨遙遙相望。
李沐與李元哲並肩前行，身後跟隨著侍從。李沐臉上洋溢著喜悅之情，暗自慶幸這次黑龍寨之行收獲頗豐。他成功擒獲了大批匪徒，這些盜匪個個武藝高強，雖不能充軍，但若能為朝廷所用，訓練將士，必將帶來巨大的利益。在他們手中，這些人比普通士兵更有價值。
若能招安這些匪徒，自己也將受益匪淺。他們不僅身手不凡，而且頭腦靈活，定能成為得力助手。
一行人很快離開黑龍寨，踏上官道。正往縣城方向行進時，前方突然出現一支車隊。五六輛馬車上坐著衣著華貴的男女，顯得格外醒目。李沐心下了然，原本此地不會出現官兵護送隊伍，但自從他接管黑龍寨後，便成為大唐唯一擁有皇家護衛隊的人，權勢日益增長。這些年，李元哲也跟著撈了不少油水。
"站住！奉大皇子之命捉拿逃犯，速速停下，否則格殺勿論！"為首的侍從手持長槍，厲聲喝道。
李沐淡然一笑："哦？大皇子要抓何人？我可不記得大哥在大唐還有其他兄弟。不知是哪家的公子，能否告知？"
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"少廢話！照做就是！"侍從見他們停下，以為是畏懼了，臉上露出輕蔑之色。
"想讓我束手就擒？恐怕要讓你失望了。"李沐依舊麵帶微笑。
"什麼？"侍從臉色驟變，沒料到對方竟敢違抗命令。
這些經過嚴格訓練的高手，竟攔不住李沐二人。看來李沐實力深不可測，必須速戰速決才有勝算。