“不過——”他目光銳利地掃過眾人，“需得搜身查驗，以防不測。”
掌櫃們聞言暗暗攥緊衣襟——懷中銀錢若是被搜出……他們交換眼色，急忙改口：“不、不必了！我們突然不想走了！”
李雲雙眼微眯，這群人神態倉皇，定有蹊蹺。
當下，眾人便將視線鎖定在這幾位掌櫃身上。
"攔住他們！"
士兵們迅速反應，徑直擋在掌櫃們麵前。見到這般情形，掌櫃們不由自主地擰緊了眉頭。
"諸位這是何意？莫非占了我們土地還不夠，還要對我們不利？"
一位掌櫃情緒激動地脫口而出，胸口劇烈起伏。同伴見狀慌忙拉住他的衣袖，用眼神示意。他頓時醒悟過來，立即抿緊嘴唇不再言語，生怕激怒對方招致禍端。
李雲見狀冷笑出聲："誰知道你們是不是去給外人通風報信？必須查驗清楚身上沒有信件和兵刃，才能放行。"
說罷他大手一揮，手下立即上前奪過掌櫃們的包袱。打開一看，裡麵竟是厚厚一疊銀票，眾人不禁麵麵相覷。
看到這些銀票，李雲意識到可能錯怪了對方。原來他們不願被搜查，隻因隨身攜帶盤纏。眼下戰事吃緊，大唐占領此地，他們自然想要離開。
猶豫片刻，李雲開口道："容我多言一句。我明白諸位心思，但若是出了城，可就沒人能護你們周全了。"
掌櫃們依舊眉頭緊鎖。他們壓根不信大唐將士會真心保護，其中一人直言："不必多費唇舌，我們就是要出城，你隻管說放不放行！"
李雲思索片刻，點頭道："既然如此，自當成全。但路上務必當心，若遇險境，隨時可以回來。"
這番話說得掌櫃們怔住了，沒想到對方竟如此大度。他們歸心似箭，隻想早日找到北魏軍隊，當下便匆匆離去。
李雲望著他們遠去的背影，輕輕搖頭。這些人對大唐終究心存戒備，不過無妨，時日久了自會明白誰才是明主。
此時李沐尋至掌櫃住所，卻發現人去樓空，不由得皺起眉頭走出門外。
李雲來到李沐身旁複命，見李沐在此停留，心中不免生疑，恭敬地上前行禮。
"陛下，您為何親自來此？"
李沐神色淡然道："今日與諸位掌櫃商議，命他們召集商戶共商要事，不料竟擅自離去。"
李雲回想午間情形，答道："確有幾人離去，屬下曾照麵，但謹記陛下旨意，未加阻攔......"
李沐擺了擺手："既然去意已決，何必強留？即便留下，也未必用心經營。隨他們去吧。"他目露深意，"待時局變化，自會知曉其中利害。"
稍作停頓，李沐轉而吩咐道："不必在此耽擱，安排好城防事宜，即刻啟程！"
下一座城池路途遙遠，須儘早動身。李雲領命退下，迅速部署城防守備。安排妥當後，便隨李沐率軍繼續進發。
此時，七八位掌櫃分乘兩輛馬車緩緩前行。忽聞車馬驟停，為首的掌櫃掀簾望去，霎時麵如土色。
"糟了！遇上了！"
眾人聞言大驚，紛紛探頭查看，隻見四周林立，殺氣騰騰。
"這可如何是好？我等手無寸鐵，豈是這些悍匪對手？"
"早知如此，就該留在城中......"
"現在說這些何用？不如想想如何脫身！"
"四麵圍困，如何脫得？"
"但願隻求財不害命......"
"隻怕未必。"
匪首目光陰鷙地盯著眼前的商隊，緩緩眯起雙眼。
"想活命的，立刻下車！"
商隊掌櫃們麵麵相覷，遲疑片刻後紛紛戰戰兢兢地走下馬車。他們心知肚明，這些匪徒手段狠辣，稍有不慎便會命喪黃泉。
性命攸關之際，錢財已然是身外之物。若連性命都不保，縱有萬貫家財也是枉然。
見眾人順從，匪首滿意地點了點頭。
"識相的就交出所有錢財，否則休怪刀劍無眼！"
匪首鷹隼般的目光掃視著眾人，厲聲警告："彆想耍花樣！若讓我發現有人私藏銀兩，格殺勿論！"
幾個本想藏匿銀票的掌櫃聞言一顫，隻得將全部家當儘數掏出。
匪首使了個眼色，身旁嘍囉立即上前搜身。確認眾人確已身無分文後，嘍囉向匪首點頭複命。
"收好錢財，撤！"
匪徒們麻利地收拾好戰利品，列隊待命。匪首最後瞥了眼麵如死灰的掌櫃們。
"今日算你們命大，記住管好自己的舌頭！"
待匪幫揚長而去，掌櫃們仍呆立原地。有人癱坐在地，哀歎道："剛出城就遭此劫難，真是時運不濟啊！"
眾人搖頭歎息，卻無可奈何。若真有反抗之力，又怎會任人宰割？
客棧掌櫃強打精神道："如今之計，還是先回城再做打算吧。"
"回去又能如何？"有人愁眉不展。
"至少鋪子裡還有些貨物，重操舊業尚有指望。若就此離去，可就真的一無所有了。"
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掌櫃的還算鎮定，眼下雖沒了銀錢，但總歸能想彆的法子湊齊。
眾人見他這般說，也都跟著點頭，既無本錢，也唯有如此行事。
若再耽於此地，不過徒勞無益，倒不如早些返程。
興許鋪子能快些開張，好歹添些進項。