抬眼望去,山勢如刀削斧劈般陡峭,李沐不禁擰緊眉頭。寨主察覺他的疑慮,指著嶙峋山岩解釋道:"寨民世代在此討生活。為獵山貨攀岩走壁,誰都不願離開這片林子。"他頓了頓,陰沉的嗓音裡壓著怒意,"正因如此,才叫那畜生害得這般慘狀。"
李沐凝視著雲霧繚繞的山巔,喉間滾出一聲輕歎。"事不宜遲,動身吧。"他撣了撣衣擺浮灰,"早些了結這樁事,也好帶人下山。"
寨主盯著年輕人緊繃的側臉,暗自搖頭。山風卷起枯葉掠過兩人腳邊,他終是沉默著跟上李沐步伐。峭壁上碎石不斷滾落,幾次險些將二人掀下懸崖。好在身手矯健,他們終究翻過山脊。
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一座孤零零的茅屋驀然撞進視野,草簷在風中簌簌作響。李沐忽然笑出聲:"與虎狼為鄰,倒有膽色。"
"他撒的藥粉。"寨主回憶道,粗糙的手指劃過腰間刀柄,"那些畜生聞到味兒就繞道走。"
李沐眼底精光一閃,指節叩在劍鞘上錚然作響。"這般人物......"他抬腳碾碎地上一截枯枝,"我要定了。"
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草簾忽然掀起,趙天強佝僂著背踱出來時,正撞見二人立在院中。老人渾濁的眼珠動了動,繼續擺弄晾曬的藥材,枯枝般的手指沾滿褐色藥渣。
李沐躬身行禮,錦緞衣襟在泥地上拖出痕跡:"求老先生施以援手。"
寂靜中隻有藥杵搗碎的聲響。寨主見狀上前,銅鈴般的笑聲驚起飛鳥:"上回承蒙救命之恩,這次......"
"巧合。"老人突然開口,藥碾子在石臼裡刮出刺耳聲響,"要人沒有,要命——"他混著痰笑了一聲,"你們也拿不走。"
李沐咬住槽牙,指甲深深掐進掌心。山風卷著藥香鑽進鼻腔,他忽然鬆開拳頭,朝著那道佝僂背影又矮下三分。
李沐朝趙天強深深鞠了一躬,言辭懇切。
“老先生,我們此次前來,是誠心相邀,望您能隨我們回去,指點眾人智慧。若您應允,無論您想要什麼,我們都會儘力滿足。”
趙天強冷哼一聲,目光銳利地盯著李沐。
“你以為我會為區區外物動心?莫說是錢財,便是再珍貴的東西,也休想讓我改變主意。”
他語氣堅決,揮了揮手。
“你們現在離開,還來得及,彆再多費唇舌。”
見趙天強硬態度,李沐心知一時難以說服。他轉頭看了看黑龍寨寨主,希望他能幫忙斡旋。
寨主心領神會,上前一步,恭敬地向趙天強行禮。
“老先生,這位是大唐皇帝李沐。他親自前來相邀,足見誠意,還望您能考慮一二。”
趙天強微微一怔,目光重新落在李沐身上,似有意外。但很快,他搖了搖頭,神情淡然。
“我已隱居山林,不問世事,隻願在此安度餘生。各位請回吧。”
李沐低歎一聲,仍不死心。
李沐沉默片刻,鄭重開口。
“老先生,若您不願答應,我們便在此等候,直到您回心轉意。”
趙天強聞言,忽然大笑,眼中閃過一絲譏誚。
“堂堂一國之君,竟在此耍賴?也罷,你們愛等多久便等多久,我拭目以待!”
說罷,他轉身離去,徑直回屋,再不多言。他想,李沐身居高位,未必能忍受這般苦待,用不了多久便會自行離開。
李沐望著趙天強的背影,神色堅定。他深知,既是有求於人,便該放下身段,以誠相待。
黑龍寨寨主見狀,眉頭緊鎖,轉頭看見一旁石凳,便搬了過來,恭敬道:
“陛下,請坐下歇息。”
李沐搖頭拒絕。
“不必。”他聲音低沉,“若坐享其成,何以顯我誠意?”
寨主欲言又止,最終隻得歎息一聲,不再多勸。
看來陛下心意已決,微臣也隻好在此陪您等候,直到這位老先生願意隨我們回宮為止。
黑龍寨主說完便與李沐並肩而立,兩人靜靜凝視著眼前的茅草屋。
窗邊的趙天強望著這一幕,不悅地皺緊眉頭。他雖未料到二人竟真會在此守候,但也懶得理會,橫豎不是他強留的客人,隨他們去便是。
趙天強轉身整理起藥材,將各類草藥倒入陶罐,全神貫注地研磨起來。不覺間暮色漸沉,林間忽有猛獸悄然而至。疲憊的李沐與寨主渾然未覺,直到枯枝斷裂聲響起,李沐猛然回首——
"吼!"
猛虎見行蹤敗露,當即張牙舞爪撲來。它精明地避開趙天強撒過藥粉的界限,直取圈外二人。饑腸轆轆的猛獸盯著這兩個獵物,眼中泛著嗜血的光芒。
李沐按住腰間劍柄,目光如炬地盯著這頭不速之客。茅屋內的趙天強聞聲抬頭,透過撐起的窗縫冷眼旁觀。他心想著能獨闖至此的皇帝總該有些本事,若真不敵猛虎自會退避,卻也不願真讓天子命喪於此。
說時遲那時快,猛虎一個縱躍將李沐撲倒。黑龍寨主見狀暴喝一聲,鐵拳攜風雷之勢砸向虎首。那畜生警覺地後躍避開,在數丈外逡巡徘徊。
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