“你從哪兒聽來這些話？我們兄弟曆經艱險，才走到今日。”
“走南闖北，不過是為了輔佐那位大人。”
“況且眼下之事，與從前所見截然不同。”
他的意思再明白不過——自己絕無欺瞞。李二聽罷，這才放下心來。
另一邊，邱山聽完手下的稟報，臉色陰沉如水。
他雖未開口，卻未料到那兩人竟如此警覺。
“隻能等比賽了。不過，給我盯緊他們的動向。”
“若奪得令牌，榮華富貴自不會虧待你們。”
否則，他們根本不會知曉李沐的下一步計劃。
正因如此，他才說出這番話。不過現在，這些都無關緊要了。
“大人放心。”
“我等既已追隨您，便絕不會退縮。”
手下語氣堅定，邱山隻好默許。
次日清晨，參賽者早早到場。
“昨日僥幸贏了一場，彆高興太早。”
“未到最後一刻，勝負難料。”
雖然聽著刺耳，但說話之人似乎隻是虛張聲勢。
“怎麼？”
“我的話有問題？”
“你不過是運氣好罷了。”
“下次可未必再有這般機會。”
邱山嗤之以鼻，懶得與這些人糾纏。
即便換作從前，他也清楚——
有些矛盾，不會同時爆發。
一切儘在掌握，眼下不能再耽擱。
“既然你已明白。”
“便無需再糾結。”
第二場比試考校德行與才學，眾人吟詩作賦，場麵熱烈。
知府聞訊前來巡視，本想查探是否有違法之舉，卻見眾人泰然自若。
仿佛一切皆在意料之中，他見狀，隻得作罷。
邱山心中除了驚駭，更多的是疑惑——這場比武究竟是何人籌劃？
朝廷是否知曉此事？抑或早已默許？
無論如何，他總覺自己的身份在此顯得格格不入，於是暗中增派侍衛巡查四周。
他絕不會放過任何挑釁者。
賽事漸趨激烈，邱山的情緒也隨之高漲。
以往說些違心之言本不在意，此刻的他卻異常清醒。
"大人......"
"再這樣下去，局勢恐怕會生變。"
幕僚低聲提醒邱山，過露鋒芒恐遭人算計。
前兩關比試，邱山皆以毫厘之差屈居第二。
起初一切順利，未料第三關竟遭人。
知府聞訊即刻遣人調查，奈何在場皆是江湖中人，雖名義上受朝廷管轄，實則各懷心思。
就連那位神秘人物也行事謹慎，未露絲毫破綻。
兩名中毒者毒發身亡，餘下選手直接晉級。
此時李二與李沐自暗處折返。
"果然不出所料，邱山便是我們要找的人。"李沐握緊佩劍，"且尋個僻靜處候著。"
除卻替那位大人辦事......
二人此行另有要務——解決此地諸多禍患。
雖說起初對此漠不關心，但既然朝廷都認定這場災禍無人能解......
李沐雖對國事不甚在意，可既居於此地，便該儘一份力。
"我知此事蹊蹺，"李二忽然開口，"但你未免想得太過簡單。"
按他之意，換作從前稍作籌謀，斷不至如此被動。
行至小鎮時，李沐驚覺此處死氣沉沉。
與鄰近繁華的流水鎮相比，這裡寂靜得可怕，連犬吠都不聞。
青壯不知所蹤，唯見村口老者拄杖而坐，麵色慘白。
"老人家，這是......"
老者抬頭見二人，頓時激動起來："快走！此地不詳！"
"染上惡疾就逃不掉了！"
李沐蹙眉，李二亦不悅。
既專程前來，豈有空手而回之理？