夜，再次降臨。
西山的山坳裡，燃起了幾十堆篝火，像散落在黑暗山穀中的星星。
獲救的上千名百姓，暫時在這裡安頓了下來。雖然剛剛經曆了生死浩劫，但此刻，依偎在溫暖的火堆旁，每個人的臉上都洋溢著一種劫後餘生的慶幸。孩子們停止了哭泣，睜著好奇的眼睛，看著那些身上還帶著硝煙味的士兵們。
方振武的部下和趙鐵柱帶來的民兵們，正忙著分發從太平鎮繳獲來的糧食。雖然人多糧少，每個人隻能分到一小碗稀粥，但那溫熱的米湯滑入喉嚨，卻足以慰藉他們飽受驚嚇的心靈。
“長官，您也喝一碗吧。”一個中年漢子，將自己碗裡舍不得喝的粥，端到了正在巡視的方振武麵前。
“你喝吧，我們不餓。”方振武擺了擺手，笑著說道。
“那怎麼成！”漢子急了，眼眶都紅了，“要不是你們，我們這會兒早就成了鬼子槍下的冤魂了！這碗粥，你們無論如何都得喝！”
看著鄉親們一張張質樸而又真誠的臉，方振武的心裡五味雜陳。他接過碗，喝了一小口，那滋味，比他吃過的任何山珍海味，都更讓他感到沉重。
山坳的另一頭，一塊避風的大石頭後麵。
林楓、方振武、雷子、猴子，還有民兵隊長趙鐵柱，正圍坐在一堆小小的篝火旁，開著一場簡單的會議。
“傷亡統計出來了嗎？”方振武的聲音有些沙啞。
李排長拿著一個小本子，沉痛地彙報道：“報告連長，咱們七連，在剛才的戰鬥中，犧牲了三個弟兄，五個人受了輕傷。趙隊長他們那邊……犧牲了六個，傷了十幾個。”
這個數字，讓剛剛還殘存著勝利喜悅的氣氛，瞬間變得壓抑起來。
趙鐵柱這個鐵塔般的漢子，聽到犧牲人數，虎目一紅，一拳狠狠地砸在了地上。
“俺……俺對不起弟兄們！”
“趙隊長，你彆這麼說。”方振武拍了拍他的肩膀，“打仗，哪有不死人的？他們是為了保護鄉親們犧牲的，是英雄！”
“可俺……”趙鐵柱的聲音哽咽了，“俺們跟著你們乾了這一票，是痛快！可接下來呢？我們還能去哪？回村子是肯定回不去了，鬼子絕不會放過我們。難道就一直在這山裡當野人嗎？”
他這番話，問出了在場所有人心中的迷茫。
是啊，接下來該怎麼辦？
他們救了這一千多口人，可也等於背上了一個沉重無比的包袱。帶著這麼多老弱婦孺，他們根本無法像以前那樣靈活機動地跟鬼子周旋。而一旦被鬼子的大部隊合圍，後果不堪設想。
“方連長，林兄弟！”趙鐵柱猛地站起身，對著兩人“撲通”一聲就跪了下來，“俺趙鐵柱是個粗人，不會說彆的！俺們這條命，是你們救的！從今往後，俺們這剩下的幾十號弟兄，就跟定你們了！你們說往東，俺們絕不往西！隻求你們，給弟兄們指條活路！”
“快起來！”方振武和林楓趕緊將他扶起。
“趙隊長，你放心，隻要有我們一口吃的，就絕不會餓著弟兄們！”方振武鄭重地承諾道，“從現在起，你們就是我們七連的人！”
“謝謝連長！”趙鐵柱激動地說道。
隊伍壯大了，可方振武心裡的擔子，卻更重了。他愁眉苦臉地看著林楓：“林兄弟，現在咱們加起來，有小一百號人了。可眼下的局麵……你給出個主意吧。”
林楓一直沉默著，他用一根樹枝，撥弄著眼前的篝火，火星四濺。
許久，他才緩緩抬起頭，目光掃過眾人。
“我們救了下河村的鄉親，可是在這片土地上，還有千千萬萬個‘下河村’。”他的聲音不大，卻異常清晰，“今天，我們打跑了一個大隊的鬼子。可明天呢？鬼子會不會來一個聯隊，一個旅團？”
“我們這點人，就像這黑夜裡的一根蠟燭。”他指著跳動的火焰，“隻能照亮身邊這麼一小塊地方。風一吹，可能就滅了。我們東一榔頭，西一棒子地打，或許能打幾次勝仗，但終究改變不了什麼。”
他的話，讓所有人都陷入了沉思。是啊，他們就像無根的浮萍，雖然英勇，卻也脆弱。
“我們需要一盞燈塔。”林楓一字一句地說道，“需要一股能把所有蠟燭都聚攏起來，燒成一把火炬的力量！我們需要去找一支大部隊，一支真正為老百姓打仗的隊伍！”
“大部隊？”方振武苦笑一聲，“去哪兒找？中央軍早就跑沒影了，剩下的那些雜牌軍，比土匪刮地皮刮得還狠，不禍害老百姓就不錯了，還能指望他們打鬼子？”
“是啊，咱們就像沒娘的孩子，誰都不要。”李排長也歎了口氣。
整個隊伍，再次被一股濃濃的悲觀和迷茫所籠罩。
就在這時，一個蒼老的聲音，從他們身後響了起來。
“幾位長官，如果你們真的想找一支一心抗日，為窮人打天下的隊伍，老漢我……或許可以給你們指條明路。”
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眾人一驚，回頭望去。隻見一個穿著破爛棉襖的老漢，拄著一根拐杖，正站在他們身後。正是之前給他們帶路的那個下河村的老鄉。
“老鄉，你怎麼過來了？”方振武警惕地站起身。
“長官彆誤會。”老漢擺了擺手，顫顫巍巍地走了過來，“我剛才聽到了你們的話。我知道，你們跟那些隻知道搶地盤、刮民脂的國軍不一樣，你們是真心為我們老百姓的好漢。”
老漢在火堆旁坐下，渾濁的眼睛裡，閃爍著一種與他年齡不符的智慧光芒。