當清晨的第一縷陽光，越過太行山崎嶇的山脊，刺破黑暗，照進黑石穀時，它帶來的不是溫暖和希望，而是更加冷酷、更加清晰的絕望。
陽光，將這片臨時的“死亡射擊場”照得一覽無餘。
數千名日軍士兵，如同被暴雨打蔫的蝗蟲，蜷縮在山穀中央。經過一夜不眠不休的恐懼和精神折磨，每個人的臉上都寫滿了疲憊和驚恐。他們的軍裝上沾滿了塵土和露水，嘴唇因為極度的缺水而乾裂起皮，眼窩深陷，布滿了血絲。
十幾具屍體，就那樣橫七豎八地躺在人群的外圍。有的是昨晚被狙殺的，有的是試圖去取水而被擊傷、最終在哀嚎中死去的。沒有人敢去收斂他們的屍體，因為那意味著，自己將成為下一個目標。
太陽越升越高，溫度也隨之攀升。
炙烤，開始了。
“水……水……”
一名年輕的日本士兵，再也無法忍受喉嚨裡如同烈火灼燒般的乾渴。他眼神渙散，嘴裡無意識地呢喃著，掙紮著想要從人群中站起來。
“坐下！你想死嗎？！”旁邊一名老兵，眼疾手快地將他死死按住。
“可是……可是我快渴死了……伍長……”年輕士兵的聲音帶著哭腔，“讓我去吧……不遠處就有個水壺……就幾步路……”
“那是陷阱！你忘了嗎？！”老兵壓低聲音，用幾乎是耳語的音量怒吼道，“昨晚去撿水壺的田中，現在屍體還沒涼透呢！你想跟他一樣嗎？！那個魔鬼就在山上看著我們！他就在等我們動！”
年輕士兵的身體，劇烈地顫抖起來。他看了一眼不遠處那具僵硬的屍體，眼中最後一點勇氣，也消失得無影無蹤。他頹然地坐了回去，將頭深深地埋進了雙膝之間，發出了壓抑的、如同小獸般的嗚咽。
這樣的場景，在擁擠的人群中，不斷上演。
恐慌和絕望，如同瘟疫，在沉默中蔓延。
……
臨時指揮部山洞內。
山本一木的狀態，比他的士兵更加糟糕。他的雙眼布滿了蛛網般的血絲，頭發淩亂，軍裝的領口敞開著，整個人散發著一種瘋狂而又偏執的氣息。
他死死地盯著地圖，仿佛想從上麵盯出那個幽靈的藏身之處。
一名作戰參謀，端著一個空水壺，臉色蒼白地走了進來。
“少佐閣下。”
山本一木沒有回頭，聲音沙啞地問道：“情況怎麼樣？”
“非常……非常糟糕。”參謀的聲音在發抖，“已經有超過三十名士兵出現了嚴重脫水的症狀，暈倒了過去。水……我們最後一點儲備飲用水，在半個小時前，也已經耗儘了。如果……如果再找不到水源，恐怕還沒等到敵人進攻，我們的士兵……就會先渴死在這裡。”
另一名軍官也走了進來，他的臉上帶著一絲決絕。
“閣下，不能再這樣等下去了！我們必須行動起來！我建議，組織一個敢死隊，用重機槍進行火力掩護，衝到西邊那條小溪去取水！哪怕……哪怕會付出巨大的傷亡，也必須試一試！否則，我們所有人，都得死在這裡！”
“對！閣下，下命令吧！我們就算是死，也要死在衝鋒的路上，而不是像這樣，像一群待宰的豬一樣，活活渴死！”
軍官們的臉上，都露出了悲憤和決然。
山本一木緩緩地轉過身，他用那雙赤紅的眼睛，掃視著自己的部下。
“衝鋒？取水？”他神經質地笑了起來，笑聲在壓抑的山洞裡，顯得格外刺耳，“你們以為，他會讓我們這麼輕易地就取到水嗎？”
他猛地一拍桌子，歇斯底裡地咆哮起來。
“那是陷阱！你們懂嗎？！所有的一切都是陷阱！那條小溪，現在就是黃泉路！那個魔鬼，他就在那裡等著！等著我們因為口渴而失去理智，主動走進他布好的屠宰場！他想看我們自相殘殺，想看我們因為搶水而崩潰！”
“可是閣下，我們……”
“沒有什麼可是！”山本一木粗暴地打斷了參謀的話，“傳我的命令！所有人，繼續堅守原地！不準動！誰敢擅自行動，無論是誰，格殺勿論！這是命令！”
“閣下！”
“滾出去！”
軍官們看著已經徹底失去理智的山本，眼中閃過深深的絕望。他們默默地敬了個禮，退出了山洞。
他們知道，山本少佐，已經把他們帶上了一條絕路。
……
南側山脊上。
張三用一塊濕布，仔細地擦拭著自己的步槍。陽光將他古銅色的皮膚，曬得油光發亮。
“班長那邊的信號還沒來嗎？”他頭也不抬地問道。
他的身邊，王二麻子正舉著望遠鏡，嘴裡叼著一根草根。
“還沒呢，彆急。班長的意思是，再曬他們一會兒。”王二麻子嘿嘿一笑，“你看下邊那些小鬼子，一個個都跟被霜打了的茄子似的，蔫了。我估計，再有倆鐘頭，不用咱們打，他們自己就得瘋。”
“不能大意。”張三沉聲說道，“狗急了還會跳牆。山本雖然瘋了，但他手下還有幾千士兵。一旦他們發起集體衝鋒，對我們來說也是個大麻煩。”