星庭夜宴歸來，湖月居的燈火徹夜未熄。
那幅星藻燈投射出的、黑霧籠罩掙紮星河的恐怖景象，如同夢魘，盤踞在每個人的心頭。不再有猶豫，不再有遲疑，緊迫感化作了無聲的行動力。
小雅仔細地將師父月瑤留下的星紋燈擦拭得纖塵不染，小心收好。又將那盞能指引方向的星藻燈用柔軟的布匹包裹，放入行囊最穩妥的位置。她的動作輕柔卻堅定，指尖偶爾拂過額角，那裡似乎還殘留著與星淵共鳴帶來的微熱。
小滿將她那些瓶瓶罐罐的藥材分門彆類，一些效果卓著的傷藥和解毒丸分發給每個人隨身攜帶，更多的則妥善打包。她特意檢查了老陶匠給的特製陶罐，將淨水丸和一些應急的粉末狀藥物裝入其中，封好口。紅蓮印記在忙碌中偶爾微閃，仿佛也感知到主人心緒，躍躍欲試。
林天閉目調息，體內混沌本源之力以前所未有的速度緩緩流轉，既是在熟悉與星鑰玉符共鳴後的細微變化，也是在為即將到來的長途跋涉和未知險阻積蓄力量。玉符被他貼身放置，那溫潤而持續的波動，如同一個永恒的坐標，提醒著他的目標與責任。
月清則在院中，以月華之力仔細檢查那艘月梭。皎潔的光輝流過梭身每一寸地方，加固符文，充盈能量，確保其能承載眾人完成第一段也是最長的一段旅程——橫跨遼闊地域，直抵西境邊緣。她的表情一如既往的清冷，但眼神深處卻比昨日多了一份沉甸甸的凝重。
老陶匠和陳阿公幾乎一夜未睡，默默幫著準備乾糧、清水，檢查行囊的捆紮是否結實。天快亮時，老陶匠又默默塞給林天幾個小巧的陶笛：“吹不響的，但用力摔碎，能發出尖銳的噪音，或許……能嚇退些不開眼的小獸，或者示個警。”樸實無華，卻是一片心意。
黎明前的黑暗最是深沉，湖麵吹來的風帶著浸入骨髓的涼意。
眾人齊聚院中，簡單的行囊背在身後，所有的告彆話語已在昨夜說儘，此刻隻剩下沉默的決絕。
“走吧。”林天最後看了一眼在晨曦微光中顯得格外寧靜的湖月居，率先踏出了院門。
月清手掐法訣，那艘月梭懸浮而起，散發出柔和的光暈，體積似乎也變大了些許，足以容納四五人乘坐。眾人依次踏上月梭，站穩身形。
“起。”月清低喝一聲，月梭光華大盛，悄無聲息地升空，劃破漸褪的夜色，朝著西方疾馳而去。速度極快，卻異常平穩，周身有月華之力形成的屏障，將凜冽的罡風隔絕在外。
腳下的湖泊、城鎮、山川飛速向後掠去，縮小成模糊的色塊。他們正以超乎想象的速度遠離熟悉的故土，奔向吉凶未卜的遠方。
小滿忍不住回頭，望著早已看不見的湖月居方向，鼻子微微發酸，卻用力忍住了。小雅輕輕握住她的手，目光望向前方，晨曦的光芒勾勒出她柔韌的側臉線條。
林天屹立梭首，衣袂獵獵作響，目光如炬，始終望著西方。星鑰玉符在懷中散發著穩定的熱流。
月清全神貫注地操控著月梭，不斷微調著方向，避開氣流湍急的區域。
旅程初始的半日，異常順利。碧空如洗，萬裡無雲，大地山河在腳下鋪展，壯闊而寧靜，仿佛昨夜的驚心動魄隻是一場幻夢。
然而，當午後日頭偏西，他們逐漸遠離人煙稠密的區域，進入一片荒莽的山巒上空時，氣氛開始變得微妙起來。
首先是光線。明明陽光尚烈，但透射下來的光芒卻仿佛蒙上了一層極淡的、難以察覺的灰翳，使得視野中的一切景物都失去了些許鮮活的色彩，帶上了一點沉悶的調子。
緊接著是風。高空中的風本該猛烈而純粹，此刻卻偶爾會卷來一絲絲極其微弱的、令人極不舒服的氣息。那氣息難以形容，帶著一股若有若無的腐朽感，又像是金屬鏽蝕的腥氣，吸入肺中，讓人莫名生出煩躁與壓抑之感。
“注意。”月清的聲音帶著警惕，“我們可能正在接近一片被輕微暗蝕的區域邊緣。”
仿佛是為了印證她的話，下方原本蒼翠的山林，開始出現不規則的斑禿。大片大片的樹木失去了生機，樹葉枯黃凋零，樹乾呈現出一種不健康的灰黑色，仿佛被無形的火焰灼燒過生命。山澗溪流也變得渾濁不堪，甚至有些河道乾涸見底，露出灰白的河床。
死寂。一種缺乏鳥獸蟲鳴的、令人不安的死寂開始彌漫開來。
“看那裡！”小雅忽然指著左前方一片山穀。
隻見那片山穀上空，凝聚著一片薄薄的、如同輕紗般的灰色霧氣。那霧氣與尋常山霧截然不同，它並不隨風飄散，反而像是擁有粘性一般，緩緩地、執著地向下滲透，所過之處，岩石仿佛都在緩慢地風化剝落。
星藻燈在小雅的行囊中，突然透過布料，透出一下明滅不定的微光。