死寂星球的重力異常而粘稠，暗紅色的天幕下，星槎的殘骸如同巨獸的屍骨，冒著嫋嫋青煙。永夜主教艦隊雖暫時退卻，但那令人窒息的陰影力場並未完全消散，如同無形的絞索，依舊纏繞著這片荒蕪之地。空氣中彌漫著硫磺、焦糊和一絲若有若無的……空間被撕裂後的腥甜氣息。
林天半靠在扭曲的艙壁上，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏。強行催動四枚代碼碎片與初生的“心印之種”融合，射出那驚天一箭，幾乎榨乾了他所有的力量，甚至觸及了生命本源。輪回結晶表麵的光華黯淡到了極點，那新融入的溫暖白光也微弱地閃爍著，仿佛風中殘燭。經脈如同被烈焰灼燒過，每一次呼吸都牽扯著神魂深處的劇痛。
小雅跪坐在他身旁，太初源星的光芒前所未有的柔和，如同月華般源源不斷地渡入林天體內，滋養著他千瘡百孔的身體，眉宇間是無法掩飾的心疼與焦慮。月清和小滿正在緊急處理星槎最致命的損傷，試圖穩定瀕臨崩潰的能量核心，但所有人都明白，這艘船已經徹底失去了遠航的能力。艾爾薇拉則強撐著傷勢，利用殘存的探測器掃描著周圍星域，臉色越來越沉。
“空間結構極其不穩定，永夜主教的艦隊雖然退走，但在外圍布下了多重空間乾擾和封鎖屏障。我們……被困死在這裡了。”艾爾薇拉的聲音帶著一絲絕望的沙啞，“而且，我能感覺到，更強大的追蹤力量正在逼近，下一次來的，恐怕就不止是永夜主教了。”
仿佛為了印證她的話，一股遠比永夜主教更加深沉、更加古老、仿佛源自宇宙終極虛無的冰冷意誌，如同潮水般悄然漫過這片星域。並非攻擊，而是一種……淡漠的、全方位的“掃描”與“鎖定”。在這意誌麵前，連時空都仿佛凝固了。
古神的注視！比以往任何一次都更加清晰，更加……接近！
林天悶哼一聲，輪回結晶劇烈震顫，自主激發出一層薄薄的灰白光暈抵抗著那無所不在的窺視，但他嘴角依舊溢出了一縷金色的血液。小雅的淨世之光也明滅不定，如同暴風雨中的孤燈。
“祂……找到我們了。”月清指尖的時光沙礫幾乎停滯，聲音顫抖。
絕對的絕境。前有古神鎖定，後有歸墟圍剿，身陷死地，座駕報廢，全員帶傷。希望之火，仿佛下一刻就要徹底熄滅。
然而，就在這令人窒息的絕望彌漫開來之際——
嗡！
一道極其微弱、卻純淨無比、與周遭死寂環境格格不入的星辰波動，如同投入古井的石子，突兀地出現在林天的感知邊緣！那波動……帶著一絲熟悉的、屬於星炬本源的氣息，卻又更加古老、更加……悲愴？
“等等！”林天猛地睜開眼，強忍著劇痛，將殘存的輪回感知凝聚成絲，小心翼翼地探向那波動傳來的方向——並非星空，而是……腳下這片死寂星球的地核深處！
“地下……有東西！是……星炬的波動！”林天眼中爆發出難以置信的光芒。
“這怎麼可能？”艾爾薇拉愕然，“這顆星球早已死寂，星炬的能量反應……”
“不是殘留！是……活性的！雖然極其微弱，但它在……呼喚‘心印之種’！”林天感受著胸口那團白光傳來的、越來越清晰的共鳴與牽引，一個大膽的猜想湧上心頭，“難道……這顆星球，是某個遠古星炬的……殘骸？或者……是星軌留下的後手？”
沒有時間深思！這是黑暗中唯一可能的生機！
“挖！去地核！”林天掙紮著站起身，語氣斬釘截鐵。
希望重燃！眾人不顧傷勢疲憊，利用星槎殘存的工程設備和自身力量，朝著波動傳來的方向，向星球深處瘋狂掘進！越往下，地質結構越發堅硬詭異，充滿了被強大能量衝擊後的晶化痕跡，仿佛這裡曾經曆過一場毀天滅地的爆炸。同時，那股星辰波動也越來越清晰，其中蘊含的悲壯與決絕意蘊也越發濃鬱。
數日後，當他們擊穿最後一道厚重的、由暗金色金屬與晶體融合而成的障壁時，眼前的景象讓所有人震撼失聲！
障壁之後，並非灼熱的地核，而是一個巨大無比的、被掏空的地下空間！空間的中心，並非熾熱的熔岩，而是一座……半嵌入岩石中的、通體由某種未知銀色金屬構築而成的、風格古樸而宏大的……星炬方尖碑！
方尖碑表麵布滿了戰鬥留下的創痕，許多地方已經破損，但其核心區域，依舊散發著微弱卻頑強的星辰光輝！更令人心驚的是，在方尖碑的基座周圍，盤膝坐著數以百計的、身披古老星炬戰袍的……骸骨！他們保持著最後的祈禱或戰鬥姿態，骸骨晶瑩，萬年不腐，將自身最後的力量與意誌，都灌注到了這座方尖碑之中，維持著它最後一絲不滅的星火！
“這是……‘初代星炬’的……一座殉難前哨站？！”艾爾薇拉聲音顫抖，認出了那些戰袍上早已失傳的古老徽記，“傳說在歸墟教團崛起之初，有無數星炬先驅為守護火種而戰至最後一刻，與據點同寂……沒想到，竟然有一座殘留至今！”
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而那股呼喚“心印之種”的波動，正是從這座瀕臨熄滅的方尖碑核心傳來！
林天走上前，將手按在冰涼的碑麵上。輪回結晶與“心印之種”同時震動，與碑內那股微弱卻無比堅韌的意誌產生了共鳴。
一段殘缺的畫麵湧入腦海：輝煌的星炬艦隊與無邊無際的歸墟陰影慘烈搏殺……這座前哨站作為最後的屏障，為掩護主力撤離而啟動自毀程序，與敵人同歸於儘……爆炸的能量扭曲了空間，將殘骸拋入了這片死寂星域……幸存的最後幾名星炬守護者，以自身生命和靈魂為祭，將方尖碑的核心與星炬之源的一絲本源連接，化作一座沉默的燈塔，等待著或許永遠也不會到來的……“薪火”傳承者……
“原來……你們一直在等……”林天心中湧起難以言喻的悲慟與敬意。