北方的四月，凍土終於鬆動了。
先是悄悄地，從南邊的山腳開始，那裡的雪薄些，陽光也來得早些。凍僵了的土地，便在那兒微微地喘息，仿佛一個久病的人，忽然能翻一個身了。隨後，這氣息便向北蔓延，如同一股無形的潮水，自南而北，自低而高，漸漸地浸透了整個北方大地。
冰層裂開的聲音，先是極細的，"咯吱"，"咯吱"，像是老人骨節的響動。後來變大了，成了"哢嚓"、"轟隆"的巨響，整塊的冰排從河岸上崩落，順流而下，互相碰撞，激起白色的水花。那些冰塊，有的大如房屋，有的小若磨盤，在陽光下泛著青藍色的光，分明是冬的殘骸。
河流掙脫了冰的束縛，起初隻是試探性地流淌，後來便放肆起來，裹挾著碎冰和融雪，浩浩蕩蕩地向下遊奔去。河岸上的柳樹，枝條還硬硬的，卻已悄悄地鼓出了嫩芽，遠望去，如煙似霧。而河邊的泥土，先是濕潤，後來竟至於泥濘，一腳踩下去，能陷到腳踝，拔出來時，帶出長長的泥條。
田野裡，凍土龜裂的紋路漸漸彌合，農民們蹲在地頭，用枯枝戳那鬆軟的泥土，臉上現出古怪的笑容。他們知道，再過些日子，犁鏵就能下地了。而此刻，田鼠已經從它們的洞穴中探出頭來，螞蟻也開始搬運去年秋天收藏的種子。
山上的積雪消融得慢些，但雪線終究是一日日地向上退去。融雪彙成的細流，在山坡上畫出無數銀色的脈絡，而後彙聚成溪，喧嘩著衝下山去。那些枯黃的草根下，已有綠意萌動，雖然微弱，卻是不可阻遏的。
空氣裡彌漫著一種特有的氣息，那是冰消雪融、泥土蘇醒、草木萌發混合而成的味道，清新中帶著幾分腥甜。人們走出屋子，深深地呼吸，仿佛要把一冬的沉悶都吐出來。
北方的四月，便是這樣解凍的。它不聲不響地開始，然後忽然間，整個中華的北方大地都活了過來。
西北。
李大虎鑽出車頂，用手狠狠拍了拍蒸汽裝甲車的車頂，大聲喊道：“出發！”
四十輛蒸汽裝甲車開始發動，車身在微微震動，屁股後麵噴出濃煙。
身後上萬大軍開始出發，履帶聲糅合著馬蹄聲震動整片大地，大軍的目標是費爾乾納盆地。
李大虎看著這片西北的大地，淡淡說出一句話：“順我者昌，逆我者亡！”
此時的費爾乾納盆地，主要由浩罕汗國實際控製與統治，屬於其中心與核心區域今烏茲彆克斯坦東部的安集延、納曼乾、馬爾吉蘭、浩罕等城市所在）。浩罕汗國是由烏茲彆克人建立的封建國家，疆域在19世紀初涵蓋整個費爾乾納並影響周邊，因此1821年該盆地歸屬浩罕汗國。
但是，俄國人的勢力，俄國人的傀儡此刻已經遍布整個浩罕汗國，從商隊到軍隊，到處都是俄國利益的代言人。
現在，東方的巨龍已經蘇醒，巨龍伸出利爪要重新影響中亞大地。
東北。
邱三田派出獵人小隊，他們沿著山間小道去往相互熟悉的山間部族，他們要把中華國招兵的消息帶給整片外興安嶺。
邱三田給出四個條件：“一個士兵一個月三兩銀子；士兵家庭憑參軍證件在雅庫茨克城購買糧食和金屬工具便宜一成的價格；隻有有士兵參軍的部族才能在雅庫茨克城交易，並獲得中華國的軍事保護；為中華戰死的勇士將獲得三百兩白銀的撫恤金。”
每天都有部族的獵人前來報到，越來越多的山地部族收到了消息，他們已經知道俄國人失去了雅庫茨克城，現在中華國控製這裡。
如果要交易皮毛和獵物現在隻能和中華國交易，除非部族全部孤獨的生存，他們其實沒有選擇的餘地。
僅有的那一艘飛艇，每周會送來一批槍械和彈藥，並保持鄭一娘和邱三田的通信。
四月十日，一支上千匹駝馬的運輸部隊從璦琿出發，開始向北翻越外興安嶺，將武器，彈藥，糧食和各種勞動工具送往雅庫茨克城。同時從現在開始，一支五百人的商隊正在雅庫茨克城組建，他們全部由山地獵人組成，每個月都會和璦琿進行一次大規模交易，雅庫茨克將捆綁進入中華經濟圈。
隻用了一個月時間，雅庫茨克城就征召了三千名部族獵人。
五月初，邱三田留下郝富貴的連隊訓練新軍，其餘部隊全部跟隨他再次從東部山脈，向南翻越外興安嶺，前去海參崴的飛艇基地。
這將是一段漫長的旅程，從雅庫茨克到海參崴，需要走大約九十天，他們將在八月初抵達飛艇訓練基地。
北美洲。
河灣城的岸邊，趙大看著三艘五百噸級三體船被推下船台的滑道，在密蘇裡河上激蕩起巨大的浪花，三個武裝水手小組登船開始進行內河試航。這種船帶有風帆和蒸汽機的雙動力，前後各有一門9540加農炮，船體兩邊的覆蓋了龍鱗甲，擁有50名武裝水手。
放眼望去，河灣城沿著密蘇裡河有十個船台，上千工人全部都在建造五百噸內河武裝三體船。
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整個冬日河灣城的烤房，慢慢烘乾了大約建造三十艘五百噸三體船的木材，趙大從太平洋東岸造船廠裡，搬了大約四分之一的造船工人來到這裡，他這是準備把好好的一場陸地戰爭，硬生生打成一場水上戰爭！
邱金火的部隊第一次收到了一挺六管機槍，試射過後，所有人都圍著機槍手問東問西。
有的家夥居然敢伸手去摸那六根槍管，被燙的鬼哭狼嚎。
趙大派人，帶著印第安向導和大量糧食前往那些被美國人驅逐的印第安人營地，帶領他們翻越山脈，前往沿途的各個城市定居，不斷充實西海岸各個城市的勞動人口。
趙大已經敏銳的發現，中華本土隨著戰爭的結束，隨著大地主階級向海外移民的結束，隨著土地重新分配，從大陸過來的華人在慢慢減少，所以東西海岸要人口，要發展，就必須對外開放移民渠道。
四月底，密蘇裡河的冰層終於完全消融。
趙大站在河岸的高坡上，望著那條剛剛蘇醒的大河。春日的陽光灑在湍急的水麵上，碎冰隨著水流翻滾，發出輕微的碰撞聲，像是某種遠古巨獸在低吼。河風裹挾著融雪的濕氣，刺骨地鑽進他的皮襖領口，但他依舊站著不動，目光越過寬闊的河麵，落在對岸那片荒涼的河灘上。
幾百個印第安人正聚集在那裡。
他們衣衫襤褸，許多人裹著破舊的獸皮，婦女和孩子們蜷縮在火堆旁，男人們則沉默地撿來枯木。
他們的臉被寒風吹得通紅，眼神裡卻帶著一種固執的堅毅，他們要渡河求生。
趙大知道，他們不是自願來的。
去年冬天，密蘇裡河封凍得太久，部落的獵物越來越少，雪地上留下的隻有瘦骨嶙峋的野牛屍骸。而更糟糕的是，白人的皮毛商隊和殖民公司不斷過來，擠壓著他們的狩獵地，甚至殺害印第安人逼迫他們放棄水草豐美的河邊生存地，美國政府打算把他們趕得更遠，最後死在封凍的群山之中。
可他們熬了過來，可到了春天，食物依然匱乏，這個小部落如果想要活下去，就要跨過大河。
現在，冰終於化了。
趙大發現印第安人尊重老人和婦女，他們先安排老人，婦女和兒童上船，把避風的位置先讓給他們，然後男人們最後才上船。
寒風依舊凜冽，吹得船帆獵獵作響。印第安人沉默地坐著，孩子依偎在母親懷裡，偶爾發出一兩聲咳嗽。趙大眯起眼睛，看見一個老酋長站在船頭，手裡握著一根雕刻著圖騰的木杖，目光堅定地望向西岸。
“他們會活下來”，趙大低聲對身邊的老李頭說道。
副將老李頭看著這些印第安人，說道：“天地不仁，以萬物為芻狗！”
趙大沉默了一會兒，又看向那條正在緩緩駛向西岸的渡船。船身吃水很深，但船夫依舊用力劃槳，水花濺在印第安人的皮袍上，很快就被寒風吹乾。
密蘇裡河的水流很急，船很快就被衝向下遊，又不得不調整方向，艱難地朝著對岸靠近。趙大看見一個小孩不小心掉進了水裡，立刻有大人跳下去救，寒水瞬間吞沒了那個小小的身影，但很快，孩子又被拽了上來，哭喊著被裹進獸皮裡。
船終於靠岸了。
印第安人一個接一個地爬上西岸的沙地，有人跌倒，有人攙扶，沒有人抱怨。老酋長最後一個下船，他站在岸邊，回頭望了一眼東岸的森林，那裡曾是他們的家園，但現在，拿著槍的白人來了，他們必須離開。
他緩緩的跪下來，對著東岸的大山膜拜，像是在做最後的告白。
一名媽祖軍的向導帶著乾糧，毛毯和馬車迎了上去，帶著他們繼續向西而去。