南中國海，風高浪急，暗流湧動。在這片被清廷視為“化外之地”的水域上，一杆杆繡著鮮紅旗幟的海盜船縱橫馳騁，那便是名震一時的紅旗幫——清朝嘉慶年間最為強大、組織也最為嚴密的海盜集團之一。
而執掌這龐大海上勢力、令官府與洋商聞風喪膽的，是一位傳奇女子——鄭一嫂，原名石陽，是紅旗幫首領鄭一的遺孀，也是這支海盜艦隊實際上的統帥。
自丈夫鄭一去世後，鄭一嫂臨危受命，以過人的膽識和智慧，將原本鬆散的海盜幫眾凝聚成軍紀嚴明、分工明確的海上武裝。她改革幫規，設立“五旗”製度，將紅旗幫劃分為五支大隊，各司其職，協同作戰。在她的帶領下，紅旗幫不僅劫掠商船，更專門襲擊橫行於南中國海的歐洲貿易船隻，包括來自英國、葡萄牙、荷蘭等國的武裝商船，繳獲大量財富、火器與物資。這些戰利品，一部分用於壯大自身實力，另一部分則分給沿海窮苦漁民與流亡百姓，吸引了一大批走投無路之人加入其中，使得紅旗幫人數一度高達數萬人，戰船數百艘，成為清廷與列強眼中的“眼中釘”。
然而，樹大招風。到了1811年，隨著紅旗幫勢力愈發膨脹，其對海上貿易的威脅已令清政府忍無可忍，更激怒了依賴南海航路進行貿易的澳門葡萄牙當局、越南阮朝以及西班牙統治下的馬尼拉殖民政府。這些勢力既擔心海盜影響其商業利益，也忌憚鄭一嫂一眾與民間反清力量有所勾連。
終於，在這一年的11月，一場醞釀已久的四方圍剿拉開了帷幕。清廷調集水師戰船，聯合澳門葡軍、越南水軍以及馬尼拉西班牙艦隊，從四個方向對紅旗幫的核心活動水域——珠江口至海南島一帶，展開了大規模海陸圍剿。這是紅旗幫自成立以來，所遭遇的最嚴峻、最慘痛的一次打擊。
“這群紅旗幫，炮少而槍利”，這是大清官員的評價。
周邊國家與勢力——無論是大清水師、澳門葡萄牙人、越南阮朝水軍，還是西班牙統治下的馬尼拉當局——都深知：與紅旗幫交戰，切不可貿然靠近，更不可寄希望於登船俘虜；與這支槍法如神、悍不畏死的海盜力量為敵，最好的方式，是在海上保持距離，以重炮轟擊，迫其撤退，而非冒險貼身決戰。
紅旗幫很早就意識到火器對海戰的重要性後，鄭一嫂積極尋求軍火補給，很早就和“媽祖軍”建立了密切聯係。
在牛野這貨的支援下，紅旗幫獲得了一大批線膛步槍——這種武器射程遠、精度高，在當時的東亞海域堪稱“神器”。憑借這些步槍，紅旗幫的登船隊可以在接舷戰中占據絕對火力優勢，往往在敵方還未靠近時，便能以密集而精準的彈雨壓製對手，殺敵於船板之上。
然而，海戰的真正主宰，從來不是步槍，而是大炮。
儘管紅旗幫在槍戰與接舷戰中幾乎無人可敵，他們卻始終麵臨一個致命短板——缺乏重型火炮。大炮是那個時代海上決戰的真正王牌，無論是清軍水師、澳門葡艦，還是越南、馬尼拉的殖民艦隊，都裝備有從歐洲進口或仿製的加農炮與臼炮，可在數裡之外轟擊敵船，撕裂船體、摧毀桅杆，甚至引發火災。而紅旗幫的船隻多為中型快船，雖靈活機動，但普遍未配備大口徑火炮，或僅有少量輕型火炮，射程短、威力弱，難以在遠距離與敵艦抗衡。
因此，一旦遭遇敵方艦隊擺開陣勢、以大炮轟擊開場，紅旗幫往往陷入被動。他們的船隻難以承受重炮轟擊，一旦被擊中要害，便會迅速喪失戰鬥力。這也是為何在與清軍水師、葡澳艦隊或越南水軍的幾次大規模海上決戰中，紅旗幫雖然英勇奮戰，卻屢屢失利，損失慘重。
但正所謂“成也槍戰，敗也炮力”。雖然紅旗幫在海麵決戰中因缺乏大炮而難以占據上風，可他們卻將槍戰的威力發揮到了極致，尤其是在登船戰這一環節，打出了赫赫威名。
紅旗幫的戰士，尤其是其精銳的三千人“紅巾敢死隊”，人人擅長使用線膛步槍與手槍，更接受過嚴格的近戰訓練。一旦敵方船隻被逼至近處，或紅旗幫以靈活戰術迂回包抄成功，他們便如猛虎下山，以精準的槍法壓製甲板上的敵人，隨後以刀劍接舷，展開血腥的白刃廝殺。在多次登船戰中，紅旗幫往往以少勝多，殺得歐洲商船水手膽寒，清軍水勇失色，甚至讓一些國家的海軍指揮官下令：“凡遇紅旗幫船隻，隻可遠攻，不可近戰；隻可炮擊，不可登船！”
11月底的三場血戰，鄭一嫂親自坐鎮旗艦，指揮紅旗幫主力迎敵。在接下來的短短數日之內，海盜艦隊與四方聯軍展開了三場慘烈的海上血戰。
第一戰在萬山群島附近海域爆發，紅旗幫利用狹窄水道設伏，重創葡國艦隊，擊沉一艘戰船，但也付出沉沒三艘的慘重代價；
第二戰在海南島東南洋麵，越南水軍與清軍水師合力夾擊，鄭一嫂指揮艦隊以靈活機動的戰術穿插分割敵陣，雖暫時突圍，卻已陷入重圍；最後，隻能舍棄掉陷入重圍的三艘戰船，向著西南遠去。
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第三戰則是在西沙群島附近，西班牙艦隊憑借火炮優勢企圖一舉殲滅海盜主力，然而鄭一嫂親率精銳戰船夜襲敵營，以火攻與接舷戰反製，令西班牙人損失慘重，但也難以挽回整體頹勢。此戰極為慘烈，西班牙被燒毀兩條輕巡洋艦，紅旗幫則被擊沉五條海船，連鄭一嫂也身中一槍，昏迷前，讓最後的三十條大小海船再次向西南撤退。
三日後，鄭一嫂醒來，她堅強的走上甲板對著所有海船，對著數十條圍上來的海船，大聲喊道：“我欲去投媽祖軍，眾將士可願跟隨？”
三場血戰，紅旗幫雖勇猛善戰，終因寡不敵眾，戰船損失數量眾多，士卒死傷無數。麵對四麵楚歌、糧彈將儘的絕境，鄭一嫂深知已難在南海立足。
現在，紅旗幫四海皆敵，連香港島的家園都被滿清燒了，離開時數千人落淚悲嚎。
從香港的營地被燒以後，他們就和大清成了死敵。
這一天，所有人都願意跟著鄭一嫂前去蘭芳國，投奔媽祖軍。
於是鄭一嫂，率著殘部最後的一千人紅巾軍與五千追隨的百姓、婦孺，一路向西南，遠渡重洋，最終抵達東南亞的蘭芳共和國即蘭芳國，位於今印尼加裡曼丹一帶）尋求媽祖軍的庇護。
他們到了蘭芳，可蘭芳說媽祖軍的總部在巴達維亞，有快船領著他們前去。
於是，數千人繼續向著西南航行，隻為在海天之間找一個渺茫的希望和一個可以容身的地方。
巴達維亞港的黃昏，碼頭上的人群熙攘，船隻來往如梭，但今天的氣氛卻格外凝重。一隊人影快步穿過棧橋，腳步急促，神情緊張，仿佛身後有什麼在追趕。為首的是一個身形魁梧、麵容剛毅的中年男子——牛野，他身後跟著數十名同樣神色緊繃的媽祖軍軍官，人人衣衫飛揚，匆匆疾行。
“我們走快點！”牛野低聲催促著，目光始終望向遠處海平麵上那片模糊的黑影。
終於，當他們轉過街道，踏上港口邊緣的石階時，視野豁然開朗——
海麵上，三十餘艘戰船緩緩駛入港灣。
這些船隻殘破不堪，桅杆折斷，船帆破損，船身上布滿彈痕與焦黑的灼痕，顯然經曆過一場又一場惡戰。但它們仍然在海浪中艱難前行，一艘接一艘地靠向碼頭，像是一群傷痕累累卻仍不肯倒下的戰士。
甲板上，密密麻麻站滿了人。男男女女，老幼婦孺，全都衣衫襤褸，麵容憔悴，卻一個個挺直脊背，目光灼灼地望向岸邊。他們人數眾多，粗略一看，足有四千餘人，全擠在這些破船上，仿佛抓住最後一根浮木，等待命運的宣判。
牛野站在高處，一眼便認出了那艘居中的大船——船頭依舊掛著那麵殘破卻依然醒目的紅旗，旗下站著一位身披紅衣、披發染血的女子，她左手按著腰間傷口，右手扶著船舷，目光堅定而疲憊。
是鄭一嫂。
牛野心頭一震，快步向前幾步，高聲喊道：“鄭嫂！”
船上的女子聞言，身體微微一震，目光如炬地望向岸邊。當她看清牛野那張熟悉的麵孔時，眼中閃過一絲難以掩飾的激動與解脫。
船緩緩靠岸，牛野等人快步走下棧橋，踏上甲板。周圍的紅旗幫幫眾默默讓開一條路，目光中既有希望，也有不安。
鄭一嫂強撐著身體，邁步迎上，卻在距離牛野幾步之遙時，身形微微一晃。
“鄭嫂！”牛野一步上前，伸手扶住了她。
鄭一嫂抬起頭，那張常年風吹日曬卻依舊堅毅的臉上，此刻布滿疲憊與傷痕。她沒有多言，隻是緩緩地、深深一禮，隨後左手扶著腰間尚未包紮的傷口，右手按在甲板上，單膝重重跪下，沉聲道：
“牛先生，我鄭一嫂，今日率殘部來投。我等……已無路可去，隻求媽祖軍能給這些人一條生路。”
她聲音不高，卻沉穩有力，每一個字都像是從胸腔中擠出來的。甲板上的四千多人聞言，全都低下頭去，有人咬緊牙關，有人眼圈泛紅，卻無一人出聲。他們的眼神裡，寫滿了疲憊、恐懼，卻仍有一絲不肯熄滅的期盼。
牛野看著跪在麵前的鄭一嫂，心中一陣酸楚與敬意交織。他深深吸了一口氣，伸手一把扶起她，語氣堅定而溫暖：
“鄭嫂，你這是做什麼！快起來！”
他轉頭看向甲板上的眾人，目光緩緩掃過那一張張憔悴卻堅韌的麵孔，高聲道：
“各位！從今日起，媽祖軍就是你們的家！”