1816年2月初的法國西北部，寒風凜冽，軍營的篝火在暮色中跳動著橘紅色的火焰。拿破侖·波拿巴身著深藍色軍大衣，披風上還沾著些許雪粒，他大步走進臨時搭建的指揮部帳篷，眉宇間凝著慣有的銳利與深思。
幾位法國陸軍元帥早已等候多時——馬爾蒙、蘇爾特、內伊，他們的臉上寫滿疲憊，卻仍保持著軍人的挺拔。見皇帝駕臨，眾人立即起身行禮。拿破侖擺擺手，徑直走向鋪滿地圖的長桌，指尖在布列塔尼海岸線輕輕一點。
“先生們，”他的聲音低沉而有力，“英國人最近的動作，你們可曾留意？”
蘇爾特微微頷首：“陛下，情報顯示，皇家海軍正在裝備一種新型線膛炮，射程更遠，精度更高。”
“不僅如此。”拿破侖接過話頭，眼神如鷹隼般銳利，“他們還在秘密裝備蒸汽動力，那些設備一旦大規模列裝，帆船時代的戰術將徹底作廢！”帳篷內一時寂靜，隻有爐火劈啪作響。
馬爾蒙皺眉：“陛下，英國人向來擅長海戰，我們……”
“閉嘴！”拿破侖猛地一掌拍在桌上，地圖隨之震顫，“我們決不能落後！陸軍需要更強大的火力支援——線膛槍，線膛榴彈炮的生產必須加快，炮彈的裝藥量要增加，射程要提升！”他轉向海軍事務大臣，“我們的造船廠呢？蒸汽機技術引進得如何了？”
一位年輕軍官上前一步，低聲彙報：“陛下，勒阿弗爾的船塢已在試驗新式明輪戰艦，但……蒸汽機的效率仍不及英國。”
拿破侖冷笑一聲：“那就砸錢，砸人力！把最好的工程師調去，把科學院的火炮專家找來！用黃金和白銀去英國買情報，法國不能永遠跟在倫敦的屁股後麵！”他環視眾人，聲音陡然拔高，“記住，陸軍的榮耀離不開海軍的護航，而海軍必須強大要讓對岸的感覺到顫抖！”
元帥們交換了一個眼神，紛紛點頭。內伊沉聲道：“陛下，我們這就去辦。”
拿破侖滿意地點頭，走到帳外，望著遠處灰蒙蒙的海平線。風雪依舊，但他的目光穿透了陰霾——法蘭西的榮光，絕不能被大英帝國的鋼鐵艦隊所遮蔽。
軍營外的荒原，風卷起細碎的雪粒。拿破侖站在一處低矮的山崗上，黑色大衣的衣角在風中獵獵作響。他沉默地眺望遠方——灰蒙蒙的海平線與鉛雲交織，仿佛預示著法蘭西未來的風暴與機遇。
財務大臣馬丁·德·拉·布呂耶爾快步跟上，他的皮靴在凍土上發出咯吱聲響，呼吸在冷空氣中凝成白霧。皇帝忽然轉身，示意他靠近。兩人沿著山脊小徑向上，遠離了軍營的喧囂與將領們的視線。
“德·拉·布呂耶爾先生，”拿破侖的聲音壓得很低，卻依然帶著不容置疑的威嚴，“從現在起，法國海軍將和陸軍享有同等的預算。”
財政大臣猛地一怔，眉頭緊鎖：“陛下，這……這恐怕不妥。陸軍剛剛經曆戰敗，士氣雖在恢複，但軍隊還要恢複六十萬編製，裝備更新、士兵薪餉、邊境防禦——每一項都像無底洞。海軍固然重要，可我們的財政已經捉襟見肘！”
拿破侖沒有立即回應，而是再次望向遠方。海風掠過他的麵龐，帶著鹹澀與冰冷。良久，他緩緩開口：“德·拉·布呂耶爾，你我都清楚——法國再也難以承受過去十年的損失了。”
他轉過身，目光深邃而冷靜：“戰爭之後，歐洲列強虎視眈眈，我們若再與英國硬碰硬地拚消耗，隻會重蹈覆轍。法國需要休養生息，但休養不意味著停滯——我們需要錢，而錢從哪裡來？海外貿易、殖民地資源，而這一切，都離不開一支強大的海軍。”
財政大臣的嘴唇動了動，似乎還想爭辯，但最終隻是低聲歎息：“陛下，陸軍那邊……”
“陸軍必須精簡。”拿破侖斷然道，“人數壓縮到15萬，但裝備必須全麵升級——線膛步槍、改進型榴彈炮，每一名士兵都要成為像獵兵一樣的精銳。”他頓了頓，眼神銳利如刀，“我們已經得到消息，普魯士在大量製造線膛武器，他們在成批量培養散兵部隊，時代再一次改變，未來將以質量取勝，而非數量。”
德·拉·布呂耶爾沉默片刻，終於微微點頭：“陛下，您的意思是……用更少的陸軍，但更強的戰鬥力，來換取海軍的崛起？”
“正是如此。”拿破侖的目光重新投向遠方的海平線，仿佛穿透了時空，看到了未來的法蘭西艦隊縱橫大洋的景象，“英國人以為封鎖能讓我們屈服，但他們錯了——我們會用海軍打破封鎖，用殖民地重振經濟，再用強大的國力，讓整個歐洲重新審視法蘭西的地位。”
風雪漸起，山崗上的兩人身影顯得格外孤傲而堅定。
二月底的普魯士森林裡，殘冬的寒意尚未褪儘。弗裡德裡希·威廉三世國王放下獵槍，看著不遠處被擊中的雄鹿緩緩倒下。這片皇家獵場往日的喧囂今日格外沉寂，仿佛連森林都在屏息等待著什麼。
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"陛下，該回程了。"狩獵隊長恭敬地躬身道。
威廉三世搖搖頭，向篝火示意："今天就在這裡歇息吧。"他轉向身旁的哈登貝格和沙恩霍斯特："有些話，在這裡說，比柏林裡更安全。"
當篝火燃起，跳動的火光映照著三位改革者疲憊卻堅毅的麵龐。首相卡爾·馮·哈登貝格輕輕撥弄著柴火，火星劈啪作響；將軍格哈德·馮·沙恩霍斯特擦拭著佩劍上的泥土；國王則凝視著火焰深處，若有所思。
"首相，"威廉三世突然開口，聲音低沉而堅定，"農業改革方案準備得如何了？"
哈登貝格取出文件："陛下，廢除農奴製的法令草案已經擬好，但貴族們..."
"貴族！那是一群蠢貨，一群永遠隻能看出三米遠的蠢貨。"國王打斷他，拾起一根樹枝丟進火堆，"就像1806年他們反對改革軍製一樣。"樹枝爆出一串火星，"但普魯士若繼續被這些特權階層拖累，終將淪為棋子。"
沙恩霍斯特插話道："陛下，軍隊改革同樣迫在眉睫。現在的征兵製度..."
"我要建立普遍兵役製！"威廉三世猛地提高聲音，又漸漸平複，"每個普魯士男人，無論出身，都有保衛國家的責任。"他轉向沙恩霍斯特，"讓農奴也能成為合格的士兵，這不僅是為了戰爭，更是為了讓他們感受到作為公民的尊嚴。"
夜風漸起，吹得火堆發出輕微的嗚咽聲。國王站起身，皮靴踩在枯葉上發出脆響，來回踱步。
"哈登貝格，"他突然停下，"柏林大學的事也絕不能再拖了。"
"陛下，資金和師資..."
"錢可以再籌，人才可以培養。"威廉三世斬釘截鐵地說，"但普魯士不能再等待！我要讓柏林成為知識的燈塔。"他轉向兩位大臣，眼中閃爍著堅定的光芒，"更重要的是，我要讓女人讀書。"