當人類文明首次揚帆遠航，駛向未知的海岸線時，無論來自東方還是西方，無論文化差異如何，他們在選擇定居點時總會遵循一套相似的邏輯。陌生的海岸線充滿未知的危險與機遇，而一個理想的移民定居點必須滿足幾個關鍵條件——避風港、大河和肥沃的土地。這三個要素，幾乎是所有文明在海洋殖民時代共同的選擇標準。
首先，船隻需要安全的港灣。
在茫茫大海上航行數周甚至數月後，探險者首先尋找的是一個能讓他們安全停泊的港灣。天然的避風港是定居點的首要條件，因為風暴、暗礁和巨浪隨時可能摧毀船隻，一個水深適宜、入口狹窄、灣內平靜的港灣能讓船隻免受自然威脅。
其次，一個易守難攻的港灣如被山巒或島嶼環抱的海灣）能提供天然防禦，減少外來襲擊的風險。
如果這個港灣足夠優秀，還能成為商船的停靠點，它就能迅速發展成貿易樞紐。
所有文明都本能地尋找這樣的港灣：
古希臘人優先選擇如比雷埃夫斯雅典港）這樣的深水良港。
威尼斯人崛起於亞得裡亞海瀉湖，利用島嶼和淺灘形成天然屏障。
鄭和的船隊依賴中國東南沿海的避風錨地，如泉州和廣州。
歐洲殖民者在美洲沿岸尋找海灣和河口，如紐約的哈德遜河口和巴西的裡約熱內盧灣。
那麼，如何判斷一個港灣是否理想？
第一，水深足夠，能讓大船靠近岸邊，避免擱淺。
第二，入口狹窄，減少風浪侵襲，便於防守。
第三，灣內平靜，即使外海狂風暴雨，港灣內依然風平浪靜。
第四，背後有陸地屏障，如山脈或島嶼，能夠依山修建炮台，防止敵船輕易接近。
有一個海港還不夠，人們需要大河，那是淡水與通向內陸交通的生命線。
沒有穩定的淡水供應，任何定居點都無法長期生存。河流是天然的運輸通道，比陸路更便捷，能快速連接內陸資源。河流和河口往往是魚類和其他水生生物的聚集地，提供食物來源。河流衝積平原通常土壤肥沃，適合耕種。
所有文明都依賴大河發展：
古埃及人圍繞尼羅河建立文明。
美索不達米亞文明依賴底格裡斯河和幼發拉底河。
歐洲殖民者在北美優先選擇波士頓查爾斯河）、紐約哈德遜河）、魁北克聖勞倫斯河）等河口城市。
中國古代文明也發源於黃河與長江流域。
可是河流如此眾多，人們如何選擇理想的大河？
一，港口和河口的位置重疊，河流彙入海洋的地方，既能通海又能深入內陸。
二，水量穩定，要儘量避免季節性乾涸或洪水泛濫的河流，那代表著不可預測的風險。
三，河流足夠寬闊平緩，便於船隻運輸貨物和人員。
四，大河周邊的地形也很重要，河流兩岸地勢應該是平坦的，適合人類建立村落和農田。
有了安全的港灣和淡水來源，接下來最重要的就是土地是否適合耕種。一個理想的定居點必須靠近肥沃的土壤，因為殖民者需要種植作物，否則依賴長途運輸的補給難以持久。肥沃的土地能支撐人口增長，形成穩定的社會結構。多餘的糧食可以用於交換其他資源，促進經濟發展。
所有文明都優先選擇衝積平原或火山土壤地區：
古代美索不達米亞和埃及依賴尼羅河與兩河的衝積平原。
歐洲殖民者在北美大西洋沿岸如切薩皮克灣）、南美拉普拉塔河三角洲建立農場。
東南亞的湄公河三角洲和伊洛瓦底江三角洲成為稻米產區。
一個殖民船隊該如何判斷土地是否肥沃？
一，必須要有茂密的森林或草原，植物繁茂通常意味著土壤肥沃。並且建造房屋和修建海船都需要木材資源。
二，要伸手抓起泥土，看看河流衝積土壤是否肥沃？河流定期泛濫帶來的淤泥如尼羅河三角洲）是最肥沃的土壤。
三，土地必須排水良好，一定要避免沼澤地，否則容易引發大規模疾病如瘧疾）。
這些選擇並非偶然，而是人類在長期與自然互動中總結出的最優生存策略。從古希臘的殖民城邦到歐洲的大航海時代，再到現代的海外飛地，避風港、大河和肥沃的土地始終是決定一個定居點能否成功的關鍵因素。
在海洋殖民時代，這些標準超越了文化差異，成為所有文明共同的智慧結晶。
現在，整個北美洲的西岸，媽祖軍的三個定居點正在一點點成型，從北到南，分彆對應著後世的溫哥華，舊金山和洛杉磯，現在為了統一命名，他們的名字被正式確定為：後世的溫哥華地區被叫做北極城，中部的舊金山地區被叫做美中城，而南麵的洛杉磯地區被叫做東極城。
現在，這三個城市都大約隻有千人不到，主要在進行定居點建設和開荒任務。
這個時候，英國佬和西班牙佬雖然都已經發現北美洲西海岸，並且全都不要臉的聲稱這片土地是他們家的，可並沒有大型人口定居的城市，這裡就是一大片荒野和印第安部落的生存地。
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1817年1月，北太平洋的寒風裹挾著細碎的浪花，拍打著崎嶇的海岸線。
邱金火站在山林，目光穿過灰藍色的霧氣，落在前方那片被稱為北極灣的港灣上。他的手指輕輕摩挲著粗糙的斧頭的長柄，指節因長期緊握而微微發白。
三年前，他和三條海船的船員們駕駛著中華國的帆船，沿著北美洲的西北海岸線緩緩探索，尋找一處適合定居的土地。
終於，在一個寒冷的冬月，他們找到了這裡，今天的北美洲西北的北極城今天的溫哥華）。
此時的北極城，尚未被大規模開發，原始而靜謐。海岸線蜿蜒曲折，靜謐的海灣，陡峭的懸崖與茂密的針葉林交錯，黑鬆和雪鬆的枝乾上覆蓋著薄薄的霜雪，在灰蒙蒙的天空下顯得沉穩而蒼勁。遠處的海麵泛著鋼青色的波光，浪花拍打在礁石上，濺起細碎的白色泡沫。
港口內，海水相對平靜，幾艘海船和十幾條小漁船漂浮在碼頭邊，看上去有點人氣。但整體而言，這片土地仍然保持著最原始的狀態，無人的曠野和山林，卻充滿勃勃生機。
溫和的冬季氣候相比北美內陸）儘管是1月，這裡的氣溫並未極端嚴寒。據後來的記錄，1月的平均氣溫約為3°c，比內陸的冰天雪地溫和得多。海風帶來了太平洋的水汽，使得這裡的冬季濕潤但不至於刺骨。邱金火站在岸邊，呼出的白氣在空氣中短暫凝結，但並未像北美內陸那樣凍得人難以行動。
這片港灣的入口狹窄，但內部水域寬闊，足以容納大型船隻停泊。邱金火觀察著海水的深度，判斷這裡適合建造大型碼頭，未來可以成為貿易中轉站。
到處都是豐富的自然資源，遠處的森林茂密而高大，針葉林和闊葉林混雜，意味著木材資源充足。海岸線附近的淺灘可能有豐富的魚類，而內陸的丘陵地帶或許適合耕種。
邱金火始終記得，三年前他們在美洲西北部航行了兩個月，隻為尋找一個未來的定居點，所有人都很疲憊。
當時，再一次回到這片海灣的老艦長，就站在船頭遙望這片大地，然後大聲說道：“這裡有水、有木頭，冬天也不太冷，就在這裡紮根了。”
沉默片刻，艦長轉身對船員們再次說道：“就是這裡。”他的聲音不高，但堅定有力。兩個月的航行、無數次的失望，終於在這一刻落下帷幕。
時間過得很快，三年好像是一眨眼就過了。
邱金火此刻站在一處高聳的鬆木林坡上，腳下是厚厚的積雪，踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響。他的皮襖被風吹得緊貼在身上，胡須上結了一層薄霜，但他的目光卻堅定地望向遠方，那是他們的城鎮北極城。
在他身後，二十名伐木組的隊員也停下手中的活計，仰頭望著他們的領頭人。他們大多是從中華國遠渡重洋而來的窮苦人家青壯年，有的來自福建的林區，有的來自廣東的沿海，甚至還有人來自湖北的深山，如今，他們將在這個陌生的海岸線上，在用斧頭，鋸子和鋤頭開辟出屬於他們的家園。
邱金火伸手指向遠方，聲音沉穩而有力：“你們看。”
隊員們順著他手指的方向望去。。。
近處，是茂密的原始森林，黑鬆、雪鬆、冷杉的枝乾上壓滿了積雪，像一排排沉默的巨人，矗立在灰白色的天地之間。偶爾有風吹過，鬆枝輕輕搖晃，簌簌落下幾片積雪。
稍遠處，是蜿蜒的海岸線，灰藍色的海水拍打著黑色的礁石，濺起細碎的浪花。
更遠處，是起伏的丘陵和山脈，山脊線在霧氣中若隱若現，像是大地的脊梁。邱金火知道，那些山裡可能藏著豐富的礦脈，也可能有可供狩獵的野獸，但此刻，他更在意的是腳下的這片森林，無儘的高大樹木。
邱金火轉過身，看著身後的隊員們，緩緩說道：“這片林子，夠我們幾代人建房子、造船隻，簡直就是天賜的寶庫。”
一個隊員搓了搓凍僵的手，問道：“頭兒，你這話說了不下七遍了”
邱金火笑了，“老咯，人老就話多”
另一個隊員笑了：“你就三十二，老個屁哦！”
眾人哄笑起來，寒冷的空氣裡頓時多了幾分暖意。
邱金火帶著他的20名伐木隊員，沿著蜿蜒的山路向上攀登。他們的任務是砍伐足夠的木材，運回山間宿營地，有人會來用馬車轉運，用於建造房屋和船隻。
他們今天要挑選碗口粗的樹木，用房梁建造，可這片山林裡，幾人合抱的大樹很多，碗口粗的樹木卻難找。