一月底的北太平洋上，海風卷著細碎的冰碴子撲麵而來，阿廖沙裹緊了身上的皮毛大衣，視線卻像被磁石吸住似的，黏在腳下這條船的甲板與桅杆之間。
他身旁的彼得羅維奇比他更直接，嘴裡嘖嘖有聲，凍得發紅的手指忍不住想去碰船舷邊一塊包著銅皮的木板，又怕唐突，指尖懸在半空，隻反複打量著那三條並列的船體——這便是中華國的五百噸三體風帆海船，他們今日第一次踏上來。
“你看那帆布，”彼得羅維奇湊到阿廖沙耳邊，聲音壓得低卻難掩興奮，“不是咱們常見的軟帆，居然在帆布後麵加裝了他們說的竹片，有意思，搞不懂這麼做是為了什麼？。”
阿廖沙沒應聲，他的目光落在了甲板後方一個正微微震動的鐵箱子上。
先前在北極城的港口裡見過幾條三體船，他那時覺得中華國好生奇怪，怎麼會用這種造型的船隻。
今天才知道這中船居然有蒸汽機”！
一個中華水手掀開蓋板添煤時，他親眼看見裡麵騰起的白汽，聽見機器運轉的“嗡嗡”聲，那聲音不響，卻帶著股沉穩的力道。
現在是側逆風，按他們駕著俄美公司五百噸帆船的經驗，這會兒該反複調整風帆，做小曲折航行，能勉強維持五節的速度就不錯了。
可這條船隻是微微調帆，那蒸汽機“呼哧”幾聲，煙囪裡冒起更濃的煙，船身竟穩穩地往前衝。阿廖沙扔出一塊手帕，然後摸出懷裡的懷表，盯著指針數了半晌，再抬頭看那塊飛向後方的手帕，他猛地抬頭看向彼得羅維奇：“側逆風，至少九節！”
彼得羅維奇眼睛瞪得溜圓，扒著船舷往船尾看，浪花被船身劈開，留下三道筆直的白痕，哪裡像是頂風而行，倒像是順風而行。
“這鐵家夥竟這麼有力？”他喃喃道，先前在港口隻覺這些船模樣新奇，此刻才懂這“新奇”裡藏著多大的本事——能讓船頂著風跑這麼快，這蒸汽機絕不是個擺設。
阿廖沙望著遠處被船拋在身後的雲。
他突然覺得自己該重新認識下這個叫做中華國的新勢力了。
彼得羅維奇此刻走過來，對阿廖沙說道：“這船隻有兩門炮，前後各一門，看口徑應該是24磅炮，火力有點少。”
阿廖沙看了看遠方，他們的船現在就是一個小黑點，這才上來多久？三十分鐘，俄美公司的海船，就快要肉眼看不見了。
他說道：“彼得，你覺得我們那條船遇到這家夥，能打的贏嗎？”
彼得說道：“航速，風向，火力，射程，我們隻有一個比它強，那就是我們有12門炮，火力大一點。”
阿廖沙歎息道：“彼得，他們的口徑是24磅的，打的比我們的18磅炮遠啊！”
彼得無語了。。。
風還在吹，帆還在鼓，蒸汽機的白汽混著海風往上飄。阿廖沙緊了緊懷表的鏈子，忽然覺得，他們要去的北極城，他們要打交道的這個中華國，或許比他們所有人想的都要強大。
能造出這樣的船，能讓鐵和火乖乖拉著船在風裡跑，這樣的國度，怎會簡單？
彼得羅維奇還在數著桅杆上的滑輪，嘴裡不停念叨“他們操縱風帆為什麼隻需要我們三分之一的人手，難道是那些鐵輪子？”。
阿廖沙卻沒再說話，隻是望著船頭破開的浪，心裡頭第一次對那個遙遠的“中華國”，生出了幾分實實在在的敬畏。
同時，他突然覺得，或許這一次，真的有可能談成買賣！
其實，就算是阿廖沙，也覺得老李頭說的話有道理，俄羅斯的俄美公司搞得這個阿拉斯加，真他娘是個破地方！
他始終沒有搞明白，那破地方怎麼要賣五百萬兩銀子？如果靠稅收，估計要收五十年才能回本，他覺得這生意不怎麼好談。
彼得羅維奇就他娘像一個好奇寶寶，在三體船上到處晃悠，時不時問翻譯一些問題。
阿廖沙卻已經發現這種船的不可思議之處了，它居然很穩！
對，這種造型的船，很穩！
另外，他還發現，兩邊的小船身，居然也能裝貨，而且主要是用兩邊的小船身在裝貨，大船身裡麵有一半是煤和水箱，這真的有意思。
彼得羅維奇興奮的跑過來，大聲喊道：“"阿廖沙過來，我給你看個好東西！”
阿廖沙走了過去，然後他在駕駛艙裡看到了一個奢侈品！
對俄羅斯海軍而言，這絕對是一個奢侈品！
航海鐘？
高品質的航海鐘！
在俄羅斯隻有艦隊旗艦，才有可能裝備，在這裡一條貨船裡居然有這玩意？
確定緯度的六分儀便宜，可確定經度的航海鐘老巨了，這就是奢侈品，絕對上檔次！
再然後，他們在爬上桅杆的時候，發現了一個讓他們震驚的地方。
彼得羅維奇驚奇的大喊：“阿廖沙，我的上帝啊！他們的桅杆，他們的桅杆，居然是拚接的？”
爬在他前麵的阿廖沙又爬了回來，然後兩人像兩隻猴子，把所有桅杆都爬了一遍。
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阿廖沙仰頭看著這些巨大的桅杆，愣愣出神，他不敢相信中華國居然所有的桅杆都是拚接的？
彼得羅維奇今天極其興奮，“阿廖沙，中華國就是個怪物！這能節省多少搬運費用？可以分段運輸，然後拚合，這簡直節約到極致了！”
是的，船隻最貴的木頭就是龍骨和桅杆，這兩種木料在歐洲全要整根運輸。可在這條船上，簡直就是沒有天理！
對了！
阿廖沙突然問彼得羅維奇，“你說他們的龍骨，是不是也是拚接的？”
彼得的眼珠子都要掉出來，“不可能吧？那是整個船最吃力的地方，怎麼可能。。。”
阿廖沙問翻譯，“我們能下船艙看一看嗎？”
翻譯問船長，船長知道這兩位要和中華國談一個巨大的買賣，老李頭已經交代了這兩位是貴客，於是點點頭。
兩個俄國佬簡直就像是兩隻敏捷無比的猴子，立刻就下了船艙，然後他們在底部終於見到了龍骨，可他們整個人都不好了！
“上帝啊！這到底是什麼？”，這一次阿廖沙都開始懷疑自己的眼睛和手指的觸覺了。
彼得羅維奇還在沿著這條龍骨向前摸索，他的手掌都在微微顫抖。
然後，彼得轉身，顫抖的說道：“銀色的鐵，阿廖沙，他們在用銀色的鐵造龍骨啊！”
他躬著腰，慢慢走過來，認真的對阿廖沙說道：“阿廖沙，把阿拉斯加賣給中華國，我們這些俄美公司的雇員也一起跟著他們乾！”
阿廖沙還沒有從震驚中緩過勁頭來，他愣愣的看著彼得，“為。。。為什麼？”
彼得指著腳底說道：“你還忽視了一個細節，這裡有很多隔開的小艙室，這條船就算觸礁也不會快速沉沒。”
阿廖沙不明白，“這和跟著他們乾，有什麼關係？”