如果有一群財迷，在1817年沿著陸路和海路，瘋狂的尋找黃金產地，你覺得他們要花多少時間發現第一個黃金礦？
呃。。。最快的時間是兩個月！
而發現這個秘密的居然是兩個不同的團隊，一個是第二海軍的四船小隊，一個是姚大人和肖萬裡帶的五船小隊。
他們同時都在南非的東北岸發現了蘭德金礦，是的姚大人是從摩加迪沙的咖啡館裡聽來的，而海軍小隊是從海邊漁民那裡知道的。
1817年11月底，非洲南端的十一月正午，陽光如熔金。
姚耀祖站在一處低矮的山丘上，風從遼闊的草原儘頭吹來，帶著乾草與塵土的氣息。他身後，蕭萬裡解下水囊喝了一口，皺眉吐掉沙粒。三十餘名武裝海員牽著馱炮的騾馬，在稀疏的金合歡樹下歇息。他們自好望角北上已行十七日，穿越荒原、河穀與土著小徑，終於抵達地圖上那個無人知曉的標記——恩卡拉今天的南非蘭德金礦）。
“就是這兒。”蕭萬裡指著前方一道淺淺的裂穀，聲音壓低，“昨夜那老獵戶說，當地人稱此地為‘恩卡拉’，意為‘大地流血之處’。”
姚耀祖不語，隻是向前走去。
裂穀邊緣，幾縷青煙嫋嫋升起，像大地吐納的呼吸。他們悄悄靠近，藏身於岩石之後——眼前景象，原始而靜謐。
幾座原始的泥爐蹲踞在溪水旁，形如土丘，爐口用碎石與黏土封著，火光從縫隙中透出，映著幾張黝黑的臉。是當地的恩卡拉人，衣不蔽體，用木棍攪動爐中熔塊。他們將粗碎的石英岩與木炭混入泥罐，置於爐中慢燒，靠經驗判斷火候。一人敲開爐壁，一塊暗金色的粗錠滾落塵土——那是最原始的黃金，沾著灰燼，卻在陽光下灼灼生輝。
沒有礦井，沒有鐵軌，沒有絞盤。
沒有鐐銬，沒有哭聲。
隻有風，吹過草原，吹過泥爐的煙，吹過那塊躺在地上的金。
姚耀祖蹲下，抓起一把礦砂，在掌心輕輕吹去塵土。金粒如星點般留下，細小，卻真實。
“他們不懂掘深礦，也不知這地底下埋著千倍萬倍的富藏。”他輕聲道，“他們隻是撿拾地表的饋贈，像拾果、獵鹿一般自然。”
蕭萬裡望著那群人將金錠包入獸皮，準備帶回部落，低聲問：“我們……要占下這裡？”
姚耀祖站起身，望向遠方。
草原無垠，群山靜默，雲影在大地上緩緩移動。
這是一片尚未被貪婪觸碰的大陸，
像一張潔白的羊皮紙，
等待第一行字。
他緩緩點頭，目光如鐵。
“不是占下。
是開啟。
從此刻起，這片土地，將聽見蒸汽的咆哮，
聽見鐵軌的震顫，
聽見世界的腳步，
踏碎它的寧靜。”
風起，吹散了泥爐的煙。
姚耀祖他們在這裡停留了三天，他們不知道的是另外一隊第二艦隊的水手在七天剛剛離開，興高采烈的返回開普敦。
在蘭德裂穀以西三裡處，一條季節性溪流蜿蜒穿過紅土高原，溪畔散落著幾個低矮的聚落。這裡是恩卡拉人的家園，他們是一個屬於科伊桑語係的小型部族，世代棲居於此，如風過草原，無聲無息，卻與大地共生。
他們的房屋是半地穴式的圓形窩棚，用彎曲的金合歡枝條搭成骨架，外覆草席與獸皮，再抹上紅土與牛糞混合的泥漿。屋頂留有小孔排煙，遠遠望去，如大地隆起的胞胎。每戶門前有小火塘，夜間燃起微火，驅趕野獸與寒氣。
女人在屋前編織草席，孩子赤足在沙地上追逐蜥蜴，老人倚杖曬太陽，眼窩深陷如洞穴，目光卻清澈如泉。
恩卡拉人並非礦工，他們是大地的拾荒者與冶煉者。
每年雨季過後，洪水衝刷山體，將含金的石英碎塊帶至溪床。他們便沿河撿拾這些“太陽掉落的碎片”，用石錘輕輕敲碎，再以重力淘洗法在淺盆中反複搖蕩——金粒沉底，泥沙隨水流走。
他們不懂化學提純，也不知熔煉溫度，卻憑世代經驗，用泥爐將粗金與木炭共燒，借草木灰作助熔劑，煉出暗金色的粗錠。每塊金錠不過手掌大小，被視作神聖之物，用於與鄰族交換鹽、陶器與珠串，從不囤積。
姚耀祖他們在和恩卡拉人的相處中發現，恩卡拉人是善良的民族，他們不獵殺懷孕的母獸，不砍伐成年金合歡。獵人捕羚羊時，會向風中撒一把草籽，低語：“你歸我肉，我歸你魂。”
他們的信仰樸素：
從自然取一分，就還自然一分！
他們每次在一個地方取完金沙，就會在一年之內不再取用，巫師說這是讓大地休養。
清晨，婦女攜陶罐取水，男子持細長矛巡視邊界。孩童在草叢中學習辨認毒蛇與可食根莖。正午酷熱，眾人避入陰涼，老人講述祖先如何從地底升起，帶回火與金的傳說。
他們的語言如cicks嘖舌音）與低吟交織，像風掠過石縫。沒有文字，卻用岩畫記錄曆史，他們在裂穀深處的石壁上，用紅色赭石繪出的狩獵、舞蹈與金光四射的山。
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他們知曉遠方有“穿鐵皮的船”與“吐煙的車”，但視之為傳說。偶有阿拉伯商旅帶來玻璃珠與銅鈴，他們以金粒交換，卻從不追問金價值和去向。
他們不知“殖民”，不知“帝國”，不知自己腳下的土地，足以震動世界。
姚耀祖站在高處，望著這靜謐的一切，輕聲對蕭萬裡說：
“他們不是愚昧，是未被貪欲汙染。
他們煉金，卻不拜金。
他們取地之賜，卻守地之律。
我她娘的，其實很糾結，
如果我們帶來的火炮與蒸汽，
那會照亮這片荒原，
卻也會徹底改變他們的生活和信仰。”
姚大人和肖萬裡站在山坡上望村莊，
風過草原，泥爐的煙緩緩升騰，像一句無人聽懂的禱言。
在這片尚未書寫的土地上，
文明與原始，
正站在命運的分水嶺上，
靜靜對望。
肖萬裡坐在大地上，他望著山穀，對站著的姚大人說道：“答應我，彆傷害恩卡拉人！”
肖萬裡看著他，而姚大人就那麼靜靜的站著，良久他才開口，“我發誓，我會儘我全力保護他們！”
然後，他對著天空破口大罵，“我去你娘的，為什麼這片地有人居住？老子好糾結啊！”
然後，兩個人就那麼靜靜的坐著，就那麼看著遠處恩卡拉人的生活。
他們完全不知道，從這一刻起，一切都將改變。
炊煙嫋嫋升起，三個恩卡拉的戰士走來，他們講一些雜糧餅用藤筐裝著，送給這些可以交易鐵器的客人，然後轉身離去。
這些雜糧餅很硬，很難吃，可姚耀祖卻一直在啃著，也不說話，直到非洲大陸星光滿天。
他猛然站起來，對肖萬裡說道：“你帶一半人回去，告訴牛野和鄭一娘，窩在這裡等他們，讓他們過來一趟。”
肖萬裡吃驚的說道：“你不回去？”
姚大人看向遠處的村落，“我帶十五名戰士留下，我要去跟他們巫師和首領好好談一談！”
肖萬裡問，“你準備怎麼談？”
姚大人直白的說道：“去請求他們的原諒！我會十倍百倍的補償他們，為他們開辟河流邊萬畝良田，給他們送來千頭牛羊，給他們建造最好的房子，但是。。。我們會拿走這片大地！”
他聽了聽，聲音變得低沉，“會拿走他們的信仰，我們無法再給大地休養生息的機會。”
肖萬裡不再說話，也看向那片黑夜裡隻有數堆篝火的部落聚居區，就這麼看著。
十二月二十日，牛野來了！
牛野站在恩卡拉人的火塘前，風從草原吹來，卷起他披風的一角。他望著眼前這位老首領——皮膚如乾裂紅土，眼窩深陷如古井，手中握著一根纏繞牛尾與金粒的權杖。
牛野身後的海員們沉默佇立，火炮在暮色中投下長長的影子，像命運的標尺。
他忽然抬手，解下佩刀，輕輕放在地上。
然後，右膝觸地，單膝跪在紅土之上。
老首領不動，隻目光微顫。
“我叫牛野。”他在說，翻譯在翻成恩卡拉語，他聲音低沉而清晰，“我本不該來此。我知道，你們的土地未曾傷害任何人，你們的火塘從未冒犯太陽。”
他停頓，喉頭滾動，仿佛吞下一塊燒紅的鐵。
“但我身後，有千萬人等我養活。有敵人在每天環視”他的聲音漸重，“我們從中華國來，我們是馬祖軍，我們需要這片礦山”