牛野，雨兒，姚耀祖和肖萬裡踏上了前往鐵礦港的航程，他們要在鐵礦港接收新艦，再去開普敦，然後直殺加勒比海。
眾人在旗艦甲板上，這是大西洋二號最後一次作為旗艦搭載他們的旅程。
七月的晴朗傍晚，大西洋上空漂浮著幾縷薄雲，被夕陽染成溫柔的橘紅色。海麵波光粼粼，像撒了一層碎金。大西洋二號艦的旗艦甲板上，微風輕拂，帶著鹹澀的海味和一絲夏日特有的燥熱。
牛野憑海臨風，感受著風撲打在自己的臉龐和手掌之上，他看著浩瀚大洋，問眾人：“我問你們一個問題，為什麼埃及沒有了，羅馬也沒有了，帕提亞消失在在了曆史的長河裡，可中華卻每隔著幾百年就會崛起在世界之上，誰能說說為什麼？”
牛野靠在欄杆上，手裡拿著一杯啤酒，目光越過無垠的海平麵，若有所思。雨兒坐在甲板上的折疊椅上，膝蓋上攤著一本曆史書，但顯然心思不在書頁上。姚耀祖和肖萬裡站在稍遠的地方，正對著一張展開的世界地圖指指點點。
雨兒抬起頭，合上書，笑道：“是啊，從甲骨文到簡體字，從青銅時代開始到現在，我們的文明似乎從未中斷過？”
姚耀祖走過來，一屁股坐在甲板的邊緣，雙腿懸空笑著著：“西方學者總說‘文明會消亡’，可中華文明就像野草，燒不儘，吹又生。我覺得關鍵在‘包容性’或者“吞噬性”，我們大抵能吸收和消化敵人文明的本領。”
肖萬裡靠在桅杆旁，點燃一支煙，深吸一口，緩緩吐出煙霧：“還有‘連續性’。我們的曆史從來不是斷裂的，哪怕五胡亂華、蒙古入主，官方正統始終認‘華夏’這個根。”
牛野拿起啤酒罐，輕輕晃了晃：“先說說埃及吧。古埃及多輝煌啊，金字塔、象形文字、法老……可現在呢？阿拉伯人統治，科普特人信仰基督教，古埃及語早就沒人說了。”
雨兒點頭：“是啊，埃及文明在公元前3000年就成型了，比中國還早。可它太依賴尼羅河，可神學為統治根基，導致其他民族無法承認他們神明，而神權化的政治，讓埃及極其腐朽和脆弱。這帶有天生缺陷，一旦外族入侵，比如波斯人、希臘人、羅馬人，它的文化就被一層層覆蓋。”
姚耀祖補充：“馬其頓更慘。亞曆山大大帝橫掃歐亞非，建立了一個超級帝國，可他一死，帝國就分裂了。希臘化時代之後，馬其頓本土連獨立國家都算不上，最後被羅馬吞並。”
肖萬裡彈了彈煙灰：“羅馬更典型。羅馬帝國統治歐洲一千多年，法律、建築、語言影響深遠，可現在呢？意大利人還講拉丁語嗎？羅馬的宗教都換成基督教了。西羅馬帝國滅亡後，歐洲直接進入中世紀，古典文明幾乎斷層。”
牛野皺眉：“帕提亞呢？安息帝國，絲綢之路上的強國，可現在伊朗人都認波斯帝國，誰還記得帕提亞？”
雨兒歎了口氣：“這些文明，要麼被外族徹底征服，要麼內部崩潰後沒能延續核心文化。它們的文字、宗教、政治製度，要麼消失，要麼被替代。”
姚耀祖放下腿，坐直身體：“那為什麼中國能一直延續？”
牛野想了想：“首先，我們的文字係統太穩定了。從甲骨文到金文，再到小篆、隸書、楷書，雖然字形變了，但基本邏輯沒變。拚音文字隨語音變，語言一改，古籍就成天書。可漢字不一樣，兩千年前的《論語》，現代人咬咬牙還能啃下來。”
肖萬裡點頭：“沒錯，文字是文明的載體。中國哪怕經曆五胡亂華、蒙元、滿清，漢字始終沒斷。甚至清朝皇帝都得學漢語、寫漢字。”
雨兒補充：“還有儒家思想。它不是一成不變的教條，而是能適應時代的彈性體係。從孔子到董仲舒，再到朱熹、王陽明，儒家一直在調整，但核心的‘仁’‘禮’‘家國觀念’一直沒丟。總之，我個人認為儒家有兩麵性：第一，儒家對於維護和平時代的社會有特殊的作用，外加上儒生自己以文章治理天下，有可取之處。第二，儒家科舉禁錮了中華數百年，人們沒有在儒家和科學之間找出一星新光大道。
姚耀祖笑道：“西方文明是‘斷裂式發展’，比如羅馬滅亡後，歐洲進入中世紀，古典知識幾乎失傳，直到文藝複興才重新撿起來。可中國呢？朝代可以換，但‘大一統’‘民為邦本’這些理念，像基因一樣刻在文明裡。”
牛野指著地圖上的中國區域：“而且，中國的地理環境太特殊了。東邊是大海，西邊是高原和沙漠，北邊是草原，南方是叢林。這種相對封閉的環境，讓中華文明不容易被徹底外來力量摧毀。”
肖萬裡深吸一口煙：“但也不是完全封閉。我們吸收了佛教，但沒被佛教取代，反而發展出禪宗。胡人南下，最後連語言習俗都漢化了。這就是中華文明的‘消化能力’。”
雨兒望著海麵，若有所思：“其實，中華文明最厲害的地方，不是它從未被打敗，而是它每次被打敗後，都能重新站起來，並且吸收對手的優點。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
姚耀祖點頭：“比如元朝，蒙古人統治中國近百年，可最後連蒙古貴族都漢化了。清朝更明顯，滿族人入關後，不僅學漢語，連政治製度都繼承明朝，甚至強化了中央集權。”
牛野笑道：“西方總說‘中國沒有創新’，可實際上，我們的創新是‘漸進式’的。比如科舉製，從漢朝的察舉製演變而來，到隋唐定型，影響全世界。再比如官僚體係，比歐洲早成熟一千多年。”
肖萬裡掐滅煙頭：“還有‘家國同構’的觀念。中國人對家庭的重視，延伸到對國家的忠誠。這種文化心理，讓中華文明在動蕩中依然有凝聚力。”
雨兒補充：“而且，我們的曆史記錄太完整了。二十四史，一部接一部，連皇帝的起居注都留著。這種對曆史的尊重，讓後人能不斷從過去汲取經驗。”
姚耀祖望向遠處的軍艦輪廓，忽然笑道：“你們說，要是當年鄭和的船隊繼續往西，會不會提前改變世界格局？”
牛野搖頭：“可能不會。中華文明從來不是擴張型的，我們更注重‘修文德以來之’，而不是強行輸出文化。”
雨兒點頭：“對，我們講究‘和而不同’。唐朝長安城裡有波斯商人、阿拉伯使者、日本遣唐使，可唐朝並沒有強迫他們變成中國人，而是讓他們自願融入。”
肖萬裡歎了口氣：“可惜，近代我們落後了。但牛野你說過，隻要民族齊心協力，那麼短短幾十年，我們又能重新站起來。這說明中華文明的韌性還在。”
牛野舉起啤酒罐：“所以啊，彆國文明像煙花，絢爛一時；咱們的像長江，泥沙俱下，但永遠奔流。”
雨兒微笑：“或者像一棵大樹，經曆過風雨，甚至被砍斷過枝乾，但根還在，就能重新發芽。”
海風漸涼，夕陽完全沉入海平麵，天邊的最後一抹橘紅也褪去，取而代之的是深藍色的夜幕。甲板上的燈光亮起，映照著四人的臉龐。
姚耀祖伸了個懶腰：“今天聊得夠多了。但結論很清楚——中華文明能延續，是因為它既堅韌，又靈活；既堅守核心，又能吸收新東西。”
肖萬裡點頭：“就像老話說的，‘周雖舊邦，其命維新’。”
牛野舉起啤酒罐：“敬中華文明！”