崇禎十七年三月二十二日的濟南，天終於放晴了。連日的鉛灰色雲層被春風吹散，湛藍的天空下，演武場的旌旗如林，獵獵作響。二十萬中華軍將士身著統一的灰色軍服，玄色綁腿束至膝蓋，黑色布鞋踩在青石板鋪就的校場上，列成整齊的方陣——方陣前是手持長戟的先鋒營，中間是肩扛燧發槍的步兵隊，後方是牽引著蒸汽火炮車的炮兵營，炮口泛著冷光，像是蟄伏的猛獸，隨時準備發出怒吼。
演武場的北側，一座三丈高的土台拔地而起，台頂鋪著明黃色的綢緞，正中懸掛著一麵巨大的“明”字大旗，旗杆底部被數十名士兵牢牢固定，任憑春風吹拂，旗幟始終挺立如初。土台兩側，分列著山東的文武官員，宋應星、李鐵、趙虎等人身著朝服，神色肅穆，目光不時掃過台下的將士，眼中滿是期待與堅定。
辰時三刻，一陣急促的馬蹄聲從演武場東側傳來。王巢身著一襲金色鎧甲，甲片由山東軍工坊最新鍛造的精鋼製成，陽光灑在上麵，反射出耀眼的光芒；腰間懸著那柄伴隨他征戰多年的七星彎刀，刀柄上的鯊魚皮被摩挲得光滑發亮；胯下是一匹產自蒙古的汗血寶馬，毛色如炭，四蹄生風，很快便來到土台之下。
“將軍到！”隨著司儀官的高聲唱喏，台下的二十萬將士齊聲呐喊：“參見將軍！”聲音震耳欲聾，驚得空中的飛鳥四散而逃。
王巢翻身下馬，盔甲上的銅釘碰撞作響，他大步走上土台，轉身麵對台下的將士，目光如炬，掃過每一個方陣。將士們的臉上帶著對賊寇的怒火，對收複北京的渴望，還有對王巢的敬畏——在他們心中，這位“山東王”不僅是帶領他們過上安穩日子的恩人，更是能帶領他們北上複京、為先帝報仇的希望。
“將士們！”王巢的聲音透過鐵皮喇叭傳遍整個演武場，沉穩而有力，“三日前，我們收到了北京的消息——先帝殉國，賊寇破京，百姓們正處於水深火熱之中！李自成入北京後，縱容士兵燒殺搶掠，奸淫婦女，搜刮錢財，將這座百年帝都變成了人間地獄！先帝在遺詔中說‘勿傷百姓一人’，可他自己卻自縊於煤山，連一副完整的棺槨都沒有；百姓們信任大明，可大明卻沒能保護他們，讓他們遭受賊寇的欺淩！”
他的聲音逐漸提高，帶著難以抑製的憤怒：“我們是大明的將士，是中華的子弟！守土有責，護民有任！現在，賊寇占據北京，踐踏中原，我們豈能坐視不管？今日，我在此誓師，率領你們北伐出征，就是要為崇禎帝報仇，驅逐流寇，恢複中原！凡我北伐大軍，皆為忠義之師；凡我中華子弟，皆有守土之責！哪怕戰至最後一人，流儘最後一滴血，我們也要奪回北京，讓大明的旗幟重新飄揚在紫禁城的上空！”
“奪回北京！恢複中原！”
“奪回北京！恢複中原！”
將士們齊聲呐喊，聲音如驚雷般響徹濟南城，連遠處大明湖的湖水都泛起了漣漪。他們舉起手中的燧發槍，槍尖直指天空，眼中閃爍著堅定的光芒——為了先帝，為了百姓，為了大明，他們願意赴湯蹈火，在所不辭。
王巢抬手示意將士們安靜，隨後高聲說道：“現在，我宣布北伐大軍的編製與任命！”
他走到土台中央，目光落在台下的一員大將身上——那人身長八尺，虎背熊腰，臉上留著絡腮胡，正是中華軍的老將李虎。李虎曾跟隨王巢在滄州抵禦過後金，在黃河防線抗擊過大順軍，戰功赫赫，深得將士們的信任。
“李虎聽令！”王巢高聲喊道。
“末將在！”李虎大步走出隊列，來到土台之下，單膝跪地，聲音洪亮。
“朕——”王巢頓了頓，原本想說“本將軍”，但此刻他意識到，自己肩負的不僅是山東的安危，更是大明的複興，於是改口道，“朕以大明監國之名，任命你為北伐大將軍，授予尚方寶劍，節製北伐全軍二十萬將士！你需率領大軍，沿運河北上，攻克滄州、天津，直搗北京，蕩平大順軍，為先帝報仇，為百姓解難！若有違抗軍令者，無論官職大小，你可先斬後奏！”
話音剛落，兩名士兵捧著一柄裝飾華麗的尚方寶劍走上土台。寶劍的劍鞘由鯊魚皮製成，上麵鑲嵌著七顆寶石，劍柄上刻著“尚方寶劍，如朕親臨”八個大字。王巢接過寶劍，雙手遞給李虎。
李虎雙手接過寶劍，高高舉過頭頂，然後重重磕了三個響頭，額頭磕在青石板上，留下一道鮮紅的印記。他站起身來，聲音帶著哭腔卻異常堅定：“末將李虎，謝監國信任！定當率領北伐大軍，攻克北京，蕩平流寇，以報先帝之仇，以謝監國之恩！若不能收複北京，末將願提頭來見！”
“好！”王巢點了點頭，目光掃過台下的將士，繼續宣布任命，“任命李鐵為北伐先鋒，率領三萬龍驤軍，先行出發，掃清天津外圍的大順軍據點，為大軍開辟道路；任命趙虎為北伐副將，率領兩萬虎賁軍，負責大軍的側翼防守，防止大順軍偷襲；任命宋應星為北伐後勤總長，負責大軍的糧草、武器、藥品供應，確保大軍的後勤保障；任命張憲為北伐參軍，負責情報收集與分析，及時向李虎將軍彙報大順軍的動向。”
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“末將遵命！”被點到名的將領們紛紛走出隊列，單膝跪地，齊聲應諾。
任命完畢後，王巢從宋應星手中接過一份早已準備好的北伐檄文，高聲宣讀起來。檄文的字跡蒼勁有力，每一句話都充滿了對賊寇的憤怒和對大明的忠誠：“蓋聞天道好還，中國有必伸之理；人心效順，匹夫無不報之仇。闖賊李自成，本為陝西驛卒，乘大明之危，聚眾為寇，燒殺搶掠，無惡不作。崇禎十七年三月十八日，賊寇攻克北京，先帝殉國，山河破碎，百姓遭殃……凡我大明臣民，無論文武百官、士農工商，皆應同仇敵愾，共討賊寇。北伐大軍，師出有名，為報先帝之仇，為救百姓於水火，為恢複中原之故土……”
檄文宣讀完畢，演武場再次響起震天動地的呐喊聲。將士們高舉手中的武器，發誓要跟隨北伐大軍，殺儘賊寇，收複北京。
此時，濟南城的百姓們也自發地聚集到演武場的外圍，他們有的拿著饅頭、雞蛋，有的提著茶水、米粥，還有的老人帶著家中的孩子，朝著土台的方向跪拜。一位年近七旬的老人，拄著拐杖，顫顫巍巍地走到土台之下，對著王巢和李虎磕了三個頭：“將軍，大將軍，你們一定要殺儘賊寇，為先帝報仇，為我們百姓做主啊！”
王巢走下土台，扶起老人，聲音溫和卻堅定：“老人家放心，我們北伐大軍，定會不負百姓所托，早日收複北京，讓你們過上安穩的日子。”
老人感動得淚流滿麵，從懷中掏出一個布包，遞給王巢：“將軍，這是我家僅有的幾斤白麵，蒸了幾個饅頭，你們帶上，路上吃。”
王巢接過布包，心中一陣溫暖。他知道，這些百姓的饅頭、雞蛋，雖然微不足道，卻代表著他們對北伐大軍的支持和期望。他轉身對台下的將士們說：“將士們，你們看到了嗎？百姓們把希望寄托在我們身上，我們絕不能讓他們失望！我們不僅要收複北京，還要讓大明的百姓們都能過上安穩的日子，不再遭受賊寇的欺淩！”
“不負百姓！不負大明！”
“不負百姓！不負大明！”
將士們齊聲呐喊，聲音中充滿了堅定的信念。
午時三刻，隨著王巢一聲令下，北伐大軍正式出發。李鐵率領的三萬龍驤軍作為先鋒，率先開出演武場，他們身著灰色軍服，手持燧發槍，肩扛“明”字大旗，邁著整齊的步伐，朝著北方前進。隨後，李虎率領的主力大軍也浩浩蕩蕩地出發，蒸汽火炮車發出隆隆的聲響，像是一頭頭咆哮的巨獸，跟在大軍的後方。
濟南城的百姓們自發地站在道路兩旁，為北伐大軍送行。他們有的揮舞著手中的白幡，有的高呼著“北伐必勝”，還有的拉著士兵的手，叮囑他們注意安全。一位年輕的妻子，抱著剛出生不久的孩子，送彆參軍的丈夫：“你一定要活著回來，我和孩子在家等你。”丈夫接過孩子，在他的額頭上親了一下，然後轉身加入隊伍，沒有回頭——他知道，隻有殺儘賊寇，收複北京，他的家人才能過上安穩的日子。
北伐大軍的隊伍綿延數十裡，旗幟如林，刀槍如芒，在陽光的照耀下，顯得格外壯觀。王巢站在濟南城的北門樓上，望著大軍遠去的背影，心中充滿了堅定的信念。他知道，北伐的路途必然充滿艱險，大順軍雖然外強中乾，但仍有數十萬兵力，且占據北京的有利地形；後金也可能趁機入關，偷襲北伐大軍的後方。但他更知道，北伐大軍的將士們帶著為先帝報仇、為百姓解難的決心，山東的百姓們是他們堅強的後盾，隻要上下一心，眾誌成城，就一定能攻克難關，收複北京。
“監國，大軍已經出發了。”宋應星走到王巢身邊，輕聲說道，“李虎將軍經驗豐富，李鐵將軍勇猛善戰，北伐大軍的裝備也足夠精良，相信他們一定能早日收複北京。”
王巢點了點頭，目光望向北方的天空，聲音低沉卻堅定：“但願如此。不過，我們也不能掉以輕心。李自成在西安還有不少兵力，很可能會派兵增援北京；後金的多爾袞也在山海關附近徘徊，隨時可能入關。我們要做好萬全的準備，一方麵要支援北伐大軍，確保他們的糧草和武器供應；另一方麵要加強山東的防務，防止大順軍和後金的偷襲。”
宋應星點了點頭：“監國放心，屬下已經安排好了。登州軍工坊正在日夜趕製後膛炮和燧發槍，每月將向北伐大軍供應後膛炮兩百門、燧發槍兩萬支；濟南、兗州的糧倉也在源源不斷地向大軍輸送糧食，確保他們的糧草充足。另外，趙虎將軍已經率領兩萬虎賁軍返回黃河防線，加強了炮台的防守，一旦發現大順軍或後金的動向，會立刻發信號炮預警。”
王巢滿意地點了點頭：“好。你做得很好。現在，我們要做的，就是等待北伐大軍的捷報。相信用不了多久，我們就能聽到他們攻克北京的消息。”
此時的北伐大軍，正沿著運河北上。李鐵率領的先鋒部隊，已經抵達德州。德州守將趙承宗早已率領士兵在城外迎接，他將北伐大軍迎入城中，為他們準備了充足的糧草和飲水。李鐵在德州短暫休整後，便率領大軍繼續北上，朝著滄州的方向前進。
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滄州是北京的南部門戶，也是大順軍的重要據點。李自成攻克北京後，派了一萬大軍駐守滄州，由他的部將劉芳亮率領。劉芳亮得知北伐大軍北上的消息後，立刻加強了滄州的防守，在城外挖掘了護城河，修建了防禦工事，準備抵抗北伐大軍的進攻。
李鐵率領的龍驤軍抵達滄州城外後，並沒有立刻發動進攻。他先派人偵查了滄州的防務情況，然後召集將領們商議對策。“劉芳亮雖然有一萬大軍，但他們的武器簡陋，大多是鳥銃和大刀，沒有重型火炮。我們有蒸汽火炮車和後膛炮，隻要我們利用火力優勢，先摧毀他們的防禦工事，然後發動衝鋒，就能一舉攻克滄州。”李鐵說道。
將領們紛紛表示讚同。隨後，李鐵下令，將蒸汽火炮車和後膛炮布置在滄州城外的高地上，對著滄州的城牆發起了猛烈的轟擊。後膛炮的炮彈呼嘯著飛向城牆，將城牆炸得粉碎；蒸汽火炮車的炮彈則落在城內，炸毀了大順軍的防禦工事和糧草倉庫。
劉芳亮沒想到北伐大軍的火力如此猛烈，他的士兵們在炮火的轟擊下，死傷慘重，士氣大跌。李鐵見時機成熟，下令發動衝鋒。龍驤軍的士兵們手持燧發槍，朝著滄州城發起了猛烈的進攻。他們冒著大順軍的箭雨，衝破了護城河，爬上了城牆，與大順軍展開了激烈的肉搏戰。
經過一天一夜的激戰，北伐大軍終於攻克了滄州。劉芳亮率領殘部突圍，逃往北京。李鐵率領龍驤軍進入滄州城，安撫百姓，整頓防務，等待主力大軍的到來。
此時的北京，李自成得知北伐大軍攻克滄州的消息後，勃然大怒。他沒想到王巢的北伐大軍如此勇猛，竟然在短短幾天內就攻克了滄州。他立刻召集文武百官，商議對策。
“王巢的北伐大軍來勢洶洶，已經攻克了滄州，下一步很可能會攻打天津。天津是北京的門戶，一旦失守，北京就危險了。你們說說，該怎麼辦？”李自成問道，語氣中帶著一絲焦慮。
牛金星躬身說道：“大王，北伐大軍雖然勇猛，但他們的兵力隻有二十萬，我們有五十萬大軍，不必害怕。我們可以派李過率領十萬大軍，前往天津抵禦北伐大軍，同時派劉宗敏率領五萬大軍，駐守北京城外，防止北伐大軍偷襲。另外，我們可以派人前往山海關，與後金的多爾袞議和，許給他們一些好處，讓他們出兵攻打北伐大軍的後方，這樣就能前後夾擊，打敗北伐大軍。”
李自成點了點頭：“好，就按你說的辦。傳我命令，李過率領十萬大軍，即刻前往天津；劉宗敏率領五萬大軍，駐守北京城外；另外，派使者前往山海關，與多爾袞議和。”
然而，李自成並不知道，他的這些部署，早已被潛入北京的間諜傳回了濟南。王巢得知後，立刻調整了北伐的策略，命令李虎率領主力大軍加快前進速度，務必在李過的十萬大軍抵達天津之前，攻克天津，直搗北京。
一場關乎大明命運的較量，正在北方的大地上展開。北伐大軍的將士們，帶著為先帝報仇、為百姓解難的決心，朝著北京的方向前進。他們知道，前方的路途充滿艱險，但他們更知道，隻要他們堅持不懈，就一定能攻克北京，恢複中原，重振大明的雄風！
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