崇禎十七年正月的濟南，年味尚未散儘，巡撫衙門的議事廳內卻彌漫著比寒冬更凝重的氣息。王巢身著玄色常服，指尖捏著一份剛從西安傳回的密報，指腹反複摩挲著紙頁邊緣——這份密報用密寫藥水寫在一張看似普通的商號賬本背麵，曆經二十餘日輾轉，才從西安的大順軍眼皮底下送到濟南，每一個字都浸著間諜的生死風險。
“將軍，西安的消息？”參軍李鐵快步走進廳內，身上還帶著演武場的寒氣，見王巢神色凝重，他心頭一緊，“莫非李自成又有新動向？”
王巢抬眼，將密報遞了過去，聲音低沉卻帶著一絲不易察覺的銳利：“你自己看。李自成在西安稱‘大順王’，國號‘大順’，改元‘永昌’，擺出了要與大明分庭抗禮的架勢。但這密報裡的內容，才是他的真麵目。”
李鐵接過密報，快速瀏覽，眉頭越皺越緊。密報上的字跡娟秀卻有力，詳細記錄著大順軍的兵力、裝備、糧餉：“大順軍號稱五十萬，實則流民占七成，多為河南、陝西饑民，未經訓練，手持木棍、鐮刀充數；精銳僅劉宗敏的五萬‘老營’騎兵與李過的五萬‘後營’步兵，皆為李自成嫡係，身經百戰；武器方麵，大順軍僅有鳥銃三萬餘支，且多為繳獲的明軍舊械，槍管鏽蝕，彈藥不足；攻城依賴雲梯、撞車，僅在西安城外仿製出十門紅衣大炮，工藝粗糙，射程不足兩裡；糧餉方麵，西安府庫僅存糧三十萬石，銀五十萬兩，按五十萬大軍消耗，僅夠支撐半年……”
“流民？五十萬大軍七成是流民？”李鐵猛地抬頭，眼中滿是難以置信，“去年李自成在襄陽立國時，還號稱三十萬精銳，怎麼才半年，就摻了這麼多水分？”
王巢走到窗邊，推開窗戶，清晨的陽光灑進廳內，照亮了空氣中的塵埃。他望著遠處軍工坊方向冒出的黑煙，嘴角勾起一抹冷笑：“流民是他的底氣，也是他的軟肋。崇禎十三年，李自成從商洛山突圍時，身邊僅數千人，靠‘均田免賦’的口號收攏流民，才在三年間壯大。可流民雖多，卻不是兵——他們跟著李自成，是為了混口飯吃，不是為了打仗。一旦糧餉斷絕，這五十萬大軍，轉眼就會變成一盤散沙。”
一旁的宋應星推了推眼鏡，接過密報仔細查看，語氣帶著專業的嚴謹：“這密報說得很詳細，連大順軍仿製紅衣大炮的鐵匠鋪位置都標了出來——在西安城外的灞橋，共有鐵匠兩百餘人，每日僅能造出一門炮，且炮身薄厚不均，很容易炸膛。看來，李自成的軍工能力，遠不如咱們山東。咱們的軍工坊，如今每月能造後膛炮兩百門，燧發槍五千支，光是登州的鋼鐵產量，就抵得上整個陝西。”
“這就是關鍵。”王巢轉過身，目光掃過廳內的幕僚，“李自成的優勢是兵力數量，咱們的優勢是質量——武器質量、士兵質量、後勤質量。他的五十萬大軍是虛胖，咱們的十萬中華軍是精悍。隻要咱們做好準備，等他糧餉耗儘、軍心渙散時北上，定能一舉破之。”
他走到案幾前，拿起一支狼毫筆，在一張空白的紙上快速寫下幾道命令：“即刻傳我命令！”
“第一，令山東軍工坊全麵增產！登州、濟南兩大軍工坊，暫停所有民用鐵器生產，全力趕製後膛炮與燧發槍。後膛炮月產量從兩百門提升至五百門，其中‘威遠型’三百門，‘破城型’兩百門；燧發槍月產量從五千支提升至兩萬支，每支配備五十發子彈；同時，加快蒸汽火炮車的生產，月產量從五十輛提升至一百輛，確保每支陸軍部隊都能配備足夠的重型火力。所需的鋼鐵、煤炭，從淄博、登州的礦場優先調撥，礦工薪資翻倍，日夜趕工，務必在三個月內完成產能提升。”
“第二，命後勤部門即刻啟動糧食儲備計劃。打開濟南、兗州、東昌府的官倉，從民間收購糧食一百萬石，加上原有儲備，確保山東境內的糧庫總儲量達到三百萬石；同時，從登州、威海的鹽場調撥鹽十萬斤，從濟寧的油坊調撥食用油五萬斤，從濟南的藥坊調撥藥材十萬斤，作為軍餉儲備。另外，在德州、滄州、泰安等地修建二十座大型糧倉，每座糧倉儲備糧食十五萬石，確保北上複京時，軍隊能隨時得到糧草補給。”
“第三，讓潛入西安的間諜繼續深入探查。重點關注大順軍的糧餉運輸路線——密報中說，李自成的糧餉多來自河南、陝西的地主豪強，通過強行征繳獲取，讓間諜摸清這些糧餉的囤積地和運輸隊伍的動向；同時，探查劉宗敏、李過等大順軍將領的動向，尤其是他們與李自成的矛盾——據說劉宗敏自持功高，在西安城內強占民宅，搜刮錢財，與李自成的‘均田免賦’口號背道而馳，若能抓住他們的內部矛盾，或許能為咱們後續的軍事行動創造機會。”
“第四，令中華軍各營加強針對性訓練。陸軍重點演練‘陣地戰’與‘騎兵對衝’——劉宗敏的‘老營’騎兵是大順軍的精銳，咱們的‘龍驤軍’要加緊訓練，用後膛炮和燧發槍組成的‘火力方陣’克製騎兵衝鋒；海軍第三艦隊沿渤海巡航，密切關注後金的動向，防止他們趁咱們北上時偷襲山東；民兵團加快訓練進度，提前完成考核，接管各地防務，讓正規軍能集中精力準備北上。”
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一道道命令清晰而果斷，幕僚們迅速記錄、整理，然後交給信使快馬送出。李鐵看著王巢沉穩的側臉，心中的疑慮漸漸消散——每次遇到危機，這位“山東王”總能從看似不利的局勢中找到突破口，這次西安的密報，不僅沒有讓他慌亂，反而讓他看清了李自成的虛實，製定出了針對性的對策。
“將軍，”宋應星忽然開口，“軍工坊突然增產這麼多武器，所需的工匠和原材料怕是不足。登州軍工坊的工匠已經連續加班三個月了，若是再增加工作量，恐怕會影響武器質量。另外，淄博的鐵礦雖然儲量豐富，但開采速度有限，短期內很難滿足每月五百門後膛炮和兩萬支燧發槍的鋼鐵需求。”
王巢點了點頭，顯然早已考慮到這些問題：“工匠方麵，從山東各地的鐵匠鋪招募熟練工匠，給予雙倍薪資，管吃管住，家中有老人、孩子的，每月額外發放糧食；同時，從山東學堂挑選一百名年輕學徒，送入軍工坊學習，由宋先生你親自指導，培養新的工匠力量。原材料方麵，加快淄博鐵礦的開采進度，增加礦工數量，采用蒸汽抽水機排除礦坑積水，提高開采效率；另外，從朝鮮進口鋼鐵——咱們與朝鮮的貿易往來頻繁，朝鮮的鐵礦質量不錯，價格也便宜，可緊急調撥一批，緩解燃眉之急。”
他頓了頓，又補充道：“武器質量絕不能含糊。每一門後膛炮、每一支燧發槍，都要經過三次試射檢驗，不合格的一律銷毀，絕不允許流入軍隊。工匠若因疲勞導致質量問題，輕則扣發薪資，重則軍法處置。咱們的武器，是北上複京的底氣，絕不能出任何差錯。”
宋應星點了點頭，轉身去安排軍工坊的增產事宜。李鐵則有些按捺不住：“將軍，既然李自成外強中乾，糧餉僅夠支撐半年，咱們何不趁此機會，主動出擊，率軍北上，直搗西安，剿滅大順軍？”
王巢搖了搖頭，語氣嚴肅：“不可。現在還不是時候。李自成雖然外強中乾，但他的五十萬大軍畢竟聲勢浩大，若是咱們貿然出擊，他的流民大軍就算是用人堆，也能拖延咱們的進攻速度。另外，北京的局勢還不明朗——崇禎帝是否會南遷，吳三桂的關寧鐵騎是否會入衛，後金是否會趁機入關，這些都還不確定。咱們必須等局勢明朗，等李自成的糧餉耗儘、軍心渙散時，再揮師北上，才能一舉成功。”
他走到《大明疆域圖》前，手指從山東劃到西安，又從西安劃到北京：“咱們現在要做的，就是積蓄力量，做好準備。軍工坊增產武器，是為了讓軍隊有足夠的火力；後勤部門儲備糧餉，是為了讓軍隊有足夠的補給；間諜探查情報，是為了讓咱們掌握戰場的主動權。等一切準備就緒，無論是李自成還是後金，隻要他們敢擋在咱們北上複京的路上，咱們就有能力將他們一一剿滅。”
李鐵雖然有些不甘心，但也知道王巢說得有理，隻好抱拳應道：“末將明白了。”
命令傳下後，濟南城乃至整個山東，都陷入了緊張而有序的備戰狀態。
登州軍工坊內，燈火通明，鐵錘撞擊鐵塊的聲音日夜不停。工匠們穿著粗布工裝，額頭上布滿汗珠，卻沒有一個人停下手中的活計。他們知道，自己手中的每一門後膛炮、每一支燧發槍，都關係著山東的安危，關係著大明的複興。一位年近六旬的老工匠，因連續加班導致手部受傷，卻隻是簡單包紮了一下，又回到了鐵匠爐前：“我兒子在中華軍當兵，我要多造幾門炮，讓他在戰場上能多一分安全！”
淄博的鐵礦裡，蒸汽抽水機發出隆隆的聲響，將礦坑中的積水抽出來，排到外麵的河道裡。礦工們拿著鐵鎬，在昏暗的礦道裡挖掘著鐵礦石，臉上沾滿了煤灰，卻眼神堅定。他們的薪資翻了倍，家中的糧食也有了保障，為了家人，也為了山東的安穩，他們願意付出更多的努力。
濟南的糧倉內，糧商們正忙著將收購來的糧食裝入麻袋，堆放在糧倉的貨架上。這些糧食來自山東各地的農戶，有的是自願出售，有的是官府收購，但無論來源如何，都將成為北上複京的軍糧。糧倉的看守們日夜巡邏，確保糧食的安全——他們知道，這些糧食是軍隊的生命線，絕不能出任何差錯。
潛入西安的間諜們，則冒著更大的風險。代號“青竹”的間諜，偽裝成西安城內的藥商，每日走街串巷，收集大順軍的情報。他曾多次近距離觀察劉宗敏的部隊，發現這些所謂的“精銳騎兵”，雖然裝備精良，但軍紀渙散，士兵們經常在城外的酒館裡酗酒鬨事，強搶民女。他將這些情況詳細記錄下來，準備下次傳密報時一起傳回濟南。
此時的西安，大順王府內，李自成正坐在王位上，接受文武百官的朝拜。他穿著一件黃色的龍袍，雖然材質粗糙，卻也顯得威風凜凜。殿內的官員們，大多是原明朝的降官和李自成的嫡係將領，他們紛紛獻上賀詞，歌頌李自成的功德。
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“大王，如今我大順軍有五十萬之眾，武器精良，糧餉充足，下一步便可北上攻北京，推翻大明，登基稱帝！”丞相牛金星躬身說道，臉上帶著諂媚的笑容。
李自成哈哈大笑，眼中閃過一絲得意：“不錯！待我攻克北京，定要將崇禎那昏君貶為庶民，讓他嘗嘗顛沛流離的滋味！”
一旁的軍師宋獻策卻皺著眉頭，輕聲提醒道：“大王，不可大意。山東的王巢勢力強大，他的中華軍裝備精良，戰鬥力強悍，且山東糧餉充足，是咱們北上的最大障礙。據探子回報，王巢正在山東招募民兵，增產武器，怕是在為北上複京做準備。咱們必須儘快解決糧餉問題，否則一旦糧餉耗儘，軍心渙散，王巢趁機來攻，咱們就危險了。”
李自成臉色一沉，眼中閃過一絲不悅：“宋先生多慮了。王巢不過是個守著山東一畝三分地的土包子，他的中華軍雖然能打，但兵力不足十萬，怎麼敢跟我五十萬大軍抗衡？糧餉的事，我自有辦法——河南、陝西的地主豪強還有不少家產，再征繳一批，就能支撐一年半載。等我攻克北京，府庫中的金銀珠寶，足夠咱們享用一輩子！”
宋獻策還想再勸，卻被劉宗敏打斷：“軍師就是膽小！咱們的‘老營’騎兵，哪個不是以一當十？王巢若是敢來，我就率騎兵衝垮他的陣形，把他的腦袋砍下來，給大王當酒壺！”
李自成哈哈大笑，拍著劉宗敏的肩膀：“好！有劉將軍這句話，我就放心了。傳我命令，全軍休整一個月，下個月中旬，兵分兩路，一路由劉宗敏率領，攻打太原，直逼北京；另一路由李過率領，攻打濟南，剿滅王巢！”
文武百官齊聲應和，大殿內充滿了狂妄的笑聲。他們都以為，大順軍已經天下無敵，卻不知道，在遙遠的濟南，王巢已經通過密報摸清了他們的虛實，正在布下一張天羅地網，等著他們自投羅網。
此時的濟南，王巢正站在巡撫衙門的閣樓之上，望著遠處的軍工坊和演武場。軍工坊的煙囪冒著滾滾黑煙，演武場上傳來士兵們整齊的呐喊聲，整個山東都在為北上複京做著準備。他知道，李自成的狂妄和自大，終將成為他滅亡的導火索；而山東的準備，終將為大明的複興鋪平道路。
“李自成，你以為五十萬流民就能稱霸天下？”王巢輕聲自語，眼中閃過一絲堅定，“你錯了。真正的力量，不是數量的堆砌，而是質量的沉澱。等我率軍北上時，就是你大順政權覆滅之日！”
夕陽西下，金色的餘暉灑在濟南城的每一個角落，給這座充滿生機的城市鍍上了一層溫暖的光暈。王巢知道，一場關乎大明命運的較量，即將在不久的將來展開，而他，已經做好了萬全的準備，隨時迎接挑戰。山東的軍民們，也已經做好了準備，他們將用自己的熱血和生命，為大明的複興而戰！
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