夕陽把王家莊的寨牆染成了暗紅色，牆下的血跡早已凝固成深褐色，與泥土混在一起，散發出淡淡的腥氣。隊員們終於能卸下沉重的燧發槍，靠在箭垛上大口喘氣，汗水順著臉頰滑落，在布滿灰塵的臉上衝出一道道溝壑。老栓掏出胸口的烙餅，掰了一半遞給狗蛋，餅已經涼透了，卻吃得格外香甜——這是他今天第一次吃東西，也是打贏兩波進攻後，才敢放心咽下的一口糧。
“公子，土匪都退到十裡外的山坳了，看樣子是要紮營休整。”吳剛騎著快馬從北邊探查回來，翻身下馬時，靴子上還沾著山裡的泥，“我數了下，大概剩兩百來人，熊二正讓人砍樹搭帳篷，還有幾個在埋鍋做飯，看樣子是打算歇夠了再打。”
王巢正站在祠堂門口檢查傷員名單，聽到這話抬眸望去，夕陽的餘暉剛好落在他臉上，把眼神裡的銳利藏了幾分。“埋鍋做飯？”他指尖在名單上輕輕敲擊，“這群人倒是心大，死了一半弟兄，還有心思開火。”
趙大勇湊過來，眉頭擰成一團：“公子，依我看，他們這是虛晃一槍。熊二知道硬攻打不進來，故意紮營休整，要麼是等黑風寨的援兵，要麼是想耗到我們彈儘糧絕。”他跟著王巢打了這麼多天，也學了些戰術思路，越想越覺得不對勁，“我們得早做打算，總不能被動挨打。”
“沒錯。”王巢收起名單，轉身往祠堂裡走，“召集各隊隊長和李管家，半個時辰後開緊急會議。”
傳令兵立刻拿著銅鑼在莊裡奔走，“各隊隊長速到祠堂議事”的喊聲穿透了傍晚的寧靜。隊員們聽到動靜，紛紛停下手裡的活計，互相交換著眼神——土匪還沒走遠，公子這時候召集會議，怕是要有大動作了。
半個時辰後，祠堂裡已坐滿了人。趙大勇、吳剛等幾個隊長坐在前排，手裡緊緊攥著刀鞘；李管家捧著賬本和彈藥清單，臉色嚴肅；小石頭站在角落，手裡還提著沒來得及放下的彈藥木盒，眼神裡滿是好奇。
王巢走到主位坐下，沒有多餘的寒暄，直接開口：“剛得到消息，熊二帶著殘部在十裡外的落馬坡紮營，人數約兩百人。現在有兩個選擇，一是守，二是攻。”
“守？”吳剛立刻反駁，聲音提高了幾分，“公子，不能守！我們彈藥雖然還夠，但土匪要是真等來了援兵，到時候腹背受敵，麻煩就大了！”他打了一輩子仗，最清楚被動防禦的苦頭，當年跟著前寨主守山寨，就是因為耗到彈儘糧絕，才被黑風鑽了空子。
趙大勇卻搖了搖頭，語氣帶著謹慎：“攻也不妥。落馬坡地形複雜，兩邊是山，中間一條窄路，典型的易守難攻。熊二要是在那裡設伏，我們衝進去就是羊入虎口。”他頓了頓，想起早上土匪的佯攻，心有餘悸，“而且我們剛打了兩仗，隊員們都累了，夜裡追擊風險太大。”
兩個隊長各執一詞，其他隊長也跟著議論起來，祠堂裡瞬間變得嘈雜。有人讚同吳剛的激進，覺得趁土匪元氣大傷該一鼓作氣；有人支持趙大勇的穩妥，怕中了土匪的圈套；還有人沉默不語，顯然是拿不定主意。
小石頭在角落裡聽得著急，忍不住小聲道：“公子不是有能看敵人位置的法子嗎？要是能確定落馬坡沒有伏兵，不就能打了？”他上次無意間撞見王巢對著空氣“看地圖”，雖然不知道是怎麼回事，但知道公子總能提前掌握土匪的動向。
這話一出，祠堂裡瞬間安靜下來。所有人的目光都集中在王巢身上，連趙大勇也抬起頭，眼神裡帶著期待——他早就好奇王巢每次都能精準預判土匪動作的原因，隻是一直沒敢問。
王巢沒有隱瞞，抬手在虛空中一拂，隻有他能看見的係統地圖立刻展開。地圖上，代表熊二殘部的紅點密密麻麻地聚集在落馬坡的平地上，形成一個不規則的圓圈，正是紮營的位置，而周圍的山林裡沒有任何紅點，顯然沒有伏兵。他甚至能看到代表熊二的亮紅色圓點正圍著篝火轉圈，旁邊標注著“敵軍首領，狀態：焦躁”。
“趙副隊擔心的伏兵，沒有。”王巢收回手，語氣肯定，“落馬坡兩邊的山林裡沒有土匪，熊二的人都聚在坡底的平地上，而且大多在休整，隻有十幾個哨兵在外圍警戒，警惕性很低。”
趙大勇眼睛一亮，隨即又皺起眉：“公子怎麼能確定？萬一……”
“沒有萬一。”王巢打斷他，從懷裡掏出一張手繪的地圖——這是他根據係統地圖臨摹的，上麵清晰地標注著落馬坡的地形、土匪營地的位置，還有哨兵的布防點，“你們看，這裡是土匪的主營，這裡是篝火堆，這裡是哨兵的位置，距離營地三十步，間隔五步，防禦漏洞很大。”
他把地圖推到桌子中央，手指在上麵滑動：“他們以為我們打了一天，肯定疲憊不堪，隻會守在莊裡不敢動，所以才敢這麼鬆懈。這正是我們的機會——趁夜追擊，打他們個措手不及。”
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吳剛猛地拍了下桌子，興奮地喊道：“公子說得對！這是老天爺給的機會！我們連夜過去，一把火就能燒了他們的營地！”
趙大勇看著地圖上清晰的標注，又想起王巢每次精準的預判，心裡的顧慮終於消散了大半。他站起身，對著王巢抱拳道：“公子英明！是我多慮了！願意帶弟兄們打頭陣！”
其他隊長也紛紛附和，祠堂裡的氣氛瞬間從猶豫變成了激昂。所有人都明白，這是徹底打垮土匪的最好機會，隻要能端了熊二的殘部，黑風寨短時間內再也沒能力來犯，王家莊就能徹底安穩下來。
“好。”王巢點頭，開始布置任務，語氣沉穩而堅定，“李管家，你帶一百人守莊，重點防守北寨牆和西寨牆，把剩餘的火把和滾石都搬到牆上，要是有土匪回撲，用老辦法對付，務必守住莊寨。”
李管家立刻應下：“公子放心，老夫就是拚了這條老命，也不會讓土匪踏進莊門一步！”他雖然是個管家，卻也是看著王巢長大的，此刻眼神裡滿是決絕。
“趙大勇，你帶一百人當先鋒，走小路繞到落馬坡的西側，那裡是土匪的薄弱點，午夜時分發起進攻，先解決外圍的哨兵，再放火燒營。”
“明白！”趙大勇攥緊拳頭，眼裡閃著戰意。
“吳剛，你帶五十人走東側，配合趙副隊的進攻，重點打擊想逃跑的土匪，彆讓他們漏網。”
“保證完成任務！”吳剛抽出腰間的彎刀，刀光在燭光下閃了一下。