黃草嶺之戰後的第二個清晨，王家莊的校場尚未響起集合號角，就已被一層薄薄的霜氣籠罩。趙大勇正帶著隊員們練習近身格鬥，拳腳碰撞聲打破了晨霧的靜謐，剛痊愈的陳虎揮舞著長刀，動作比受傷前愈發迅猛。不遠處的輔兵隊營房外，劉二正領著新編入的三十名降匪整理農具，他們是山貓寨甄彆後無血債的俘虜，臉上還帶著初入隊伍的拘謹，手上的動作卻已漸漸熟練。
“公子，斥候傳回消息，野狼幫最近在黑石溝劫掠，周邊三個莊子都遭了殃。”沈文快步走來，手裡捧著斥候畫的地形圖，上麵用紅筆圈出了野狼幫的盤踞地點，“據降匪交代，這夥土匪有一百八十餘人，頭目‘青麵狼’心狠手辣，手上至少有五十條人命。”
王巢接過地形圖，指尖落在“黑石溝西側有乾涸河道”的標記上，眼神漸沉：“野狼幫慣於劫掠後沿河道逃竄，這次必須把他們堵死。”他當即召集趙大勇、李鐵牛部署戰術，“趙大勇帶一百五十人正麵強攻，用三段射撕開他們的防線；李鐵牛帶八十人沿乾涸河道迂回，堵住退路；沈文率輔兵隊負責物資補給和傷員救治，午時三刻準時發起進攻。”
此次出征的民團隊員們士氣高漲，出發前檢查裝備時，每個人都神色篤定。狗剩摸著腰間的燧發槍，對身邊的張哥笑道：“張哥，有公子的神藥在，咱們隻管往前衝，就算擦點皮外傷也不怕！”張哥拍了拍他的肩膀，眼裡滿是底氣：“不止神藥，咱們的戰術比土匪強十倍，這仗穩贏！”
午時三刻，進攻號角準時吹響。趙大勇帶著隊員們從正麵發起衝擊，三段射的槍聲如爆豆般響起，野狼幫的土匪剛探出腦袋就被擊倒一片。“青麵狼”見狀大怒，揮舞著鬼頭刀喊著“衝出去”，可剛到河道口，就被李鐵牛率領的隊員迎麵堵住。“殺！”李鐵牛一聲大喝，長刀劈落，土匪們瞬間亂作一團。前後夾擊之下，野狼幫的抵抗僅持續了半個時辰就徹底崩潰，“青麵狼”被趙大勇一鞭抽倒在地，當場斬殺。此戰共殲敵六十餘人，收降一百一十人，繳獲糧食五千餘斤。
消息傳回王家莊，周邊百姓紛紛奔走相告。一名來自黑石溝的村民捧著自家種的紅薯，跪在寨門前哭道：“王公子救了我們全家啊！青麵狼那畜生搶了我的糧食，還燒了我的房子，您真是活菩薩！”“活菩薩”這個稱呼，就像長了翅膀般，迅速傳遍了青州南部。
此後的兩個月裡，王家民團的身影活躍在青州的山林河穀間，清剿匪患的捷報接連傳出。
攻打卡子嶺飛天鼠寨時，土匪依托山洞頑抗，李鐵牛帶著隊員攀上懸崖，將燃燒的硫磺彈扔進山洞，濃煙逼得土匪四處逃竄，頭目“飛天鼠”被亂槍打死，此戰殲敵四十人，收降三十人。
清剿鷹嘴崖的黑風寨時，王巢采用“圍而不攻”的戰術，讓輔兵隊截斷土匪的水源，三天後土匪餓得無力抵抗，主動開門投降，頭目“黑煞神”因手上有七十餘條人命，被當場問斬，收降五十人。
圍剿斷魂穀的血刀幫時，民團遭遇了最頑強的抵抗。土匪頭目“血刀老怪”擅長用毒，幾名隊員不慎中了毒箭，傷口迅速發黑腫脹。沈文立刻按照王巢教的方法，用烈酒衝洗傷口，敷上係統獎勵的解毒藥膏，不到半個時辰，隊員們的疼痛就明顯減輕。士氣大振的隊員們發起總攻，最終斬殺“血刀老怪”及手下五十餘人，收降十餘人。
每一場戰鬥結束後，王巢都會讓李管家仔細甄彆降匪，有血債的絕不姑息，被脅迫的編入輔兵隊，還會將繳獲的糧食、布匹分給受難的百姓。百姓們感激涕零，有的送來了自家織的布，有的捧著剛出爐的饅頭，還有的帶著自家的子弟來投奔民團，說要“跟著王菩薩殺土匪、保家鄉”。
兩個月的時間裡，民團累計剿滅野狼幫、飛天鼠寨、黑風寨、血刀幫等八股匪患，斬殺土匪頭目十人，殲敵三百餘人，收降二百餘人。輔兵隊的規模從最初的七十人擴充到二百七十人，他們負責修築寨牆、搬運物資、清理戰場，成為民團不可或缺的力量。劉二因為表現突出，被提拔為輔兵隊副隊長，手下管著五十名輔兵，他每天穿著莊裡新發的粗布衣裳，腰杆挺得筆直，說起王巢時滿是崇敬：“公子給了我活路，還讓我有了體麵，這輩子我都跟著公子乾！”
民團的聲望如日中天，“王菩薩”的稱呼在青州大地無人不知。不僅周邊莊子的百姓對王巢感恩戴德，連遙遠州縣的流民也聽聞消息，紛紛扶老攜幼前來投奔。每天清晨，王家莊的寨門外都會聚集數十名流民，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，手裡拿著破舊的行囊，眼神裡滿是期盼。
這天辰時，寨門外又來了一批流民，約有三百餘人。為首的是一名白發蒼蒼的老者，他拄著拐杖，領著一個瘦弱的孩子，跪在寨門前哭訴：“王公子，我們是從鄰縣逃來的，那裡土匪橫行，官府不管，聽說您是活菩薩，求您收留我們吧！”其他流民也跟著跪倒在地，哭聲此起彼伏。
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王巢站在寨牆上，看著下方的流民，眉頭微微皺起。流民中有老人、婦女和孩子，若是全部收留，王家莊的糧食供應會麵臨巨大壓力，且難以保證其中沒有奸細。他沉吟片刻，對身邊的趙大勇說：“你帶十名隊員下去，仔細詢問每個人的來曆，登記姓名、籍貫，再讓沈文帶著醫護兵給他們檢查身體，有傳染病的先隔離。”
趙大勇領命而去，帶著隊員們逐一詢問流民情況。老者名叫張老漢，是鄰縣張家莊的莊戶，村子被土匪洗劫後，他帶著孫子逃了出來，一路打聽著找到王家莊。一名二十多歲的青年名叫周強，曾是衛所的兵，因衛所糧餉被克扣，又受不了欺壓，才逃了出來，想加入民團殺土匪。還有一對年輕夫婦，帶著一個三歲的孩子，他們的村子被洪水衝毀，無家可歸，隻求能在王家莊附近定居，做點活計糊口。
甄彆持續了整整一天，最終篩選出一百五十餘名符合條件的流民：二十名身強力壯、有過勞作或當兵經曆的青年，被編入民團預備役，由李鐵牛負責訓練；五十名有手藝的流民，如鐵匠、木匠、農夫，被安排在莊裡從事相應工作，莊裡分給他們臨時住房，每天管兩頓飽飯；八十餘名老人、婦女和孩子，被安置在寨牆外新搭建的棚屋裡，由輔兵隊負責給他們分發糧食和衣物。
對於不符合條件的流民，王巢也沒有趕他們走，而是讓沈文給他們每人發了兩斤糧食，叮囑道：“往前去三十裡的李家鎮，那裡最近剛安定下來，你們去那裡投奔，應該能找到活路。”流民們接過糧食，紛紛向王巢磕頭道謝，嘴裡不停喊著“王菩薩”。
周強被編入預備役後，訓練格外刻苦。他曾在衛所學過射箭，拉弓的動作標準有力，李鐵牛看了十分滿意，特意把他調到自己的小隊，教其他隊員射箭技巧。“以前在衛所，當官的隻知道克扣糧餉，哪像這裡，公子待咱們如兄弟，還有神藥保命。”周強休息時對同伴說，“跟著公子，才有奔頭！”
有手藝的流民也很快融入了王家莊。鐵匠老王帶著兩名徒弟，在莊裡搭起了鐵匠鋪，專門打造農具和兵器，他打造的長刀鋒利耐用，隊員們都讚不絕口。木匠老李則帶著人修繕莊裡的房屋，還幫輔兵隊加固了營房，他笑著說：“這輩子沒遇到過這麼好的地方，有活乾、有飯吃，還安全，就算給我金山銀山，我也不走！”
安置流民的消息傳開後，王家莊的聲望更上一層樓。青州知府特意派人送來一塊“保境安民”的牌匾，雖然隻是做做樣子，卻也從側麵印證了王家民團的影響力。周邊的鄉紳們也紛紛主動與王巢結交，有的送來糧食，有的送來布匹，都想與這位“王菩薩”搞好關係。
這天傍晚，王巢正在書房翻看沈文提交的流民安置清單，趙大勇興衝衝地跑了進來：“公子，好消息！剛才又有五十多名流民來投奔，其中有十幾個是石匠，正好能幫咱們加固寨牆！”王巢放下清單，嘴角揚起一抹笑意：“好，按照老規矩甄彆安置，讓石匠們明天就開工，寨牆的防禦得再加強些。”
趙大勇剛走，沈文就拿著新的醫療物資清單進來了：“公子，最近收治的流民裡，有幾個懂點醫術，我想讓他們跟著醫護兵學習，擴大醫療隊伍。”王巢點點頭：“可以，你親自教他們，重點教消毒和換藥的方法，務必保證他們學會。”
夜色漸深，王家莊一片靜謐。寨牆外的棚屋裡，張老漢正給孫子喂粥，孩子吃得香甜，臉上露出了久違的笑容。鐵匠鋪裡，老王還在打鐵，火星濺起，映亮了他黝黑的臉龐。校場上，預備役的隊員們還在加練，腳步聲在月光下格外清晰。
王巢站在寨牆上，望著眼前的景象，調出係統麵板。上麵顯示“清剿匪患八股，完成‘保境安民’任務，民團綜合戰力提升20，民心值+，解鎖‘流民安置手冊’”。他深深吸了口氣，空氣中彌漫著泥土和煙火的氣息，這是安穩的味道。
青州境內的匪患已基本肅清，隻剩下最北邊的“猛虎山”一股，據說頭目“下山虎”有三百餘手下，且與官府有些勾結，實力不容小覷。但王巢並不擔心，看著身邊日益壯大的隊伍，看著越來越熱鬨的王家莊，他心裡充滿了底氣。
“公子，夜深了，該休息了。”李管家端著一碗熱茶走來，輕聲說道。王巢接過熱茶，抿了一口，目光望向北方的星空：“快了，等肅清了猛虎山，青州南部就徹底安穩了。”
月光灑在他的身上，也灑在這片正在恢複生機的土地上。王家民團的聲望，如同一顆耀眼的星辰，在明末的亂世中熠熠生輝，吸引著越來越多的人前來投奔，也守護著越來越多的生命與希望。而這一切，僅僅隻是一個開始。
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