天啟七年，仲夏的渤海灣已褪去孟夏的溫潤，正午的陽光曬得海麵泛起粼光，蓬萊港的船塢裡卻比烈日更顯熾熱。十艘改造完成的福船整齊列陣，船舷的熟鐵板在陽光下閃著冷硬的光澤，二十門佛郎機炮的炮口直指天際，仿佛蟄伏的巨獸正蓄勢待發。王巢站在最高的船桅下，身旁的周海捧著一本名冊，指尖因用力而微微泛白。
“公子，首批擴編的兵源已清點完畢，共三千五百人，都是沿海出身的漁民和舊水師老兵，水性沒得說！”周海的聲音裡難掩激動。自水師成軍後，每日的炮聲與訓練的號子聲早已傳遍蓬萊，沿海百姓都知道王巢的水師不僅能吃飽飯，更能打倭寇，報名者擠破了營門，最終篩選出的都是身強力壯、熟悉海性的好手。
王巢接過名冊，目光掃過密密麻麻的名字，阿水、阿木的名字赫然在列——這兩個年輕水手在操炮訓練中表現突出，此次被提拔為小旗官。“水師不能隻靠勇猛，得有章法。”他指著遠處的海麵，“原先十艘船擠一千人，指揮調度太笨重，此次擴編，按五千人分編為五個小隊。”
他頓了頓，接過沈文遞來的船隊編製圖，在上麵劃下清晰的界線：“每隊一千人，配兩艘福船，一艘為主艦，一艘為副艦。主艦設統領一名，管帶火炮與指揮；副艦設副統領一名，管帶補給與警戒。”他看向周海，“你任水師總領，統管五隊，各隊統領從講武堂首批畢業的骨乾裡挑。”
周海猛地挺直腰杆，單膝跪地：“末將定不辱使命！”他曾是舊水師的普通哨官，從未想過能執掌五千水師，此刻隻覺得渾身的血都在沸騰。
編製既定，戰船的缺口成了首要難題。原先的十艘福船已不夠用，沈文早已算過賬：“公子，按每隊兩艘船算，還需十艘福船，若再加上偵查用的快船，至少得十五艘船才能支撐起整個水師的調度。”
王巢點點頭，轉身走向船塢深處的僻靜角落——這裡是他取用係統物資的固定地點。心念一動，係統麵板隨即展開，他直接定位到“水師戰船”分類，裡麵的改良福船與之前兌換的型號一致，自帶實木火炮基座，隻需稍作改造便能投入使用。“兌換十艘改良福船。”他沉聲下令，係統提示“消耗積分五十萬，兌換成功”的瞬間，十艘嶄新的福船便悄無聲息地出現在船塢西側的泊位上，船帆收疊如墨色的浪，船體泛著新鮮木材的光澤。
“好家夥！這船來得太及時了！”趕來查看的船匠頭目老陳驚得合不攏嘴。他乾了一輩子船匠，從未見過如此規整精良的福船，伸手撫摸船舷，觸感光滑緊實，木材皆是上等的硬木。王巢拍了拍他的肩膀：“老陳，這些船還得勞煩你帶人改造，艙室合並、加裝鐵板，按之前的標準來，十日之內能完成嗎？”
老陳立刻拍著胸脯保證：“公子放心！工匠們都練出經驗了，十日之內定能讓這些船穿上‘鐵衣’！”他早已對王巢的“神異”見怪不怪，隻想著儘快把船改好，親眼看看新戰船出海的模樣。
福船的問題解決了，偵查快船的打造卻得靠自己。王巢召集老陳等十幾名資深船匠，在沙盤上畫出快船的雛形：“此船要小而快，長約三丈，寬八尺，吃水淺，能在近岸淺灘航行，船上不用裝火炮，隻留四名水手的位置，配兩副船槳與一張三角帆。”
老陳盯著沙盤上的圖樣，眉頭漸漸舒展：“公子這設計妙啊！吃水淺能躲倭寇的大船，三角帆跑起來比普通帆船快一倍，正好用來探路。”他蹲下身，用手指在沙上比劃，“不過得加個活水艙，能養些海魚，萬一被困海上還能當口糧。”
王巢欣然應允：“就按你說的改，先造五艘試試水，所需木料從墾荒營地的儲備裡調。”老陳立刻領命而去，船塢裡很快響起了鋸木與刨木的聲響，木屑紛飛間，快船的龍骨漸漸成型。
戰船與編製都有了眉目，軍紀的製定成了重中之重。水師不同於陸軍，在顛簸的海上作戰，一旦軍心渙散，眨眼間就會船毀人亡。王巢坐在船塢的臨時帳中，沈文與周海侍立一旁，他提筆在紙上寫下“水師獎懲條例”六個大字，隨即逐條列出：
“其一，擊沉倭寇主艦一艘，賞銀五十兩，晉升一級；擊沉副艦一艘，賞銀三十兩，記大功一次。其二，操炮精準命中敵船要害者，賞銀五兩；協同操炮速度達一息半者，全隊賞酒肉一餐。其三，臨陣退縮、擅離職守者，立斬不赦；貽誤戰機、指揮失當者，削職為民，永不錄用。其四，保護糧草、修補戰船有功者，賞銀十兩，優先分配營房。”
周海湊過來一看，忍不住咋舌：“公子，這賞罰也太分明了！五十兩銀子，夠尋常人家過好幾年了！”王巢放下筆，眼神嚴肅：“水師是拿命在海上拚，賞得重，罰得才夠狠。隻有讓他們知道，奮勇殺敵能光宗耀祖，退縮怯戰會身首異處，才能練出真正的鐵軍。”
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他頓了頓，補充道：“還有一條，把水師將士的家屬都安置在營地東側的新村落裡，蓋磚瓦房，分兩畝菜地，由民團派人守護。”沈文立刻明白了其中的深意：“公子是想讓將士們沒有後顧之憂，死心塌地跟著咱們？”
“不止如此。”王巢望向窗外，“家屬在蓬萊紮根，將士們才會把蓬萊當成自己的家，守護海疆就是守護自己的親人。”
條例公布的那天，水師營地炸開了鍋。當文書念完“擊沉敵船賞銀五十兩”時，將士們瞬間歡呼起來；聽到“臨陣退縮立斬不赦”，又立刻安靜下來，眼神裡多了幾分凝重。阿水攥著拳頭，對身邊的阿木道：“咱哥倆得好好練炮，將來擊沉幾艘倭寇船，不僅能升官，還能給爹娘蓋新房子！”阿木用力點頭，手裡的炮錘握得更緊了。
家屬安置的消息更是讓將士們激動不已。水師統領趙三的媳婦剛生下孩子，正愁沒地方住，聽說能分到磚瓦房，立刻拉著鄰居去營地東側看——那裡的地基已經打好，工匠們正忙著砌牆，遠處的菜地裡，嫩綠的菜苗已冒出芽。“以後咱就在這兒安家了！”趙三媳婦抹著眼淚笑了，從前跟著丈夫顛沛流離，如今終於有了安穩的歸宿。
十日的時間轉瞬即逝，十艘新福船的改造已近尾聲。老陳帶著工匠們給最後一艘船的船舷釘上鐵板，鉚釘敲得密密麻麻，像給船身穿上了一層堅硬的鎧甲。王巢登上船，檢查了合並後的淡水艙與彈藥艙，又試了試火炮架設位的穩固性，滿意地點頭：“不錯，比上次的改造更精細了。”
此時，五艘偵查快船也已下水。快船體型小巧，三角帆升起時如飛燕掠過水麵，四名水手劃動船槳，船速比福船快了近兩倍。老陳親自掌舵，駕著快船在港口繞了一圈，回來時滿臉得意：“公子您看，這船轉彎靈活，淺灘也能過，用來偵查再合適不過！”
王巢當即下令：“每隊配一艘快船，每日清晨出海偵查，午時返回彙報，重點探查渤海灣西側的倭寇動向。”周海立刻安排人手，挑選出最熟悉海況的水手擔任快船斥候，還給每艘快船配備了望遠鏡——這是王巢特意從係統兌換的簡易教具，雖倍數不高，卻能看清數裡外的船隻。
擴編後的水師首次合練定在七月初一。這天清晨，十五艘戰船齊聚港口，五隊水師將士身著統一的藏青色號服，在甲板上列成整齊的方陣。周海站在主艦的指揮台上，揮動令旗：“各隊注意，成雁形陣，向渤海深處航行！”
五隊戰船立刻行動起來，主艦在前，副艦緊隨，快船在兩側警戒，十五艘船排成整齊的雁陣，帆影連天，炮口齊整，在海麵上劃出一道道筆直的航跡。講武堂畢業的骨乾們站在各船的指揮位上，沉著地下達指令：“左舵半圈！”“收帆三成！”“快船彙報前方情況！”
王巢站在首艘主艦上，看著船隊有條不紊地航行，心中湧起一股豪情。他想起剛接手水師時，水手們暈船嘔吐、操炮手忙腳亂的模樣，再看如今，將士們在顛簸的甲板上穩如泰山，協同操炮的速度已能達到一息，這便是紀律與訓練的力量。
“公子，前方發現不明船隻！”快船斥候的聲音從遠處傳來。周海立刻下令：“各隊做好戰鬥準備！火炮上膛，快船查明情況！”將士們瞬間行動起來，裝彈手抓起子炮塞進炮膛，定角手調整炮口角度，點火手握緊了引信，整個船隊瞬間進入戰鬥狀態。
片刻後，快船傳回消息：“是登州府的運糧船，懸掛著官府旗號！”周海鬆了口氣，剛要下令解除警戒，王巢卻抬手阻止了他：“不用解除，就以運糧船為目標，練一次實彈瞄準。”
令旗揮動，各船的火炮紛紛對準運糧船的方向——當然，炮口刻意抬高了幾分。“瞄準！”周海一聲令下，炮口齊刷刷地轉向，準星對準了運糧船旁的海麵。“放！”隨著一聲令下，十幾門火炮同時開火，炮彈呼嘯著飛出，在運糧船旁的海麵上炸起整齊的水柱，濺起的水花灑落在運糧船的甲板上。
運糧船上的船工嚇得紛紛趴在甲板上，待反應過來，才對著水師船隊連連作揖。王巢看著這一幕，對周海道：“這就是實戰的感覺，將來遇到倭寇，就要有這樣的反應速度。”
合練持續到午後，船隊返航時，港口早已擠滿了圍觀的百姓。水師將士們站在甲板上，身姿挺拔，臉上帶著自豪的神色。趙三的媳婦抱著孩子站在人群裡，看到丈夫站在指揮位上，忍不住對身邊的人說：“那是俺當家的！”語氣裡滿是驕傲。
傍晚，水師營地舉行了慶功宴——不是慶祝打了勝仗，而是慶祝水師擴編完成。營地裡擺滿了酒桌，燉肉的香氣彌漫四方，將士們端著酒碗，高聲唱著王巢教的水師歌謠：“渤海潮，卷巨浪，我是水師好兒郎。操火炮，守海疆，倭寇來了一掃光！”
王巢端著酒碗，走到將士們中間，高聲道：“今日水師擴編，隻是第一步！將來，咱們要讓渤海灣裡再也見不到倭寇的船，要讓蓬萊的百姓能安穩打漁、安心種地！”
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“守住海疆！護住家鄉！”將士們齊聲呐喊，聲音震得海麵泛起漣漪。
夜深了，營地漸漸安靜下來，隻有巡邏的士兵腳步聲在營地裡回蕩。王巢站在船塢邊，望著停泊在水中的十五艘戰船，它們在月光下靜靜蟄伏，仿佛一頭頭蓄勢待發的巨獸。沈文走到他身邊，遞來一份名冊：“公子，各隊的統領都已任命完畢，家屬也都安置好了，還有不少漁民想報名，要不要再擴編一些？”
王巢搖搖頭：“五千人足夠了，現在要的不是數量，是質量。”他看向遠處的海麵，“等這批將士練熟了戰術，摸清了倭寇的動向，咱們就主動出擊，把渤海灣的倭寇徹底清乾淨。”
沈文點點頭，目光落在戰船的炮口上，心中充滿了期待。他知道，有了這樣的水師，蓬萊的海疆再也不是不設防的疆土；有了這樣的將士，這片土地的安寧終將得到守護。
月光灑在船舷的鐵板上，反射出清冷的光。水師的戰船在海麵上輕輕搖晃，仿佛在積蓄力量，等待著即將到來的戰鬥。王巢知道，擴編隻是開始，真正的考驗還在後麵，但他心中毫無懼色——因為他身後，是五千熱血沸騰的水師將士，是十五艘威武的戰船，更是蓬萊百姓期盼安寧的目光。
渤海灣的風浪，即將迎來新的較量；而王巢的水師，已準備好迎接第一戰。
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