十日之後，第一艘斥候快船傳回消息：趙三的日本船隊已順利抵達大阪港，貨物剛卸下就引發搶購，絲綢被當地貴族以每匹五十兩的價格買下，茶葉更是被中間商包圓，初步交易額已達十五萬兩；李山的南洋船隊在途中遇到一艘荷蘭商船，按王巢的吩咐避而遠之，觀察到對方船隻配備十八門火炮，船員約百人；周海的呂宋船隊已接近目的地，尚未發現異常。
王巢正在講武堂視察學員訓練，聽到彙報後，嘴角露出一絲笑意。荷蘭商船的火炮數量在他意料之中——登州戰船目前每艘配備十二門佛郎機炮，雖略遜一籌，但憑借改良火藥的威力，未必沒有一戰之力。“讓李山繼續觀察，記錄荷蘭商船的航行速度、轉向靈活性，尤其是火炮的射擊頻率。”他對傳信的親兵說道。
親兵領命離去，周先生走到王巢身邊，撫須笑道：“公子深謀遠慮，未雨綢繆。如今咱們有海貿之利、火器之強、民心之向，即便將來朝廷有變，也能自保無憂。”
“自保隻是第一步。”王巢望著正在進行實彈射擊的學員，子彈穿透靶心的聲音清脆悅耳，“這亂世之中，唯有主動出擊，才能掌控自己的命運。等此次船隊帶回足夠的硫磺、硝石與情報，咱們就擴建水師，再造十艘改良福船，讓登州的帆影遍布東洋與南洋。”
周先生眼中閃過一絲讚許：“公子之誌，遠超常人。老夫定竭儘全力，為公子培養更多可用之才。”
第二艘斥候快船傳回更詳細的情報：趙三在大阪港不僅完成了貨物交易，還與當地的藥材商達成合作，對方願以每斤二十兩的價格收購人參、當歸等中藥材，訂單量達三千斤；李山在馬六甲港與阿拉伯商人接觸，得知荷蘭人壟斷了當地的香料貿易，西班牙人則控製著呂宋的白銀開采，雙方矛盾尖銳；周海已在呂宋與西班牙殖民當局會麵，對方對登州的瓷器極為滿意，提出用白銀與硝石交換，還隱晦表示希望購買登州的火藥。
“火藥絕不能賣。”王巢看到“購買火藥”的字樣，立刻沉下臉，“讓周海明確拒絕，就說火藥是軍事物資，哪怕一斤也不能外流。但可以暗示對方，咱們願意長期供應瓷器、絲綢，若他們能提供硝石與銅礦，價格可以優惠。”
沈文連忙記下：“我這就讓斥候快船傳信給周海，讓他按公子的意思回複。另外，趙三那邊的藥材訂單，咱們庫房裡有兩千斤，不夠的部分可以從青州藥商那裡收購，正好能填補缺口。”
“嗯。”王巢點頭，“告訴趙三，藥材交易按他談的價格來，但要確保藥材品質，不能用陳貨糊弄對方。這是咱們打開日本藥材市場的第一步，必須做好。”
秋意漸濃，蓬萊港的碼頭開始準備迎接船隊歸來。倉庫被打掃得乾乾淨淨，民夫們提前集訓，賬房先生們備好算盤與賬本，商戶們更是每日都來碼頭打探消息，盼著自家的貨物能帶來豐厚的回報。張萬貫幾乎天天守在碼頭，望著東方的海平麵，嘴裡念叨著：“該回來了，該回來了，這趟怎麼比上次久了些？”
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李滿堂笑著安慰他：“張老板彆急，這次船隊去了三個地方，路程遠了不少，晚幾天很正常。公子的水師那麼厲害，肯定不會出事的。”話雖如此，他的眼神中也透著一絲焦急——此次他投入了全部家當，運了三百件上等青花瓷赴南洋，成敗在此一舉。
了望塔上的哨兵突然舉起紅旗，嘶啞的呼喊聲劃破長空：“回來了！南洋船隊回來了！”
碼頭上瞬間沸騰起來。商戶們湧到岸邊，隻見五艘商船在兩艘戰船的護送下，緩緩駛入泊位，船身吃水極深，顯然載滿了貨物。李山率先跳上碼頭，一身風塵卻難掩興奮，快步走到等候在此的沈文麵前：“沈先生！南洋之行大獲成功！馬六甲的阿拉伯商人把咱們的瓷器搶瘋了，五百件瓷器賣了三十萬兩白銀！還有，這是咱們收購的胡椒、蘇木，共一萬斤！”
隨著貨艙門打開，一袋袋胡椒被搬下來，濃鬱的香氣彌漫在碼頭；一箱箱白銀抬上岸，陽光灑在上麵，耀眼奪目。李滿堂看到自家的瓷器箱空了大半，連忙上前詢問，當得知自己的青花瓷賣出了每件兩百兩的高價時，激動得當場跪倒在地，對著船隊的方向連連叩首：“老天有眼！公子英明！”
沈文帶著賬房先生們立刻開始清點，李山則帶著幾名水手，捧著一本厚厚的筆記與草圖，趕往總兵府向王巢彙報。“公子，這是馬六甲港的地圖，荷蘭人的據點在這裡，西班牙人的倉庫在那裡。”李山指著草圖，詳細介紹道，“荷蘭人的戰船比咱們的大，帆具是三桅的，速度很快，但轉彎不夠靈活；他們的火炮是前裝滑膛炮，射程比咱們的佛郎機炮遠，但射速慢。”
王巢接過草圖與筆記，仔細翻看，上麵不僅畫著船隻結構、據點分布，還記錄著荷蘭人與西班牙人的兵力部署、貿易政策，甚至連雙方官員的性格都有描述。“做得好。”他讚許地看著李山，“這些情報非常重要，比帶回的白銀還珍貴。你辛苦了，先去休整，晚上為你接風。”
日本船隊與呂宋船隊相繼歸來。趙三的船隊帶回了二十萬兩白銀、一萬斤硫磺，還有三千斤人參的訂單；周海的船隊更是滿載而歸，除了三十萬兩白銀、三萬斤硝石，還帶回了西班牙人贈送的十支火繩槍樣品，以及呂宋白銀礦的分布圖。
碼頭上人聲鼎沸，歡呼聲、驚歎聲此起彼伏。張萬貫捧著沉甸甸的白銀，笑得合不攏嘴：“三十萬兩！足足三十萬兩！比我預想的多了一倍！”李滿堂則抱著西班牙人贈送的象牙飾品，對身旁的商戶們炫耀道：“你看，這是西班牙總督送的，說下次還要買我的青花瓷！”
沈文帶著賬房先生們連軸轉，用了三天三夜才核算清楚全部賬目。當他捧著賬本走進總兵府書房時，聲音因疲憊而沙啞，卻難掩興奮：“公子！此次遠航大獲全勝！三路船隊共賣出貨物五十萬兩，換回白銀八十萬兩、硫磺一萬斤、硝石三萬斤、胡椒一萬斤，還有十支火繩槍樣品與大量情報；扣除成本、商戶分成、人工損耗等費用，純利足足有四十五萬兩！比上次多了近一倍！”
王巢接過賬本，看著上麵密密麻麻的數字，眼中閃過一絲銳利的光芒。二次遠航不僅帶來了豐厚的利潤，更打通了新的貿易渠道，收集了關鍵的情報，為後續的海外布局奠定了堅實的基礎。“很好。”他放下賬本，對沈文說道，“立刻安排人手，把硫磺、硝石運到火藥坊，胡椒、蘇木存入倉庫；讓李鐵頭研究那十支火繩槍，看看能不能改進咱們的燧發槍；另外，通知商戶們，下月開始籌備第三次遠航，名額擴大到十五家，優先選有藥材、絲綢貨源的。”
沈文連忙記下：“我這就去辦！商戶們肯定會擠破頭的，這次咱們能篩選出更優質的合作夥伴。”
夕陽西下，餘暉灑在蓬萊港的海麵上，波光粼粼。王巢站在總兵府的了望塔上，望著碼頭邊依舊熱鬨的景象，心中感慨萬千。從第一次遠航的小心翼翼，到第二次遠航的規模翻倍，登州的海貿之路越走越寬。他知道，這隻是開始，隨著情報的積累、實力的增強，他終將讓登州的帆影，在更廣闊的海洋上迎風飄揚。
遠處的海麵上，幾艘漁船正在返航，漁民們的歌聲隱約傳來。王巢握緊拳頭，眼中滿是堅定——在這個風雨飄搖的時代，他要用海貿的財富、火器的威力、民心的向背，在蓬萊這片土地上，築起一道堅不可摧的屏障，守護住這來之不易的安寧與希望。
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