“王百戶客氣了！”宋濂連忙扶起他，語氣熱切，“陛下聽聞你在永平府大破後金，斬殺數千敵軍，大喜過望，特命本官在此等候，傳旨召你即刻入京，在紫禁城覲見！”
話音剛落，宋濂身後的兩名小吏立刻展開明黃色的聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：登州百戶王巢，督師永平，屢破後金，斬敵四千餘級，救民兩千餘眾，忠勇可嘉。著即率部入京，覲見朕躬，另有封賞。欽此！”
“臣王巢，接旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”王巢單膝跪地，雙手接過聖旨，心中卻暗自警惕——崇禎帝向來多疑，此次召見，既是恩寵，亦是考驗。
宋濂見狀，連忙上前攙扶：“王百戶快請起！陛下已在紫禁城備好宴席，就等您了！”他目光掃過王巢的隊伍，見軍容嚴整、繳獲豐厚，眼中閃過一絲貪婪，卻很快掩飾過去，“這些繳獲物資，不如先交由本官派人看管，待您覲見陛下後再做處置？”
王巢心中冷笑，麵上卻不動聲色：“多謝宋大人好意，隻是這些物資皆是弟兄們浴血所得，末將想親自帶入京城，交由陛下查驗。”
宋濂碰了個軟釘子，卻也不敢強求，隻得訕訕笑道：“王百戶考慮周全，是本官失言了。”
王巢不再理會他，轉身召集陳武、李虎與講武堂學員，沉聲道：“入京之後，爾等需謹言慎行。陳武，你率火槍營與步兵營駐守城外驛站，不得擅自入城；李虎，你帶二十名騎兵隨我入宮，其餘騎兵看管物資；周文，你帶講武堂學員整理好作戰記錄與繳獲清單，隨時待命。”
“公子，那您入宮豈不是太危險了？”李虎急道，“末將帶一百名騎兵隨您入宮！”
“不可。”王巢搖頭，“皇宮禁地，豈能容數百騎兵入內？二十人足矣。記住，入宮後無論見到何人，都需低頭行禮，莫要多言，更不可露鋒芒。陛下多疑，若讓他覺得咱們恃功自傲，後果不堪設想。”
眾人心中一凜，齊聲應道：“喏！”
王巢又特意叮囑周文：“作戰記錄要客觀，既要說勝利，也要說不足；繳獲清單要詳實，一絲一毫都不能錯。陛下問起，便如實回答，不可誇大其詞。”
周文連忙點頭：“公子放心，學生明白。”
安排妥當後，王巢換上一身嶄新的飛魚服——這是祖大壽特意送給他的，說是便於入宮覲見。他將聖旨貼身收好，又檢查了李虎等人的武器，確認沒有問題後，才翻身上馬，帶著二十名騎兵，跟在宋濂身後，朝著京師的方向疾馳而去。
沿途的景象愈發繁華，街道兩旁店鋪林立，行人如織。百姓們見到王巢的隊伍，紛紛駐足觀望，低聲議論：“這就是在永平府打韃子的王將軍吧？果然年輕有為！”“聽說他殺了四千多韃子，真是大英雄！”
王巢目不斜視，勒馬走在中間，心中卻波瀾起伏。他知道，京師不僅是大明的都城，更是權力的漩渦。崇禎帝的召見，或許是他青雲直上的契機，也可能是萬劫不複的開端。
行至正陽門外，宋濂停下馬：“王百戶，皇宮禁地，馬匹需在此等候，您隨本官步行入宮。”
王巢點頭，示意李虎等人在此等候，自己則跟著宋濂，穿過正陽門，走進了這座象征著大明權力核心的城池。紅牆黃瓦，飛簷鬥拱，每一處都透著威嚴與肅穆。沿途的侍衛見到宋濂，紛紛行禮，目光落在王巢身上時，卻帶著審視與警惕。
穿過太和門，宋濂指著前方的太和殿：“陛下就在殿內等候，王百戶隨我進去吧。”
王巢深吸一口氣，整了整衣冠，跟在宋濂身後，一步步走進太和殿。殿內燭火通明，數十名文武大臣分列兩側，正前方的龍椅上，坐著一位麵容清瘦、眼神銳利的年輕人——正是崇禎帝朱由檢。
“臣王巢，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”王巢雙膝跪地，聲音沉穩。
崇禎帝居高臨下地看著他，眼中閃過一絲讚許：“平身吧。朕聽聞你在永平府以三千兵力，大破後金數萬大軍，斬殺四千餘級，救回百姓兩千餘人，可有此事？”
“回陛下，確有此事。”王巢起身，垂首答道，“隻是此戰能勝，並非臣一人之功，實乃弟兄們奮勇殺敵、百姓鼎力相助，以及祖將軍等諸位同僚牽製敵軍之功。臣不敢獨攬其功。”
崇禎帝聞言，嘴角勾起一抹笑意：“難得你如此謙遜。朕已派人核查，你所言句句屬實。你不僅戰功赫赫，還嚴守軍紀，深得民心，實屬難得。”他頓了頓，提高聲音，“傳旨！封王巢為遊擊將軍，賞銀五百兩，綢緞百匹！其麾下將士，皆有封賞！”
“臣謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”王巢再次跪地謝恩，心中卻絲毫不敢放鬆——他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
殿外的陽光透過窗欞照進來，落在王巢的身上，卻暖不了他那顆警惕的心。他暗暗叮囑自己，入京之後，唯有謹言慎行，才能在這權力的漩渦中立足，才能保住麾下的弟兄與永平府的百姓。
而此刻的通州城外，陳武正帶著士兵們加緊訓練，李虎則守在物資旁，目光緊緊盯著京師的方向。講武堂的學員們圍在一起，反複核對作戰記錄與繳獲清單，生怕出現半點差錯。他們都知道，王巢在京師的每一步，都關乎著這支隊伍的未來。
夕陽西下，餘暉灑在京師的紅牆上，鍍上了一層金色的光暈。王巢走出太和殿，望著遠處的天空，心中暗下決心：無論前路多麼艱難，他都要守住這份戰功，守住麾下的弟兄，守住大明的這片河山。
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