崇禎二年九月，蓬萊港的晨霧還未散儘，碼頭已是一片繁忙景象。二十艘滿載貨物的商船整齊列陣，船身兩側懸掛著醒目的“登州商幫”旗幟，十二艘水師戰船環繞四周，黑色的炮口對準海麵，氣勢威嚴——這是登州首次赴東洋貿易的船隊，由水師第五艦隊統領鄭海率領，將穿越黃海，前往日本長崎港。
王巢站在碼頭的高台上，望著整裝待發的船隊，身旁陪著負責此次貿易的商隊總管蘇明。蘇明是登州本地的老牌商人，精通海外貿易，曾多次隨船前往南洋，此次被王巢任命為東洋商隊總管，全權負責貿易事宜。
“鄭統領，蘇總管，此次赴東洋，既要完成貿易，也要摸清日本的情況。”王巢的目光掃過船隊，聲音沉穩，“商船上攜帶的絲綢、瓷器是咱們登州的特產，燧發槍則是軍工坊的最新產品，這些都是德川幕府可能感興趣的貨物。你們的目標，是用這些貨物換取白銀、硫磺與銅礦石——硫磺是製造火藥的關鍵原料，銅礦石能用於鑄造火炮，這兩樣對咱們登州軍至關重要。”
鄭海身著水師統領鎧甲，腰佩彎刀，抱拳應道：“公子放心！第五艦隊已做好萬全準備，沿途會加強巡邏，確保商船隊安全。抵達長崎後，屬下會安排士兵暗中偵查日本沿海的防務，記錄倭寇殘餘勢力的動向，絕不讓公子失望！”
蘇明也上前一步，遞上一份詳細的貨物清單：“公子，此次共攜帶上等絲綢五千匹、青花瓷三千件、燧發槍兩百支，還有少量茶葉與糖。根據屬下收集的情報，德川幕府推行‘鎖國政策’，隻允許荷蘭與中國商人在長崎港貿易，咱們的貨物在當地應該能賣出好價錢。”
王巢接過清單，仔細看了一遍，又叮囑道：“蘇總管，與幕府官員談判時，要把握好分寸——絲綢、瓷器可以適當讓利，但燧發槍的售價不能太低，而且要明確告知對方，燧發槍隻用於防禦，不對外出售核心技術。另外，在長崎港設立臨時貿易據點後，要安排會日語的商人常駐，方便後續貿易往來。”
“屬下明白！”蘇明點頭應下，眼中滿是信心，“屬下已從登州的日本僑民中挑選了五名翻譯，他們熟悉日語與日本習俗，能協助咱們與幕府官員溝通。”
辰時三刻，霧散日出，鄭海一聲令下，船隊緩緩駛出蓬萊港，朝著東洋方向進發。海風揚起船帆，“登州商幫”的旗幟在風中獵獵作響，引來碼頭上百姓的陣陣歡呼——自登州水師壯大後，登州的海貿日益興盛，百姓們早已習慣了船隊遠航的景象，也盼著船隊能帶回更多財富，讓登州的日子越來越好。
船隊在黃海中航行數日，沿途風平浪靜。鄭海每日都會登上旗艦的了望塔，用望遠鏡觀察海麵動靜，同時安排戰船輪流巡邏，防範海盜與倭寇。第五艦隊的士兵們也不敢懈怠，每日操練火炮與火槍，確保遇到突發情況時能迅速應對。
這日午後，了望哨突然高聲喊道：“統領！前方發現三艘不明船隻，正向咱們駛來！”
鄭海立刻拿起望遠鏡，隻見遠處海麵上，三艘小船正快速靠近，船身狹小，船頭插著黑色的旗幟——那是倭寇的旗幟！
“準備戰鬥！”鄭海沉聲下令，“左翼兩艘戰船迎上去，用火炮警告，若是對方不聽勸阻，直接開火！”
左翼的兩艘水師戰船立刻調整航向，朝著倭寇船隻駛去。待靠近到火炮射程內時，戰船發出一聲巨響，一枚炮彈落在倭寇船隻前方的海麵上，激起數丈高的水花。
倭寇船隻見狀，頓時停下了前進的腳步，猶豫片刻後，竟調轉船頭，朝著相反方向逃竄。鄭海看著遠去的倭寇船隻，冷哼一聲：“看來這些倭寇也知道咱們登州水師的厲害，不敢輕易來犯。不過大家仍要警惕，日本沿海還有不少倭寇殘餘勢力，不能掉以輕心。”
又航行十餘日，船隊終於抵達日本長崎港。長崎港的碼頭熱鬨非凡，荷蘭商船與中國商船停靠在岸邊，搬運工們忙著裝卸貨物，日本官員則在碼頭入口處盤查往來人員，氣氛嚴肅。
鄭海指揮船隊停靠在指定區域，然後與蘇明一起，帶著翻譯與幾名隨從，前往長崎奉行所日本幕府在長崎的行政機構）拜見長崎奉行行政長官）鬆平信綱。
鬆平信綱是德川幕府的老臣，負責長崎的對外貿易與海防事務。當他得知登州商隊前來貿易時，先是有些意外——以往來長崎貿易的中國商人多來自福建、廣東，登州商人還是首次出現——但還是熱情地接待了鄭海與蘇明。
“不知二位遠道而來，所帶何物？”鬆平信綱坐在主位上，通過翻譯問道，目光中帶著審視。
蘇明笑著拿出貨物樣本，遞到鬆平信綱麵前：“大人，我們帶來了登州特產的上等絲綢、青花瓷，還有最新研製的燧發槍。絲綢質地柔軟，花色新穎；青花瓷工藝精湛，圖案精美；燧發槍射程遠、威力大，可用於防禦倭寇。”
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鬆平信綱拿起絲綢，輕輕撫摸，眼中露出讚許之色；又看了看青花瓷，點頭稱讚；當看到燧發槍時，他的眼神頓時變得銳利起來，伸手拿起燧發槍，仔細觀察著槍身與槍管。
“這燧發槍，威力如何？”鬆平信綱問道。
蘇明立刻示意隨從拿出彈藥，當場演示：“大人請看，隻需將彈藥裝入槍管，扣動扳機，便能發射。在五十步內，可擊穿普通的鎧甲。”
隨從熟練地裝填彈藥，對準遠處的靶子扣動扳機，“砰”的一聲，子彈精準地命中靶心，穿透了靶子。鬆平信綱見狀，眼中露出驚訝之色，隨即說道：“這燧發槍確實不錯，不知貴方打算如何交易？”
蘇明早有準備，從容回答：“絲綢每匹售價白銀五兩，青花瓷每件售價白銀十兩，燧發槍每支售價白銀五十兩。我們希望換取白銀、硫磺與銅礦石——硫磺每噸換絲綢二十匹，銅礦石每噸換青花瓷五件，白銀則按市場價結算。”
鬆平信綱沉思片刻，與身邊的官員低聲交談幾句後，說道：“絲綢與青花瓷的價格可以接受，但燧發槍的價格太高，能否降低一些？另外，我們需要大量的燧發槍，不知貴方能否多提供一些？”
蘇明搖頭道：“大人，燧發槍的製作工藝複雜，成本較高，五十兩白銀已是合理價格，無法再降。而且我們此次隻帶來兩百支燧發槍，若是大人需要更多，可待我們返回登州後，再組織貨源，下次貿易時帶來。”
鬆平信綱有些失望，但也知道燧發槍的珍貴，便不再糾結價格，點頭說道：“好，就按你說的價格交易。我們可以提供白銀五十萬兩、硫磺兩千噸、銅礦石一千噸，不知貴方的貨物是否足夠？”
蘇明心中一喜，連忙說道：“足夠！我們帶來的絲綢、青花瓷與燧發槍，價值遠超這些物資。大人放心，我們會儘快安排卸貨與裝貨，不耽誤時間。”
雙方很快簽訂了貿易協議，鬆平信綱讓人安排人員前往碼頭，協助登州商隊裝卸貨物。鄭海則趁著這個機會，安排水師士兵暗中偵查長崎港的防務——士兵們偽裝成搬運工，在碼頭與港口周邊走動，記錄日本守軍的數量、火炮的位置與港口的防禦工事，同時留意倭寇殘餘勢力的動向。
幾日後，貨物裝卸完畢。商船上裝滿了白銀、硫磺與銅礦石，蘇明看著滿滿的貨物，臉上滿是笑容：“鄭統領，此次貿易非常順利，扣除成本，咱們至少能獲利一百五十萬兩白銀！而且硫磺與銅礦石的數量遠超預期，足夠軍工坊使用半年了。”
鄭海也十分高興，說道：“不僅如此，咱們的士兵還摸清了長崎港的防務情況——日本守軍約有一千人，配備火炮二十門，防禦工事還算堅固。另外，我們還發現，長崎附近的海域仍有倭寇活動，不過數量不多，不成氣候。”
就在船隊準備返航時，鬆平信綱突然派人來邀請鄭海與蘇明前往奉行所，說是有要事相商。鄭海與蘇明對視一眼，心中有些疑惑，但還是按時前往。
來到奉行所，鬆平信綱直接說道：“二位，最近日本沿海倭寇活動頻繁，不僅騷擾咱們日本的船隻，也影響了對外貿易。我聽說登州水師戰力強悍，多次擊敗倭寇，不知咱們能否達成協議，共同清剿倭寇？”
鄭海與蘇明心中一動——共同清剿倭寇，既能減少倭寇對登州海貿的威脅，也能加強與德川幕府的聯係，為後續貿易打下基礎。