崇禎七年秋，登萊的海風已褪去夏日的濕熱，帶著幾分乾爽的涼意。膠州灣碼頭的貨棧裡，工人們正忙著將剛從南洋運來的香料分裝入庫，遠處的海麵上，幾艘水師戰船正按例巡航，桅杆上的“登”字旗在風中舒展——自海貿版圖擴張、水師擴軍後，登萊已許久未遇戰事，連空氣裡都透著幾分安穩的氣息。
這份安穩，卻在九月十二日的午後被一封急報徹底打破。
一匹快馬從登萊府衙方向疾馳而來，馬背上的驛卒渾身是汗，馬鞭甩得劈啪作響，直奔碼頭的水師駐地。正在檢查戰船火炮的鄭海聞聲抬頭，見驛卒翻身落馬時險些栽倒，連忙上前扶住：“出什麼事了？如此慌張！”
驛卒喘著粗氣，從懷中掏出一封封漆火印的文書，雙手遞向鄭海：“鄭將軍！府衙急報！朝廷八百裡加急，大同、宣府告急，後金大軍入塞了！王大人讓您立刻回府議事！”
“後金入塞？”鄭海心中一沉，接過文書的手指不自覺收緊。他雖常年駐守海防，卻也深知後金的威脅——自崇禎二年皇太極首次繞長城入塞以來，後金大軍便如懸在大明北疆的利劍，隨時可能南下。隻是他沒想到，這一次來得如此突然，且直撲宣府、大同這兩處重鎮。
鄭海不敢耽擱，立刻讓人備馬，快馬加鞭趕往登萊府衙。剛到府衙門口，便見李虎帶著幾名陸軍將領匆匆趕來——李虎自去年率部肅清登萊周邊匪患後，便負責訓練陸軍，如今麾下已有五萬步兵，裝備了改良火銃和小型火炮，是登萊除水師外的另一支主力。
“鄭兄，可知朝廷急報是何事？”李虎快步上前，眉頭緊鎖。他剛從城外軍營趕來，隻聽聞府衙傳召，卻不知緣由。
鄭海將驛卒的話簡要複述，話音未落，便見府衙的門吏快步迎出：“二位將軍，王大人已在議事廳等候，快請進！”
兩人並肩走入府衙，穿過回廊時，便聽到議事廳內傳來紙張翻動的聲響。推門而入，隻見王巢正站在案前，手中捏著那份來自朝廷的急報，臉色凝重如鐵。案上還攤著一張北疆輿圖，宣府、大同的位置被紅筆圈出，旁邊密密麻麻標注著幾行小字——那是急報中提及的後金兵力與進攻路線。
“大人！”鄭海與李虎齊聲躬身行禮。
王巢抬眸，將急報遞給兩人，聲音帶著幾分壓抑的沉重：“你們自己看。崇禎七年九月初五，皇太極親率五萬後金大軍，繞開山海關，從獨石口突破長城，直撲宣府、大同。如今宣府外城已被攻破，大同被圍，兩地守將接連上書求援，崇禎陛下下旨，令登萊即刻出兵勤王。”
鄭海接過急報，快速瀏覽。急報中寫道，後金大軍此次來勢洶洶，不僅有騎兵，還攜帶了攻城用的紅衣大炮，宣府守將曹文詔率部死戰，卻因兵力不足、糧草短缺，已接連丟失三座衛所；大同總兵薑鑲被困城中，糧道被斷，若十日之內無援兵抵達，大同恐難堅守。
“皇太極這是想重演崇禎二年的舊事！”李虎看得咬牙切齒，拳頭重重砸在案上，“當年他繞長城入塞，劫掠京畿，如今又攻宣府、大同，分明是想打通南下的通道，威脅朝廷腹地！”
王巢走到輿圖前，手指落在宣府與大同之間的官道上：“宣府、大同是北疆門戶，一旦失守，後金大軍便可長驅直入，進逼北京。朝廷雖有援軍前往，但若登萊不出兵，僅憑現有兵力，恐怕難以抵擋後金的攻勢。隻是……”
他話鋒一頓，目光掃過廳內眾人——除了鄭海、李虎，沈文、趙老栓等文官也已到場，所有人的目光都集中在他身上，等著他拿主意。
“隻是登萊的兵力需分守兩處。”王巢緩緩開口，語氣帶著幾分審慎，“水師十萬，需守護渤海、黃海、南洋的貿易航線，若抽調過多，恐遭荷蘭、西班牙或倭寇趁機襲擾，斷了海貿命脈；陸軍五萬，雖已訓練成型，但多駐守登萊周邊州縣，若儘數調走，登萊本土防禦空虛。你們說說，此次勤王，該出兵多少？”
話音剛落，李虎便率先開口：“大人！末將願率三萬陸軍前往！大同、宣府乃北疆重鎮，絕不能落入後金之手！三萬兵力，配上改良火銃和火炮，足以支援大同守軍，與後金一戰！”他麾下的陸軍將士多是山東本地人，對後金的侵擾早有憤慨，此刻聽聞要勤王，個個眼中都透著戰意。
鄭海卻皺起眉頭，提出不同意見：“李將軍，三萬兵力太多了。登萊陸軍總計才五萬，抽調三萬，剩餘兩萬難以守住周邊州縣。且從登萊到大同，路途千裡，需穿越山東、直隸，糧草運輸也是難題——若糧草供應不上，援軍到了大同也是強弩之末。依我看，抽調一萬五千陸軍即可，再從水師抽調五千水兵，組成兩萬援軍，由李將軍率領前往，既能支援前線，也能保留登萊的防禦力量。”
“一萬五千太少了！”李虎立刻反駁，“後金大軍五萬，大同守軍不過兩萬，一萬五千援軍加上守軍，也才三萬五千人，兵力仍處劣勢。若不能形成兵力優勢，如何能擊退後金？”
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“兵力並非越多越好。”鄭海堅持己見，“水師抽調五千人，已是極限——渤海艦隊需駐守芝罘灣，黃海艦隊要守護膠州灣，南洋分艦隊遠在舟山，若再抽兵，海防必定空虛。去年荷蘭在巴達維亞增派戰船，西班牙也在馬尼拉擴充軍備，他們若得知登萊兵力空虛，難保不會趁機生事。”
兩人各執一詞，廳內頓時陷入沉默。沈文站在一旁，看著輿圖，猶豫著開口：“大人，糧草方麵也需考慮。若出兵三萬，每日需消耗糧草五千石，從登萊運至大同，需動用三百輛馬車，至少二十日才能抵達。且直隸境內部分州縣遭災，糧草籌措困難，恐怕難以支撐三萬大軍的補給。若出兵兩萬，糧草壓力可減輕三成，也能更快抵達大同。”
趙老栓也補充道：“大人，戰船和火炮的維護也需人手。水師若抽調五千人，船塢需額外派工匠隨隊，確保火器在途中不出故障。但登萊的工匠本就緊張，既要維護現有戰船，又要趕製新的火炮，若再抽調過多，船塢的進度恐會延誤。”
王巢靜靜聽著眾人的意見，手指在輿圖上輕輕敲擊。他知道，李虎的擔憂並非沒有道理——兵力不足，援軍可能無法起到扭轉戰局的作用；但鄭海和沈文的顧慮也同樣重要，登萊是他的根基，海貿是擴軍的底氣，若因勤王而丟了根基，即便擊退後金，也得不償失。
“李虎，你說三萬兵力能與後金一戰，可有具體的作戰計劃？”王巢看向李虎，語氣平靜。
李虎立刻上前，指著輿圖上的大同外圍：“末將計劃，援軍抵達大同後，先攻占城外的西坪堡——那裡是後金的糧草囤積地，若能拿下，便可斷後金的糧道。隨後與大同守軍內外夾擊，後金大軍遠道而來，糧草不足，必不能久戰，屆時定能將其擊退。”
“想法可行，但需足夠的兵力支撐。”王巢點點頭，又看向鄭海，“若水師抽調五千人，海防是否真的無虞？”
鄭海躬身道：“大人放心，水師雖抽調五千人，但渤海、黃海艦隊仍有七萬兵力，戰船一百三十艘，足以應對日常巡邏和突發情況。且屬下已下令，各港口了望塔加強警戒，一旦發現不明船隻，立刻傳遞信號，附近戰船可在一個時辰內集結支援。”
王巢沉吟片刻，目光又落在沈文身上：“糧草方麵，若出兵兩萬，二十日的路程，能否確保補給及時？”
沈文連忙應道：“大人，屬下可從登萊府庫調撥糧草一萬石，再從膠州灣的貿易貨棧中臨時征用五千石大米，足夠兩萬大軍一個月的消耗。同時，屬下會派人提前與直隸的州縣溝通，讓他們沿途準備糧草，確保援軍抵達大同後，糧草供應不中斷。”
廳內眾人的意見漸漸清晰，王巢卻並未立刻拍板。他走到窗邊，望著府衙外的街道——此刻街道上還不知朝廷急報的消息，百姓們依舊往來穿梭，商販的吆喝聲隱約傳來。他心中清楚，此次勤王，不僅關乎宣府、大同的安危，更關乎登萊在朝廷中的地位——若能擊退後金，登萊的聲望將大大提升，未來獲得的資源和支持也會更多；但若戰敗，或登萊本土出現變故，後果不堪設想。
“再議。”王巢轉過身，目光掃過眾人，“今日先到這裡，你們各自回去，再仔細斟酌——李虎，你細化一下出兵兩萬與三萬的不同作戰方案；鄭海，你核算水師抽調五千人後的海防部署，確保萬無一失；沈文，你統計登萊現有糧草、物資的儲備，列出詳細清單。明日此時，我們再議，確定最終的出兵人數。”
“屬下遵命！”眾人齊聲應諾，紛紛轉身離去。議事廳內隻剩下王巢一人，他重新拿起那份急報，目光落在“大同告急，十日之內需援兵”的字樣上。窗外的陽光漸漸西斜，將他的身影拉得很長，空氣中的涼意似乎更濃了——一場關乎北疆安危、也關乎登萊未來的決策，還在等待最終的答案。
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