崇禎七年九月二十八日，登萊援軍行至宣府外圍的野狼穀。此處地勢狹長，兩側是陡峭的山坡，穀底僅有一條可供馬車通行的土路——正是從濟南府前往大同的必經之路。秋日的風卷著枯葉在穀中穿行，發出“嗚嗚”的聲響，透著幾分蕭瑟，也藏著幾分未知的凶險。
王巢勒住馬韁，抬手示意大軍暫緩前進。他眯眼望向穀內深處，眉頭微蹙——按斥候此前探查的消息，野狼穀近日並無異常，可此刻空氣中卻隱約飄著一股淡淡的血腥味，絕非尋常野獸捕獵所能留下。
“讓前隊斥候再往前探五裡，務必查清穀內情況。”王巢對身旁的親兵吩咐道。親兵領命後，立刻策馬奔向斥候隊，不多時，兩名身著褐色勁裝的斥候便縱馬衝入穀中，身影很快消失在枯葉揚起的煙塵裡。
大軍在穀口等候約莫一炷香的時間，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲——不是斥候返回的方向，而是從穀內深處傳來。緊接著，幾聲淒厲的哭喊劃破長空，夾雜著馬嘶與金屬碰撞的脆響，讓原本安靜的山穀瞬間變得緊張起來。
“不好！”王巢心中一緊，正要下令大軍戒備，此前派去的兩名斥候已疾馳而回，翻身下馬時臉色蒼白，氣息急促：“大人！穀內三裡處有三百餘名後金遊騎，正在劫掠逃難的百姓！已有數十名百姓遇害，其餘人都被圍在穀中，情況危急！”
“後金遊騎？”王巢眼神驟然變得銳利，手中的馬鞭重重抽在馬臀上，“傳令下去，火槍營即刻列陣，采用三段射戰術；騎兵隊從兩側山坡迂回，截斷遊騎退路；炮兵隊架設火炮，隨時準備支援——務必救下百姓，不可讓後金賊子再傷一人！”
軍令如星火般傳遞開來。早已整裝待發的火槍營將士迅速行動，兩千餘名登萊火槍兵與兩千餘名經過訓練的潰兵火槍隊，以十人為一伍、百人為一隊，快速在穀口列成二十個三排方陣。將士們左手扶槍托，右手握槍管，火帽已提前套在引火孔上，眼神堅定地望向穀內，隻待命令下達。
周銳站在火槍營最前方，手中的燧發槍高高舉起，高聲喊道：“都給我記好戰術！第一排瞄準，第二排裝彈，第三排準備——聽我號令，不得擅自射擊！”
與此同時，李虎已率領三千騎兵分為兩隊，分彆從野狼穀兩側的山坡疾馳而上。騎兵們俯身貼在馬背上，馬刀斜挎在腰間，馬蹄踏在碎石坡上發出“噠噠”的聲響，卻儘量壓低了動靜——他們要繞到遊騎後方，待火槍營發起攻擊時，將對方的退路徹底封死。
穀內深處，此刻正上演著一場慘烈的劫掠。三百餘名後金遊騎身著黑色皮甲，手持彎刀與弓箭，將百餘餘名百姓圍在一片空地上。地上已橫七豎八躺著數十具百姓的屍體，鮮血染紅了身下的枯葉，幾名年輕女子被遊騎拖拽著，哭喊聲響徹山穀。
一名身材魁梧的後金百夫長，手持彎刀架在一名老丈的脖子上，用生硬的漢話嘶吼：“把值錢的東西都交出來！不然，這老東西的腦袋就先落地！”
老丈懷中緊緊抱著一個布包，裡麵是給孫子治病的草藥，他顫抖著卻不肯鬆手：“那是我孫兒的救命藥，不能給你們……”
“敬酒不吃吃罰酒！”後金百夫長眼中閃過凶光，彎刀正要落下，忽然聽到穀口傳來一陣整齊的腳步聲——緊接著，一聲清脆的令下響徹山穀：“第一排，射擊！”
“砰！砰！砰！”密集的槍聲瞬間爆發，如驚雷般在穀中回蕩。正在劫掠的後金遊騎猝不及防，前排的五十餘名遊騎應聲倒地，有的被鉛彈擊穿胸膛，有的被擊中馬匹，連人帶馬摔在地上，慘叫聲此起彼伏。
後金百夫長臉色驟變，猛地抬頭望向穀口，隻見二十個整齊的火槍方陣正朝著這邊推進，黑洞洞的槍口對準了他們。他雖從未見過如此密集的火器陣列，卻也知道厲害，當即嘶吼道：“撤！快撤！”
剩餘的後金遊騎哪裡還敢停留，紛紛調轉馬頭，想要朝著穀外逃竄。可剛跑出沒幾步，兩側山坡上忽然衝下大批騎兵——李虎率領的登萊騎兵已迂回到位，馬刀揮舞間，瞬間斬殺了十餘名跑在最後的遊騎。
“第二排，射擊！”周銳的令聲再次響起。火槍營的第二排將士早已裝彈完畢，槍口對準逃竄的遊騎，又是一輪齊射。三十餘名後金遊騎應聲倒地，剩下的百餘遊騎見狀，徹底慌了神，不顧方向地朝著穀內另一側的小路逃竄——那裡地勢崎嶇，騎兵難以追擊，火槍營的方陣也無法快速推進。
“窮寇莫追！”王巢及時下令。他清楚，野狼穀地形複雜，若貿然追擊，恐遭後金埋伏。眼下最重要的是安撫獲救的百姓，而非追殺潰散的遊騎。
火槍營將士停止射擊，方陣緩緩向前推進。周銳帶著幾名教官檢查戰場，確認沒有存活的後金遊騎後，才轉身向王巢稟報：“大人，此次戰鬥共斬殺後金遊騎五十八人，繳獲彎刀三十餘把、弓箭五十餘副，我軍無一人傷亡。”
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王巢點點頭，翻身下馬，走向被解救的百姓。百餘餘名百姓此刻正驚魂未定地站在原地，看著滿地的後金屍體與整齊列隊的登萊將士，眼中滿是感激與敬畏。剛才被架著彎刀的老丈率先反應過來，帶著幸存的百姓齊齊跪倒在地，老淚縱橫地喊道：“多謝王大人！多謝各位將士！你們真是救苦救難的神兵啊！若不是你們，我們這些人今日都要葬身於此了！”
其他百姓也紛紛磕頭致謝，哭聲與感謝聲交織在一起，在山穀中回蕩。王巢連忙上前，扶起老丈，語氣溫和地說道：“老人家快起來，保家衛國、保護百姓，本就是我們身為將士的職責。你們不必多禮，若有受傷的人，可讓醫官為你們診治；若有需要，也可隨我們的大軍一同前往大同，那裡如今有守軍駐守，暫時安全。”
老丈連連點頭，又要磕頭，卻被王巢死死扶住。此時，幾名醫官已帶著藥箱趕來，為受傷的百姓包紮傷口。幸存的百姓們圍在醫官身旁，臉上漸漸有了血色，眼中的恐懼也被感激所取代。
就在王巢安撫百姓時，腦海中忽然響起一陣清晰的提示音：“叮！檢測到宿主解救宣府外圍逃難百姓一百二十七人，挫敗後金遊騎劫掠行動，獲得係統積分十五萬。積分可用於兌換糧草、火器或招募兵員，請宿主自行查看。”
王巢心中一動，麵上卻不動聲色——這係統積分來得正是時候，後續大同之戰若需補充物資，便可依靠積分兌換，無需過度消耗登萊的家底。他不動聲色地掃了眼係統麵板，確認積分已到賬後，便繼續專注於安撫百姓。
李虎此時也帶著騎兵隊返回，翻身下馬稟報道：“大人，後金遊騎已逃入穀內深山，屬下派人探查過，那片山區地形複雜，多有瘴氣，不宜追擊。”
“嗯，不追也罷。”王巢說道，“此次初戰告捷，不僅救下了百姓，也讓將士們熟悉了三段射的實戰運用，算是一舉兩得。你派人將後金的屍體就地掩埋，再清理一下戰場，避免引來野獸。我們在此休整半個時辰，隨後繼續向大同進發——按路程算，明日傍晚便能抵達大同外圍，需提前做好與後金主力交戰的準備。”
“屬下遵命！”李虎應聲領命，轉身去安排士兵清理戰場。
半個時辰後，登萊援軍再次啟程。獲救的百姓中有五十餘人選擇跟隨大軍前往大同，其餘人則在醫官的診治後，決定前往附近的州縣投奔親友。臨行前，老丈再次帶著百姓向王巢與將士們磕頭致謝，直到大軍走遠，才緩緩起身。
大軍沿著野狼穀的土路繼續北上，夕陽的餘暉灑在將士們的鎧甲上，折射出溫暖的光澤。經曆了這場初戰，火槍營的將士們士氣高漲，尤其是那兩千餘名潰兵，此刻臉上滿是振奮——他們終於不再是隻會逃竄的潰兵，而是能親手斬殺後金賊子、保護百姓的戰士。
王巢騎馬走在中軍，望著前方整齊行進的隊伍，心中更加堅定：有這樣的將士，有三段射這樣的戰術，再加上係統積分的輔助，此次大同之戰，定能擊退後金，守住這座北疆重鎮。
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