崇禎七年十一月二十七，登萊衛的清晨被一陣急促的馬蹄聲打破。三匹快馬衝破薄霧，直奔中軍大營方向，馬背上的騎士身著驛站驛卒服飾，腰間掛著印信令牌，馬頸下的銅鈴叮當作響，在寂靜的街道上格外刺耳。
中軍大營外的哨兵剛要上前阻攔，為首的驛卒翻身下馬，從懷中掏出一塊鎏金令牌，高聲喊道：“京城八百裡加急！速請王巢將軍接旨！”
哨兵見令牌上刻著“內閣傳驛”四字，不敢耽擱，立刻轉身入營通報。片刻後，王巢身著戎裝，快步走出大營，身後跟著周銳、陳奇瑜與顧炎武等人。他見驛卒麵色風塵仆仆，額頭還沾著冰霜，連忙說道：“辛苦三位驛卒兄弟，快進營中歇息，喝杯熱茶暖暖身子。”
“將軍客氣！”為首的驛卒拱手道，“旨意需即刻交付將軍，待將軍接旨後，我等還要即刻返回京城複命。”說罷，他從隨身的錦盒中取出一份用黃綢包裹的文書，雙手遞到王巢麵前，“這是內閣擬定、陛下禦批的旨意，還請將軍驗看印信。”
王巢接過文書，目光掃過封皮上的“大明內閣之寶”與“崇禎禦筆”兩枚朱印，確認無誤後，對身旁的親兵說道：“帶三位驛卒去偏帳歇息，備上熱食與炭火，好生招待。”隨後，他捧著旨意，轉身走進中軍大帳。
大帳內，王巢展開黃綢文書，周銳、陳奇瑜與顧炎武等人圍攏過來，目光落在文書上的字跡上。隻見文書上寫道：“奉天承運皇帝，詔曰：登萊總兵王巢，督師勤王，勇破後金鑲藍旗於陽和，解大同之圍，護北疆安寧，功勳卓著。朕心甚慰，特擢升王巢為正二品山東都指揮使，掌山東全境衛所兵馬，仍兼登萊總兵之職，望其整肅軍紀，練兵備戰，為大明鎮守山東門戶，欽此！崇禎七年十一月二十四。”
“恭喜將軍！”周銳率先反應過來，躬身行禮道，“正二品都指揮使，掌山東全境衛所兵馬，這可是實打實的兵權！從此刻起，將軍便是山東軍政第一人了！”
陳奇瑜也激動地說道：“將軍晉升，實乃登萊軍之幸，山東百姓之幸！有將軍統領山東衛所，日後我們北上抗金，便有了更大的根基！”
王巢將旨意小心收好，心中雖有波瀾，卻並未顯露過多喜色。他沉吟道：“陛下擢升我為山東都指揮使，既是對登萊軍的認可，也是將山東的防務重擔交到了我們手上。如今山東衛所積弊已久，貪腐成風，軍紀渙散，要想真正掌控全境兵馬，怕是還有不少硬仗要打。”
顧炎武點頭附和道：“將軍所言極是。據屬下所知，山東各衛所的軍官多為世襲或通過賄賂上位，平日裡克扣軍餉、役使士兵耕種私田是常事，不少衛所的士兵甚至連武器都配不齊，更彆提訓練了。若不徹底整頓，這些衛所兵馬根本無法形成戰鬥力。”
王巢正欲開口，帳外傳來親兵的通報：“將軍，沈文先生從京城回來了，此刻正在營外求見。”
“快請他進來！”王巢眼中一亮。沈文是他派往京城的聯絡人，不僅負責傳遞消息，還暗中聯絡朝中支持登萊軍的官員，此次晉升之事，想必沈文也帶來了更多細節。
片刻後，身著青衫、麵容清瘦的沈文走進大帳，他先是對著王巢躬身行禮，隨後從懷中掏出一份密函，說道：“將軍，此次晉升之事，內閣爭論了近十日，最終才定下結果。這份密函中，是屬下整理的京城動向與各派係的態度，還請將軍過目。”
王巢接過密函，仔細翻閱起來。密函中寫道：陽和大捷的消息傳回京城後，崇禎皇帝龍顏大悅，當即提出擢升王巢，卻遭到部分內閣大臣的反對。以溫體仁為首的保守派認為，王巢崛起過快，恐難以掌控，建議僅賞賜金銀綢緞，不必晉升官職；而以徐光啟為首的革新派則認為，登萊軍戰力強悍，王巢又深得民心，晉升其為山東都指揮使，既能安撫有功之臣，又能借助登萊軍的力量整頓山東衛所，抵禦後金，符合大明利益。
雙方爭論不下時，大同總兵楊國柱與宣府巡撫等人接連上奏，稱讚王巢在大同的功績，甚至提出“若大明多幾員如王巢般的將領，何懼後金”的說法。崇禎皇帝最終采納了徐光啟的建議，不僅擢升王巢為山東都指揮使，還特批登萊軍可從山東各衛所挑選精銳士兵，充實自身戰力。
“溫體仁……”王巢放下密函，語氣冰冷地說道，“此人一向嫉賢妒能，日後我們在山東整頓衛所，怕是少不了要與他暗中較量。”
沈文點頭道：“將軍所言極是。溫體仁雖未明著反對將軍接管山東衛所，卻暗中授意山東按察使，讓其在將軍清查衛所貪腐時‘多加留意’，顯然是想從中作梗。不過將軍不必擔心，徐光啟大人已暗中吩咐山東巡按禦史，若按察使從中作梗，可直接上奏朝廷，為將軍保駕護航。”
王巢眼中閃過一絲暖意，說道：“徐光啟大人一心為國，多次為登萊軍提供幫助，這份恩情，我們記下了。日後若有機會，定要回報於他。”
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隨後，王巢召集周銳、李虎、曹文詔、陳奇瑜、趙老鐵、顧炎武與沈文等人，在中軍大帳召開核心會議，商議接管山東衛所的具體計劃。
大帳中央的案幾上，擺放著一幅山東全境的地圖，王巢手持毛筆，在地圖上圈出濟南、青州、兗州三個重鎮，說道：“山東共有十六衛，其中濟南衛、青州衛與兗州衛兵力最多，也最為關鍵。這三衛的指揮使，分彆是溫體仁的門生、山東總兵的小舅子，以及世襲的衛所軍官，個個都不是善茬。我們要接管山東衛所，必須先從這三衛入手，殺雞儆猴！”
李虎站起身，語氣堅定地說道：“將軍，隻要您下令，末將立刻率領騎兵營前往濟南衛，將那些貪腐的軍官全部拿下！保證不費一兵一卒，就能控製濟南衛！”
王巢搖了搖頭，說道：“不可。我們剛接管山東衛所，若是直接動用武力，恐會引起其他衛所的恐慌，甚至給溫體仁等人留下把柄。我們要做的，是‘先禮後兵’，先清查貪腐，再整頓軍紀，讓士兵們明白，我們是來整頓衛所、提升戰力的，不是來濫殺無辜的。”
周銳上前一步，說道：“將軍，屬下有一計。我們可先派巡查隊前往各衛所，名義上是‘查驗軍備、登記士兵名冊’，實則暗中收集軍官貪腐的證據。待證據確鑿後，再以都指揮使的名義，下令將貪腐軍官革職查辦，同時從登萊軍抽調精銳軍官，前往各衛所擔任指揮使或千戶，逐步掌控衛所兵馬。”
沈文補充道：“周參將的計策可行。此外，我們還可借助‘民心穩固’的效果，讓各衛所所在地的百姓協助我們收集證據。不少衛所軍官不僅克扣軍餉，還強占百姓田地，百姓對他們早已怨聲載道。隻要我們承諾為百姓做主，百姓們定會主動提供證據。”
王巢點了點頭，說道：“好！就按你們說的辦。我將此次行動分為三個階段：
第一階段，為期十日，為‘清查階段’。由顧炎武負責，組建十支巡查隊，每支巡查隊配備五名登萊軍士兵與兩名文書，前往山東各衛所，查驗軍備、登記士兵名冊，同時暗中收集軍官貪腐、欺壓百姓的證據。巡查隊要嚴格遵守軍紀，不得擾民，不得接受衛所軍官的宴請與賄賂，若有違反，嚴懲不貸！”
顧炎武躬身領命：“屬下明白！定不會讓將軍失望！”
“第二階段，為期十五日，為‘整頓階段’。”王巢繼續說道，“待巡查隊收集到足夠證據後，由周銳與曹文詔負責，率領登萊軍精銳，前往各衛所，將貪腐軍官革職查辦，押解回登萊審訊。同時，從登萊軍抽調五十名優秀軍官，前往各衛所擔任指揮使或千戶，負責訓練士兵、整頓軍紀。趙匠頭，你要配合這一階段的行動，為各衛所補充武器裝備，確保每一名士兵都能配上合格的武器。”
周銳與曹文詔齊聲領命：“屬下遵命！”
趙老鐵也說道：“將軍放心！軍工坊目前已儲備了三千支燧發槍與二十門火炮，足夠先為濟南、青州、兗州三衛補充裝備。後續隨著軍工坊擴產，還能為其他衛所補充更多武器。”
“第三階段，為期一個月，為‘融合階段’。”王巢最後說道，“待各衛所的貪腐軍官被清除、新的軍官到位後，由李虎與陳奇瑜負責，將各衛所的精銳士兵挑選出來，編入登萊軍，同時對剩餘士兵進行係統訓練，提升他們的戰鬥力。沈文，你要負責與山東地方官府協調，確保糧草與物資的供應，為整頓衛所提供後勤保障。”
李虎與陳奇瑜躬身領命，沈文也說道：“屬下定能協調好地方官府，為將軍的行動保駕護航。”
會議結束後，眾人紛紛離開大帳，開始落實各項任務。顧炎武回到後勤營，立刻挑選了五十名正直可靠的士兵與二十名精通文書的參軍，組建了十支巡查隊，同時製定了詳細的巡查章程，明確了巡查隊的職責與紀律。