崇禎八年正月初十，登萊衛的海風裹挾著殘冬的寒意，吹得山東都指揮使府門前的旗幟獵獵作響。王巢身著玄鐵鱗甲，腰懸繡春刀，正站在府前廣場上，目光掃過列隊的五百名登萊軍精銳——這些士兵均配備最新式的燧發槍與grenades手榴彈），甲胄上的寒霜尚未融化，卻已透出一股肅殺之氣。
“將軍，人馬已集結完畢，可隨時出發！”周銳翻身下馬，抱拳道。此次清查濟南衛，王巢不僅帶上了精銳親兵，還特意讓顧炎武隨行——後者擅長核查賬目，能從蛛絲馬跡中找出貪腐證據，而新升任東昌衛指揮使的陳明，也奉命率兩百人從青州衛出發，屆時將在濟南衛外圍接應，以防趙德昌狗急跳牆。
王巢點頭，翻身上馬：“出發！”
馬蹄聲踏碎清晨的寧靜，隊伍沿著官道向濟南衛疾馳而去。此前揭牌儀式後，各衛所雖表麵遵從都指揮使府號令，但王巢深知，世襲舊將盤踞多年，貪腐積弊早已根深蒂固——尤其是濟南衛指揮使趙德昌，出身濟南趙氏望族，其叔祖父曾官至兵部尚書，在山東官場人脈錯綜複雜，清查小隊此前送來的密報稱，濟南衛“賬實不符”的情況最為嚴重，軍餉拖欠達半年之久，士兵怨聲載道。
“將軍，趙德昌此人老奸巨猾，恐早已得知我們要去清查，會不會提前銷毀證據？”顧炎武策馬跟上，憂心道。
王巢冷笑一聲：“本將要的就是他有所準備——若他敢銷毀證據，便是不打自招；若他不敢，這濟南衛的爛攤子，也瞞不過本將的眼睛。”他頓了頓，補充道，“況且，本將已讓清查小隊提前潛入濟南衛，盯著糧庫與軍械庫，他想動手腳，沒那麼容易。”
正月十二傍晚，隊伍抵達濟南衛城外。陳明已率人在此等候，見王巢到來，立刻上前稟報：“將軍，濟南衛城門緊閉，趙德昌派人傳話，稱‘衛所兵馬正在訓練，恐驚擾大人，懇請明日再入城’。”
“訓練？”王巢勒住馬韁，抬頭望向城頭——城牆上雖有士兵守衛，卻神色鬆散，有的甚至靠在垛口上閒聊，哪裡有半點訓練的樣子。他眼神一冷，對身後親兵道：“去，告訴趙德昌，半個時辰內，若不開門，本將就以‘抗命’論處，強攻濟南衛！”
親兵領命，策馬至城下高聲喊話。城頭上的士兵見狀，連忙跑下城頭稟報。不到一炷香的功夫，濟南衛城門緩緩打開，趙德昌身著一身嶄新的鎧甲，率領數十名衛所軍官出城迎接，臉上堆著諂媚的笑容：“末將趙德昌，恭迎王大人！不知大人駕臨，有失遠迎，還望大人恕罪！”
王巢翻身下馬，目光掃過趙德昌——此人年約五十，體態肥胖，鎧甲下的肚腩微微隆起，與那些常年征戰的將領截然不同。他沒有理會趙德昌的虛情假意，徑直說道：“本將此次前來，是奉都指揮使府之命，清查濟南衛的糧庫、軍械庫與軍餉賬目。趙指揮使，立刻派人帶路！”
趙德昌臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複如常：“大人辛勞，不如先入衛所大營歇息，末將已備下宴席，待明日再清查不遲？”
“不必了。”王巢語氣不容置疑，“公事要緊，清查完再說。”
趙德昌見狀，不敢再阻攔，隻能悻悻地揮手：“來人，帶王大人去糧庫！”
濟南衛的糧庫位於大營西側，占地廣闊，門口有兩名士兵守衛。趙德昌親自上前，示意士兵打開庫門：“王大人，這便是濟南衛的糧庫，裡麵的存糧足夠全軍食用半年。”
庫門緩緩打開，一股黴味撲麵而來。王巢走進糧庫，拿起一把稻穀——穀粒乾癟，其中還夾雜著不少沙土與黴粒。他皺了皺眉，對顧炎武說：“清點。”
顧炎武立刻讓人取出賬冊，與清查小隊的人一同清點。半個時辰後，清查小隊的參軍上前稟報：“將軍，糧庫實際存糧僅一萬石，而賬冊上記載的是三萬石，短缺兩萬石！”
“兩萬石？”王巢看向趙德昌，“趙指揮使，賬冊上的三萬石糧食，去哪了？”
趙德昌臉色微變，連忙解釋：“大人，近來山東遭遇旱災，糧食減產，末將已奏請朝廷，請求撥糧救濟，隻是糧款尚未到賬……”
“旱災？”王巢打斷他的話，“本將一路走來，濟南府境內的田地雖有歉收，但也不至於短缺兩萬石糧食。況且，本將記得，去年朝廷曾給濟南衛撥付過一萬石賑災糧，這筆糧食，你又用到了哪裡？”
趙德昌語塞，支支吾吾說不出話來。王巢不再追問，轉身走向軍械庫——那裡的情況，比糧庫更糟。賬冊上記載有燧發槍兩千支、火炮二十門，可實際清點後，燧發槍僅有八百支，且多為老舊破損之物，不少槍膛內甚至生了鏽；火炮更是隻有八門，其中三門已無法使用。
“趙指揮使，”王巢拿起一支破損的燧發槍，語氣冰冷，“賬冊上的一千二百支燧發槍、十二門火炮，去哪了？”
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趙德昌額頭滲出冷汗，聲音發顫：“這……這可能是賬冊記錄有誤，末將立刻讓人重新核對……”
“不必核對了。”王巢將燧發槍扔在地上，“本將再問你，濟南衛賬麵上有五千兵馬，實際能戰者有多少？”
趙德昌眼神閃爍，不敢直視王巢的目光：“自然……自然有五千人。”
“是嗎？”王巢冷笑，對陳明說，“傳本將命令，即刻召集濟南衛所有士兵，在校場集合！”