車箱峽的晨曦帶著刺骨的寒意，峽內的寂靜比昨日的廝殺更讓人窒息。殘存的三千多流寇蜷縮在營地的角落，有的靠在峽壁上，嘴唇乾裂得能看見血絲，手裡的武器早就扔在了一邊；有的抱著孩子，婦人低聲啜泣，孩子的哭聲微弱得像小貓叫——那是之前被流寇擄來的百姓，此刻也跟著遭了罪。
“有水嗎……給口水喝……”一名老流民癱在地上，聲音嘶啞得幾乎聽不清，他伸出枯瘦的手，朝著峽口的方向，那裡插著明軍的紅旗，是唯一能看見的“生機”。
最先站起來的是幾個年輕流寇，他們互相看了一眼，撿起地上的斷刀，卻不是要反抗，而是朝著峽口走去——刀被他們倒插在地上，刀柄朝上，這是明末戰場上“棄械投降”的信號。明軍哨兵看到這一幕，立刻通報給李定國。
李定國帶著五百步兵走進峽內，看著陸續放下武器的流寇，高聲道：“王將軍有令！放下武器者，免死！願回家的，給乾糧路費；願留下的，編入民團，教你們種地紡紗，有飯吃、有衣穿！”
這話像一道驚雷，炸醒了絕望的流寇。先是幾個人試探著走向明軍，見真的沒有刀槍相向，更多人湧了過來，有的甚至跪在地上磕頭：“多謝將軍饒命！俺們也是被逼的，不是真心想做流寇啊！”
李定國讓人拿出隨身攜帶的乾糧和水囊，分給最虛弱的流寇。一個年輕流寇捧著水囊，眼淚混著水往下流：“俺家在陝西，去年遭了災，才跟著闖王出來，要是早知道有活路，誰願意提著腦袋搶啊！”
就在流寇陸續投降時，陳默匆匆找到王巢：“將軍，清點下來，已經有兩千多流寇投降了，可……沒見高迎祥的影子！”
王巢眉頭一皺，立刻召來熟悉峽內地形的本地士兵：“峽裡有沒有隱蔽的山洞或者暗道？高迎祥肯定帶著親信躲起來了。”
一名士兵立刻回話：“將軍，峽深處有個‘鷹嘴洞’，藏在懸崖下麵，極為隱蔽，之前隻有采藥的才知道，高迎祥說不定躲在那裡！”
王巢當即下令：“李定國，帶一千步兵，跟我去鷹嘴洞！陳默，你留在原地，繼續接收投降的流寇，務必維持秩序，彆出亂子！”
鷹嘴洞藏在西側懸崖的半山腰，洞口被藤蔓遮住，不仔細看根本發現不了。明軍士兵砍斷藤蔓，洞口黑漆漆的，能隱約聽到裡麵的動靜。
“高迎祥！出來投降！饒你不死！”王巢對著洞口大喊，聲音在峽穀裡回蕩。
洞內沉默了片刻，突然飛出一把彎刀，直逼王巢麵門——是高迎祥的親信！李定國眼疾手快，揮矛打掉彎刀，大喝一聲：“衝進去！”
明軍士兵舉著火把，魚貫而入。洞內空間不大，幾十名親信拿著武器，把高迎祥護在中間，眼神凶狠，卻難掩恐懼。
“王巢！俺就是死，也不會投降你！”高迎祥舉著鐵棍，想衝過來，卻被明軍士兵用長矛逼了回去。他看著身邊的親信一個個被打倒，鐵棍“哐當”一聲掉在地上，最終被兩名明軍士兵按在地上，動彈不得。
押著高迎祥走出山洞時，峽內的投降已經接近尾聲。陳奇瑜也趕了過來，看到被綁的高迎祥，立刻道：“王將軍，高迎祥已擒，這些降寇都是反賊，留著也是隱患，不如……就地正法，以儆效尤！”
“不可！”王巢立刻打斷他，“這些降寇裡，有七成是陝西、山西的流民，去年遭了災，才被逼著做了流寇，手上根本沒有血債。殺了他們，不僅寒了人心，還會讓其他流寇覺得‘投降也是死’，以後更難圍剿！”
陳奇瑜急了：“可他們是反賊！放了他們，萬一再反怎麼辦？”
“不會。”王巢指著那些正在領取乾糧的降寇，“我已經讓人登記他們的籍貫，願意回家的，給足乾糧和路費；願意留下的，編入山東民團，派軍官訓練，教他們種地、紡紗。民團有軍餉，有飯吃，誰還願意去做流寇？”
他頓了頓，語氣堅定：“至於那些手上沾了百姓血債、罪大惡極的頭目，不能放！陳總督，你讓人去查，凡是劫掠過村莊、殺害過百姓的頭目，一律處死，其餘降寇，按我說的安排。”
陳奇瑜看著峽內那些麵黃肌瘦的降寇，有的還在給明軍士兵遞水，終於鬆了口：“好吧……就按王將軍說的辦。”
接下來的半日，明軍開始篩查降寇頭目。通過投降的流寇指認和之前掌握的情報，一共找出100名罪大惡極的頭目——有的曾帶隊洗劫過三個村莊，殺害數十名百姓；有的曾擄走婦女，逼死多人。這些頭目被押到峽口的空地上，當眾宣讀罪狀後，就地斬首，震懾了所有降寇。
夕陽西下時，陳默拿著賬本找到王巢，臉上帶著喜色：“將軍，戰果清點完了！這次圍剿，咱們累計斬殺流寇3000餘人，其中包括飛毛腿在內的頭目120人；收降流寇及被擄百姓共8000餘人，其中願意編入民團的有5000人，願意回家的有3000人；還繳獲了戰馬300匹、斷刀長矛2000餘件，雖然大多破舊，但能回爐重造！”
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王巢剛點了點頭，腦海裡突然響起係統的提示音：【叮！協剿高迎祥任務完成！評定等級：優秀！獎勵積分300萬，醫藥物資一批消毒水100桶、止血粉500斤），已存入係統倉庫，可隨時提取！】
他心中一喜——消毒水和止血粉正是現在急需的，之前圍剿時明軍有不少傷員，這些醫藥物資能大大降低死亡率。
“把消毒水和止血粉立刻送到醫療隊，優先救治重傷士兵。”王巢對親衛吩咐道，隨後看向陳奇瑜，“陳總督，流寇已清，車箱峽的事算是了結了。接下來，我想把收降的民團帶回山東訓練，至於願意回家的流民，還得麻煩你協調地方官府，給他們安排住處和土地。”
陳奇瑜此刻對王巢早已心服口服，立刻應道：“王將軍放心！流民安置的事交給我，保證給他們一條活路！”
峽口的明軍開始收拾營地，降寇們被分批帶走——編入民團的跟著明軍往山東方向走，願意回家的則拿著乾糧和路費，朝著各自的家鄉出發。夕陽的餘暉灑在車箱峽裡，曾經的廝殺之地，終於恢複了平靜。王巢站在峽口，看著遠去的隊伍，心中暗忖：這8000人，不是負擔，而是未來的力量——隻要給他們一條活路，他們就能成為守護家園的人，而不是危害一方的流寇。
夜色漸濃，明軍的營地亮起了火把，醫療隊的帳篷裡，消毒水的味道混著草藥香飄了出來，傷員們的呻吟聲漸漸減弱。王巢走進帳篷，看到醫官正在用止血粉給一名士兵包紮傷口，士兵雖然疼得咧嘴，眼裡卻滿是感激：“將軍，有了這藥，俺很快就能歸隊了！”
王巢拍了拍他的肩膀：“好好養傷，以後還有更重要的事等著咱們做。”
走出帳篷，星空布滿了天空，王巢知道，車箱峽的勝利隻是開始——接下來，還有陝西的流寇殘部，還有遼東的後金，還有更多的挑戰在等著他。但此刻，看著身邊訓練有素的士兵，看著那些重獲新生的流民，他心中充滿了信心：隻要一步一步走下去，總能在這亂世裡，為百姓闖出一條活路，為大明守住一片根基。
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