汾州的清晨總帶著幾分料峭的寒意，晨霧還沒散儘，城外的明軍軍營已響起了震天的口號聲。銳鋒小隊的士兵們正列著整齊的隊列，手持新兌換的改進型燧發槍，進行實彈射擊訓練。鉛彈從槍管裡呼嘯而出，精準地砸在八十步外的木靶上，“砰砰”的槍聲此起彼伏，驚得附近田埂上的野雞撲棱著翅膀飛走。
李定國站在隊伍前方，手裡拿著一麵小旗，不時糾正士兵的姿勢：“持槍要穩，肩膀頂住槍托，彆慌！瞄準了再扣扳機，這新槍射程遠，準頭足，彆浪費了子彈！”一名年輕士兵緊張得手發抖，第一槍打偏了，李定國走過去，手把手教他調整呼吸：“彆怕，就當這靶子是流寇的腦袋，想想他們搶咱們百姓糧食時的模樣，氣定神閒才能打準！”
士兵深吸一口氣，再次扣動扳機，鉛彈穩穩命中靶心。周圍的士兵齊聲喝彩，李定國拍了拍他的肩膀，剛要再說些什麼，卻見一名騎兵從遠處疾馳而來，馬背上的士兵手裡舉著一麵紅色的信號旗——那是情報局緊急傳信的標誌。
“將軍！陝西急報！”騎兵翻身下馬，不顧馬蹄揚起的塵土，捧著一個蠟封的信封，快步衝向中軍大帳。此時王巢剛洗漱完畢，正坐在案前查看糧草賬本，聽到外麵的腳步聲，抬頭便見騎兵闖了進來，手裡的蠟封信封上印著一個清晰的“孫”字——那是陝西巡撫孫傳庭的私印。
王巢立刻放下賬本，接過信封，手指捏碎蠟封，抽出裡麵的信紙。信紙是粗糙的麻紙，上麵的字跡卻寫得剛勁有力，一筆一劃都透著焦急：“王將軍台鑒：高迎祥殘部高傑，糾集盩厔土寇金錢豹，已聚兵五千餘，盤踞盩厔縣城，劫掠周邊村鎮，揚言半月後攻西安。陝西兵力空虛，僅能守西安孤城，恐難禦賊。懇請將軍速率精銳來援，兩軍夾擊，共擒此賊，解西安之危！孫傳庭頓首。”
信紙的邊緣還沾著幾點褐色的汙漬，王巢指尖拂過，能隱約聞到一絲血腥味——想來這封信是孫傳庭在緊急情況下寫就，或許送信的人還在路上遭遇過流寇。他捏緊信紙，眉頭不自覺地皺了起來：盩厔離西安不過百裡，高傑若真有五千人，又劫掠了糧草，半月後攻西安絕非虛言。孫傳庭是明末少有的能臣，連他都急著求援，可見陝西的處境有多艱難。
“備馬！召集諸將，中軍大帳議事！”王巢對著帳外喊了一聲，親衛立刻應聲去安排。他走到案邊，鋪開那張標注著山西、陝西地形的輿圖，手指順著汾州到盩厔的路線劃過——從汾州出發，經平陽、韓城，再渡黃河入陝西，最後到盩厔，全程約五百裡，若是快馬加鞭，大軍十日可到。但沿途要經過好幾處山道，糧道容易被襲，必須安排兵力護送。
不多時，李定國、趙大勇、陳默等核心將領已齊聚中軍大帳。李定國剛從練兵場趕來，身上還沾著火藥的味道；趙大勇手裡拿著一把長刀，刀鞘上的銅環隨著他的腳步輕輕晃動；陳默則抱著一本糧草賬冊，顯然是剛從糧倉那邊過來。
“諸位，陝西急報。”王巢將孫傳庭的信遞給眾人傳閱，“高傑帶著高迎祥的殘部，跟盩厔的土寇金錢豹合流了，現在有五千多人，要在半月後攻西安。孫傳庭兵力不夠，求咱們去援。”
將領們看完信，帳內頓時安靜下來。趙大勇率先開口，聲音沉穩：“將軍，高傑這小子狠辣得很，之前跟著高迎祥作惡不少，現在又糾集土寇，若是真讓他打下西安，陝西就亂了。咱們該援，但得留夠兵力守山西——汾州是咱們的落腳點，糧道也在山西境內，不能沒人看著。”
陳默也點頭附和，翻開手裡的賬冊：“將軍，咱們現在在山西的兵力有兩萬，但要守汾州、護糧道，還要防備周邊可能出現的流寇殘部，至少得留一萬二千人。能調動的精銳，最多八千。而且這八千人的糧草，得從山西調運，沿途要過黃河，還得派士兵護送，不然怕被流寇劫了。”
李定國聽得心焦，按在腰間的劍柄上，指節都泛了白：“將軍！八千精銳足夠了！高傑的人都是烏合之眾，之前被咱們打怕了，現在不過是湊了些土寇撐場麵。末將願帶三千先鋒，先渡過黃河，去盩厔摸清他們的布防，等大軍一到，直接端了他們的老巢！”
他說著，往前踏了一步，單膝跪地：“請將軍準許！末將保證，絕不讓高傑有機會靠近西安半步！”
王巢看著李定國眼中的急切，又看了看趙大勇和陳默的擔憂，手指在輿圖上輕輕敲擊。他知道李定國的本事——上次車箱峽圍剿，李定國就表現出了極強的戰術素養，尤其是帶隊突襲時，既勇猛又沉穩。讓他當先鋒，確實放心。而趙大勇穩重，適合留在後方守糧道；陳默心思細，管糧草後勤再合適不過。
“好！”王巢終於下定了決心，聲音擲地有聲，“就按你們說的辦！李定國，你帶三千銳鋒小隊做先鋒，全部裝備改進型燧發槍，今日午時就出發，先去韓城渡口待命，等後續糧草到了，立刻渡黃河入陝西，打探高傑的布防，切記不可冒進！”
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“遵令！”李定國猛地抬頭，眼中閃過狂喜，用力磕了個頭，起身就往外走，“末將這就去準備！”
“趙大勇，你帶五千人留在山西。”王巢轉向趙大勇，語氣鄭重，“一是守汾州軍營，防止流寇殘部偷襲；二是護好糧道，從汾州到韓城的糧道，要每隔五十裡設一個哨卡，派騎兵巡邏，絕不能出任何差錯；三是盯著山西境內的其他勢力，若是有土寇敢趁機作亂，直接剿滅，彆讓他們給咱們添亂。”
趙大勇拱手應道：“請將軍放心！末將定守好山西，保證糧道暢通，不讓前方的弟兄們斷了糧草！”
“陳默，你跟我走。”王巢最後看向陳默，“你管著糧草和後勤，咱們帶的五千人注：含李定國先鋒3000，王巢親率2000主力），糧草要按每日每人兩斤米、半斤肉的標準帶，再帶上足夠的火藥和鉛彈，還有那批消毒水和止血粉，都帶上——打仗難免有傷亡，醫藥物資不能少。”
陳默連忙點頭，翻開賬冊記錄：“將軍放心，糧草我這就去盤點，保證午時前裝車，跟李將軍的先鋒一起出發。”
將領們各自領命離去，中軍大帳裡隻剩下王巢一人。他走到輿圖前，再次確認路線，手指停在“盩厔”和“西安”之間——孫傳庭能守住西安多久？高傑會不會提前進攻？這些都是未知數。但他知道，必須儘快出發，遲則生變。
剛要起身去軍營查看準備情況，帳外傳來了腳步聲，是陳奇瑜派來的使者。使者手裡捧著一個木盒，裡麵裝著山西各地的輿圖和一份名冊：“王將軍，陳總督聽說您要去陝西援救，特意讓下官送來這些——這是山西各地的詳細輿圖，標注了所有的糧道和哨卡；這份名冊是山西境內流寇殘部的蹤跡，陳總督說，讓您放心去陝西，山西的防務他會多費心。”
王巢接過木盒，心中一暖。之前在車箱峽，他和陳奇瑜雖有過爭執，但此刻看來，陳奇瑜確實是個顧全大局的人。他對著使者拱手：“請替我多謝陳總督。煩請轉告他，山西的防務就拜托他了，若是遇到難辦的事，可派人去陝西找我。另外，西安若真有危險，山西的糧道也可能受影響，還請陳總督多派些人護著糧道，咱們前後呼應，才能穩住局麵。”
使者連連應諾，又說了幾句叮囑的話，才轉身離去。王巢打開木盒，看著裡麵標注詳細的輿圖，心中更有底了——有陳奇瑜守山西，他才能放心地帶兵去陝西。
午時一到，汾州城外的官道上已擠滿了整裝待發的明軍。李定國率領的三千先鋒排在最前麵，士兵們手持改進型燧發槍，槍身上的金屬部件在陽光下泛著冷光；後麵是陳默帶領的糧草隊，數十輛馬車裝滿了糧食、火藥和醫藥物資，每輛馬車都有兩名士兵護送；王巢則帶著兩千主力，騎著戰馬走在隊伍中間，身後是飄揚的“王”字大旗。
趙大勇帶著留守的士兵站在軍營門口，看著大軍緩緩出發，他用力揮手：“將軍！保重！末將在山西等您凱旋！”
王巢勒住馬，回頭看向趙大勇，又看了看汾州城的方向，高聲道：“守好山西！等我回來！”
說完，他一夾馬腹，大喊一聲：“出發！”
大軍像一條長龍，沿著官道向陝西方向進發。馬蹄踏在石板路上，發出整齊的“噠噠”聲；士兵們的口號聲此起彼伏，響徹雲霄。銳鋒小隊的士兵們不時舉起新槍，對著遠處的樹木練習瞄準，眼神裡滿是期待——他們知道，前方有一場硬仗在等著，但他們更相信，跟著王將軍，一定能打贏。
王巢騎在馬背上，看著身邊士氣高昂的士兵，又想起孫傳庭的密信，心中堅定：高傑、金錢豹，還有那些危害百姓的流寇，這一次，絕不能讓他們再逃掉！西安的百姓在等著，陝西的安穩在等著，他必須儘快趕到盩厔，和孫傳庭彙合，將這群流寇徹底剿滅。
夕陽西下時，大軍已走出了汾州地界，遠處的山巒隱約可見，那是通往陝西的方向。王巢抬頭看向天空，晚霞將雲層染成了一片火紅，像極了戰場上的硝煙。他深吸一口氣，夾緊馬腹，加快了前進的速度——時間不多了，必須趕在高傑進攻西安之前，抵達盩厔。
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