崇禎十七年三月二十五日，德州城外的官道上，揚起的塵土遮天蔽日。北伐大軍的隊伍如一條長龍，綿延數十裡，灰色的軍服在陽光下連成一片，像是鋪在大地上的灰色綢緞。午時剛過，李虎率領的中軍抵達德州南門，早已在此等候的德州守將趙承宗立刻率領屬官出城迎接，看著眼前旌旗如林的大軍，他眼中滿是敬畏。
“末將趙承宗，參見大將軍！”趙承宗單膝跪地，聲音洪亮。李虎翻身下馬，扶起他，目光掃過德州城的城樓——這座城池經過王巢兩年的修繕，城牆高五丈，寬三丈，牆體用三合土夯實，外麵包著青磚，城樓上架設著十門後膛炮，儼然一座堅固的堡壘。“趙將軍免禮，”李虎的聲音沉穩，“監國早有吩咐，德州為北伐大軍的中轉站，需在此整軍三日，勞煩將軍安排營地與糧草。”
“大將軍放心！”趙承宗躬身應道，“末將已在城西的開闊地搭建好了二十萬大軍的營地，每座營帳可容十人，營帳內鋪設乾草與棉墊；城外的糧倉已備好糧食五十萬石，飲水由德州的水井供應，每營配備十口大水缸，確保將士們飲水充足。另外，末將還從城內調集了百名鐵匠與民夫，負責為大軍修繕武器、修補盔甲。”
李虎點了點頭，對趙承宗的安排頗為滿意。他隨即下令，大軍分批次入城——前軍先行入駐城西營地，中軍與後軍隨後跟進，嚴禁士兵擅自進入德州城，以免驚擾百姓。命令傳下後，將士們井然有序地朝著營地前進，腳步聲整齊劃一，沒有絲毫混亂，看得趙承宗暗暗讚歎：“不愧是監國訓練的軍隊，紀律如此嚴明！”
接下來的三日，德州城外的營地成了一片忙碌的景象。李虎按照王巢的部署，開始對二十萬北伐大軍進行整編。他身著玄色棉甲，腰間懸著尚方寶劍，每日清晨便騎馬巡查各營，親自監督整軍事宜。
第一日，李虎將大軍正式分為前、中、後三軍。他在中軍大帳內召集將領們議事，帳中央懸掛著一張《北伐大軍編製圖》，上麵用紅筆標注著各軍的兵力與裝備。“諸位，”李虎的目光掃過帳內的將領，聲音帶著不容置疑的威嚴，“監國命我等北伐複京，首當其衝便是攻克滄州——此地為北京東南的門戶，若不拿下，大軍難以北上天津。今日整軍，便是為了讓我軍更具戰鬥力，一舉破敵！”
他手指落在地圖上的“前軍”二字：“前軍五萬，由副將張勇率領。張勇聽令！”帳下一員身材魁梧的將領應聲站起，他曾跟隨李虎在黃河防線抗擊過大順軍，作戰勇猛，尤其擅長攻堅。“末將在！”
“前軍為大軍先鋒，需率先突破滄州外圍防線，”李虎的語氣加重，“我給你配備一百門‘威遠型’後膛炮，五十輛蒸汽火炮車，兩萬支燧發槍，每支槍配五十發子彈。另外，調撥五千名工兵，負責搭建浮橋、挖掘戰壕，為大軍開辟道路。你需在明日午時前完成前軍整編，確保將士們熟悉武器操作，隨時可以出戰！”
張勇單膝跪地，雙手抱拳：“末將遵命！定不負大將軍所托，三日之內，必為大軍掃清滄州外圍！”
隨後，李虎指向“中軍”：“中軍十萬，由本將親自率領，為大軍主力。中軍配備兩百門後膛炮，一百輛蒸汽火炮車，五萬支燧發槍，另有三萬騎兵——這三萬騎兵由龍驤軍的舊部組成，皆為身經百戰的精銳，負責側翼包抄與追擊敵軍。中軍的任務，是在了你突破外圍後，立刻對滄州城發起總攻，務必在五日內拿下城池！”
“後軍五萬，由參軍周毅率領，”李虎的目光轉向帳下一位麵容儒雅的將領，“周參軍，你雖不擅長衝鋒陷陣，但心思縝密，擅長後勤調度。後軍的職責，一是護送糧草與彈藥，從德州到滄州的官道上，每十裡設立一個糧站，由後軍士兵駐守；二是負責傷員救治，每座糧站配備五十名軍醫與兩百名民夫，搭建臨時醫館，收治傷員；三是殿後警戒，防止大順軍偷襲大軍後方。”
周毅躬身領命：“大將軍放心，末將定當確保糧草無憂，傷員得到妥善救治！”
整編命令傳下後，各軍立刻行動起來。前軍營地內，張勇正親自指導士兵們操作蒸汽火炮車——這五十輛火炮車由山東軍工坊最新打造，車身由鋼鐵製成，車輪是實心橡膠輪，比之前的木質車輪更耐磨，每輛車上裝載一門“破城型”後膛炮，射程兩裡，可發射實心彈與開花彈。“都看好了！”張勇站在一輛火炮車前，手中拿著一根鐵棍，“裝填彈藥時，先將火藥倒入炮膛，再裝入炮彈，用鐵棍夯實，最後點燃引信——記住，引信長度要根據距離調整，太遠會炸不到敵人，太近會傷到自己！”
士兵們圍在一旁，認真地聽著，不時點頭記下。一名年輕的士兵嘗試著操作，卻因緊張手抖，將火藥灑在了地上。張勇沒有斥責，隻是走過去，拍了拍他的肩膀：“莫慌，多練幾次就熟了。這蒸汽火炮車是咱們的利器，能不能快速突破滄州的防線，就看你們的了！”年輕士兵紅著臉點頭，撿起地上的火藥，重新開始練習。
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中軍營地內，李虎正在檢查騎兵的裝備。三萬騎兵身著輕便的玄色皮甲，手持馬刀與燧發槍，胯下的戰馬是從蒙古購買的良駒，高大健壯。李虎走到一名騎兵身邊，伸手摸了摸馬刀的刀刃——刀刃鋒利，泛著冷光，是登州軍工坊用精鋼打造的。“你的馬刀保養得不錯，”李虎讚許地點頭，“記住，騎兵衝鋒時，要保持陣型，聽從指揮，不可擅自行動。滄州城外多是平原，正是咱們騎兵發揮的地方，一旦大順軍出城突圍，你們要立刻包抄，絕不能讓他們跑了！”
騎兵們齊聲應諾，聲音響亮，震得營地周圍的樹枝微微晃動。
後軍營地內，周毅正與糧官們清點糧草。德州的糧倉內，五十萬石糧食堆積如山，糧官們拿著賬本，逐一核對數量。“每袋糧食一百斤，標記清楚，”周毅叮囑道，“前軍每日消耗糧食五千石，中軍一萬石，後軍五千石，務必提前裝車，確保大軍出發時，糧草能隨隊運輸。另外，藥品與繃帶要分箱裝好，每座臨時醫館配備足夠的藥材，不能讓傷員等著救治！”糧官們連連點頭，手中的毛筆在賬本上飛快地記錄著。
整軍的第二日，李虎接到了潛入滄州的間諜傳回的情報。他立刻召集張勇、周毅等將領，在中軍大帳內分析敵情。“滄州守將馬世耀，是李自成的部將，原是陝西的綠林好漢，跟隨李自成多年，驍勇善戰，但性格暴躁，缺乏謀略，”李虎指著桌上的滄州防務圖，“他手下有三萬大軍，其中一萬是騎兵，兩萬是步兵。騎兵多為李自成的舊部，戰鬥力尚可；步兵則多是河北的流民，未經訓練，武器簡陋，大多手持木棍與鳥銃。”
他手指落在滄州城的城牆位置：“馬世耀在滄州城外挖掘了兩道護城河，河寬三丈，深兩丈，灌滿了水；城牆高四丈，寬兩丈，城樓上架設著二十門紅衣大炮——不過據間諜回報，這些大炮多是繳獲的明軍舊械，槍管鏽蝕，彈藥不足，且炮手都是臨時招募的，不懂操作技巧，十炮難中一炮。另外，馬世耀在滄州城的東、南、西、北四門各部署了五千士兵，城門內設置了拒馬與撞車，準備抵禦我軍進攻。”
張勇皺了皺眉，語氣帶著一絲不屑：“區區三萬流民軍，加上幾門破炮，也想擋住我北伐大軍？末將率領前軍，三日之內必能突破外圍防線！”李虎卻搖了搖頭，神色嚴肅：“不可輕敵。馬世耀雖謀略不足，但他的一萬騎兵是大順軍的舊部，戰鬥力不弱，且滄州城的護城河與城牆雖不堅固，卻也能拖延我軍的進攻速度。咱們的目標是快速攻克滄州，不能在此地消耗過多兵力與時間，否則李過的十萬大軍趕到天津，對我軍將極為不利。”
他頓了頓，繼續說道：“我的計劃是，前軍先對滄州的西門發起進攻——西門外的護城河較淺，且城牆有一處缺口，是馬世耀防務的薄弱點。張勇，你率領前軍，用蒸汽火炮車轟擊城牆缺口，同時讓工兵搭建浮橋，突破護城河；中軍的騎兵在西門外待命，一旦前軍突破城牆，立刻衝入城內，控製城門，接應中軍主力入城；後軍則在德州與滄州之間的官道上設立糧站，確保糧草供應，同時派出斥候，密切關注天津方向的動向，防止李過的大軍偷襲。”
“末將明白！”張勇躬身應道，眼中閃過一絲興奮——他早就想與大順軍正麵交鋒，為北伐大軍開個好頭。
整軍的第三日，德州城外的營地內響起了震天動地的鼓聲。李虎身著金色鎧甲，站在高台上，望著台下整齊列隊的二十萬大軍，聲音透過鐵皮喇叭傳遍整個營地：“將士們！三日整軍，你們已做好了準備！滄州是北京的門戶，拿下滄州，我們就能直逼天津，進而收複北京！今日，我等兵鋒直指滄州，殺儘賊寇，為先帝報仇，為大明雪恥！”
“殺儘賊寇！為先帝報仇！”
“殺儘賊寇！為先帝報仇！”