沈識因兩年前在姑母家中小住的事情，許夙陽曾多次詢問，卻始終未能得到正麵回應。
此刻許夙陽再度提起，沈識因不由蹙起眉頭，側首望向他：“夙陽哥哥為何總執著於此？不過是尋常小住罷了。你這般追問，究竟想聽我說什麼？”
許夙陽見她神色不豫，忙解釋道：“隨口一問罷了，妹妹何必動氣？你我自幼相伴，自然關心你的事。隻是那段時間我未能隨行，想聽你說說其間趣事。”
沈識因驟然起身向門外走去：“不過尋常小住，夙陽哥哥不要問了。”
她步履匆匆，裙裾拂過門檻時微微一頓：“縱使青梅竹馬，終究男女有彆。女兒家的私事，豈能樁樁件件都與你說？每次都這般刨根問底，實在讓人覺得不適。”
許夙陽急步追上：“我絕無他意，妹妹莫惱。隻是……”他伸手欲攔，“自你從姑母家歸來後，便不似從前了。那個會與我說體己話的小姑娘，好像變了。”
“我哪裡變了？”沈識因猛地駐足回身。
廊簷風燈搖曳，在許夙陽眉眼間投下斑駁光影。他素來溫潤的麵容在明暗交錯間，竟顯出幾分陌生的惶然。
沈識因凝視著他，語氣鄭重：“推遲婚事是兩家商議未妥，與兩年前無關。我性格變化也是年歲使然，夙陽哥哥何必疑心疑慮？”
疑心疑慮？許夙陽靜默地望著她，眉頭越皺越緊。他伸手欲握她的手腕，卻被她側身避開。霎時間，一股無名火湧上心頭。
他冷笑一聲，猛地攥住她的手臂，卻被她使勁推開。
許夙陽僵立片刻，沉聲道：“若當真無事瞞我，為何處處避我？連手都不讓我碰？”
他聲音低啞，帶著壓抑的怒意：“訂婚禮數若有疏漏，是我考慮不周。可你我既已互許終身，本該坦誠相待。你卻處處敏感，我稍一靠近，你便退避。自表白心意至今，你待我與從前有何分彆？”
“分彆？”沈識因抬眸看他，忽而輕笑，眼底卻無半分笑意，“許夙陽，你想要什麼分彆？你我尚未成婚。禮教大防，男女有彆，你豈會不知？即便來日嫁你，我也非你私物。過往種種，皆是我自己的事，與你何乾？”
她退後兩步，衣袖翻飛間帶起一陣冷香。許夙陽原想再攔，見她這般情狀終是不忍，眸中痛色難掩：“識因，是我唐突了。可我心中委屈，想讓你待我多幾分溫存，想如尋常眷侶般執手相偎。可直到現在，我卻連你的心都走不進去。”
廊下風過，吹散了幾分劍拔弩張。沈識因深吸一口氣，漸漸平複心緒：“有些事，莫要再問，該說的，我自會告知。至於婚約，且讓兩家尊長再議。若你能說動我父母，我便應下。若不能，那便再做打算。”
再做打算？
許夙陽眸色驟暗：“那你告訴我，究竟愛不愛我？終身大事，難道不該你我共同爭取？你為何不在父母麵前為我說句話？為何不曾顯露出半分要嫁我的急切？沈識因，你心裡究竟有沒有我？”
有沒有他？
沈識因聞言眼底翻湧出不可置信和複雜。到這般境地，他竟還在問這樣的話？
許夙陽見她久不回應，眼底漸染赤色。往昔爭執時多是他退讓，那時尚未表明心跡，他以兄長身份處處容讓。可自互通心意後，他便再不願這般委屈。
既為眷侶，便該兩心相照。他可以傾儘所有去愛，卻也盼著同等的情意。
但是這怨懟豈是一朝之積？他的猜疑，她的回避，談不攏的婚事，推遲的婚期，樁樁件件皆成心結。
若當真情比金堅，她又豈會在母親提及拒婚時輕易應下？若許家誠心誠意，又怎會輕慢這門親事？更不必說那些本就不該追問的往事，如今倒成了橫亙在二人之間的天塹。
秋夜風起，廊外枯葉簌簌。簷下風燈搖曳，將兩道身影拉得忽長忽短。
二人僵持許久，心頭俱是煩悶。
分明是兩情相悅的良緣，偏生鬨得這般難堪。
沉默良久，許夙陽終是敗下陣來。望著眼前人微微泛紅的眼尾，他向前挪了半步，卻終究沒敢觸碰她。低歎一聲，嗓音裡帶著幾分妥協：“識因，是我不好，不該追問那些舊事，你彆惱了。”
沈識因依舊挺直脊背站著，眼神卻已不似方才那般冷硬。
這道歉來得輕易，許夙陽等了又等，卻始終沒等到一句原諒。
他正欲再開口，忽見貼身小廝匆匆跑來：“公子快些回府罷，老爺遣了管家來尋，說是有要事相商。”
許夙陽聽得催促，見沈識因神色稍緩，便俯身湊近些，溫聲道：“彆生氣了，都是我的不是。你且等我，待處理完府中事務，我再來尋你。”
沈識因原本在他低頭認錯時氣已消了大半，此刻見他這般溫言軟語，心頭鬱氣漸漸消散。她略略平複心緒，輕聲道：“好，但天色已晚，今夜就不必再來了。明日若得空，我們好好談談。”
她終究不願將事情鬨得太僵。既已應下婚約，總要解開這些心結。
許夙陽見她態度軟化，懸著的心這才放下，頷首道：“好，那我明日再來。”
得了她應下，他這才一步三回頭地離去。
許夙陽匆匆趕回太保府，方踏入父親書房門檻，母親便將門扇嚴嚴實實闔上。
父親負手立於案前，眉間溝壑深鎖，見他進來不由分說地幾步上前，揚手便是一記耳光。
“啪”的一聲脆響在靜室格外刺耳。許夙陽踉蹌著退後一步，左頰頓時火燒般灼痛。