沈識因心緒紛亂，一整日都神思不屬，明明是不情願的事，陸呈辭那些直白又唐突的話卻總在耳邊揮之不去。直至第二日清晨，她仍舊頭腦昏沉，一夜未曾安枕。
為了驅散這惱人的混沌，她索性去幫母親整理姐姐出嫁的嫁妝，埋首於瑣碎事務中，一忙便是一整日，直至暮色四合。
傍晚霞光滿天，她的好姐妹雲棠突然來了。
雲棠是文安侯的孫女，自幼養尊處優，生就一副明媚鮮活的性子，在京城貴女中頗有名氣，很多達官貴人家的公子想娶她為妻，可她至今未看上一個。
她與沈識因、沈書媛姐妹自小一同長大，情誼深厚，堪比親生。但凡得了什麼新奇有趣的玩意兒或吃食，她頭一個想到的便是沈家姐妹。
此刻，她眉眼彎彎，拉著沈識因的手便道：“識因，今晚月洞湖有盛大的煙花會，我們一同去看可好？順便隨我去錦繡閣裁幾身新衣裳，待到書媛姐姐出嫁那日穿。”
不等沈識因應答，一旁的母親便笑著應承下來：“去罷去罷。等書媛出了閣，怕是再難像如今這般自在同遊了。今日你們便痛痛快快去玩，我多派幾個穩妥人跟著，隻是切記莫要貪晚。”
母親是過來人，深知女子出嫁後便如同折翼，會失去很多自由。她私心裡總盼著女兒們在踏入婚姻前，能多攥住幾分歡愉。
暮色初合，華燈漸上，三位姑娘便帶著侍女護衛，說說笑笑地登上了馬車，融入了京城的夜市人潮之中。
她們先去了裁縫鋪子，陪著雲棠仔細挑了幾匹時新的料子，量體裁衣。
待出了鋪子，一陣裹著涼意的秋風卷著落葉簌簌吹過。因臨近中秋，長街之上一片喧騰熱鬨，各式攤販鱗次櫛比，叫賣聲不絕於耳。尤其是幾家點心鋪子，更是飄出陣陣甜香，誘得人挪不動步子。
三人便順勢走進一家，店內暖香撲鼻，剛出爐的各色點心和月餅琳琅滿目，花樣精巧彆致，竟是許多未曾見過的造型。
掌櫃的見三位衣著不俗的小姐進來，立刻堆起笑臉迎上前：“三位姑娘來得正巧！今年小鋪的月餅可是下了大工夫，模樣、餡料都是京裡公子小姐們最時興的，您幾位瞧瞧？”
說著便捧過一個寬大的朱漆木盒，裡頭整齊碼放著各式月餅，果真造型彆致，色彩妍麗，蓮蓉、豆沙、五仁、火腿……甜鹹俱備，香氣誘人。
沈識因瞧著喜歡，纖指輕點了幾樣芙蓉花和玉兔造型的：“勞煩掌櫃，將這幾樣包起來。”
雲棠也湊上前，指著另幾枚繪著如意雲紋和楓葉的笑道：“這些我也要，包得仔細些。”
掌櫃連聲應著，手腳麻利地開始打包：“好嘞！這就給姑娘們包得妥妥當當。”
三人提著新買的糕餅出了店，途經平日慣去的那家清雅茶館。雲棠腳步一頓，指了指裡頭笑道：“離放煙花還有些時辰，不如進去歇歇腳，飲杯茶潤潤喉。”
沈淑媛與沈識因皆點頭應允，一同進了茶館，熟門熟路地走向常坐的二樓臨窗雅座。她們喚來夥計，點了兩樣精細茶食並一壺近日頗受推崇的雪蕊含芳。
茶香尚未氤氳開來，樓梯處卻陡然傳來一陣急促雜亂的腳步聲，夾雜著甲胄摩擦的鏗鏘之音。
不過瞬息之間，一群身著公服、腰佩兵刃的巡軍便湧了上來，如狼似虎般將整個茶館二樓圍得水泄不通。
堂內原本的閒適寧靜被驟然打破，茶客與夥計皆驚得驟然起身，麵麵相覷，不知所措。
正當此時，一聲冷厲的斷喝炸響：“巡城司查案，所有人原地坐好，妄動者——殺無赦。”
聲如寒鐵，震得人心頭發顫。滿座賓客霎時麵色如土，戰戰兢兢地跌坐回原位，連呼吸都屏住了，偌大的茶樓竟落針可聞。
眾人驚懼的目光紛紛投向樓梯口。隻見為首那位年輕公子，身著一襲玄色巡捕官服，手握長劍，身姿挺拔如鬆，麵容俊朗非凡，隻是眉宇間凝著一股迫人的肅殺之氣。
他一踏入雅間，那雙銳利如鷹隼的眸子便寒沉沉地掃視過來，不放過任何一絲角落。
四下裡頓時響起一片壓抑的竊竊私語。
“怎地又查？這三日都第幾回了？一沒殺人二沒放火的，查個什麼勁？”
“嗐，新官上任三把火唄！仗著他老子的身份，就跟打了雞血似的，屁大點盜竊案也要翻個底朝天。”
“您還不知道吧？昨兒個把我們那條街挨家挨戶都踹門搜了一遍，也不知到底要找什麼……”
有人嗤笑一聲，壓低嗓子：“裝模作樣罷了，他那頂巡捕的帽子，誰不知道是使了銀子換來的？不擺足威風，怎麼壓得住場麵？”
“就是，就是……”
幾人正低頭嘀咕，一名巡軍猛地跨步上前，“滄啷”一聲銳響，冰冷的長劍已架在了最先開口那人的頸側。
“放肆！”那巡軍麵色凶悍，厲聲喝道，“竟敢在此非議巡捕大人，是嫌命太長了嗎？”
被劍鋒抵住的人霎時麵無人色，抖著聲音連連告饒：“官、官爺饒命，小的……小的就是尋常百姓，吃口茶罷了，絕不敢耽誤大人們辦案。”
那巡軍冷哼一聲，手腕微動，劍刃又逼近幾分：“管好你們的舌頭，如今這位可是咱們這地界的巡捕老爺，都把招子放亮些，見了麵，恭恭敬敬的，聽見沒有？”
那被劍架著的人嚇得渾身哆嗦，連聲應和：“是是是，官爺教訓的是，大人是我等百姓的福星，日夜操勞，緝盜辦案，實在是辛苦。”
這奉承話甫一落地，不遠處卻驀地傳來一聲清晰的“撲哧”輕笑。
那巡軍頓時瞪圓了眼睛，凶悍的目光四下掃視，很快便鎖定了不遠處桌邊一個以袖掩唇的姑娘。
他剛要發作，卻見那位一直沉默冷眼的巡捕大人微蹙了下眉頭，抬手製止了下屬，自己則大步流星地走上前去。
他停在掩唇輕笑的雲棠麵前，目光沉沉，帶著幾分無奈壓低聲音道：“你這死丫頭，笑什麼？”
原本隻是看戲的雲棠，眼見自家這位新官上任的表哥如此“威風八麵”，實在沒忍住才笑出了聲。
她見表哥走到跟前，勉強斂了笑意，一雙明眸卻仍彎著，促狹道：“表哥，你在這兒拿著雞毛當令箭，裝模作樣地嚇唬老百姓，就不怕我回頭告訴舅舅，讓他把你這身官皮給扒了？”
她說著，纖指輕輕點了點周圍噤若寒蟬的茶客：“這太平盛世的，哪來的什麼殺人重犯？你在這兒興師動眾，不是白白浪費時辰，擾民不安嗎？瞧把大家嚇的，茶都喝不痛快，還要被刀架著脖子說好話。依我看呐，你這巡捕大人當得，可實在不怎麼稱職。”
眼前這位看似威風凜凜的巡捕大人嚴澈，正是雲棠的表哥，當今刑部侍郎的長子。年方二十，前不久才剛坐上這巡捕之位，結果短短幾日便在附近街巷“聲名遠揚”。
人人都知這位新官辦案陣仗極大，規矩極嚴，四下搜檢抓賊，風聲鶴唳。可一個多月過去了，莫說江洋大盜，連個偷雞摸狗的毛賊都沒見他逮著半個。
表哥究竟有幾斤幾兩，雲棠心裡再清楚不過。早聽聞他這般做派，今日親眼得見，那虛張聲勢的模樣實在令人忍俊不禁。
嚴澈被自家表妹當眾這般奚落，頓時麵紅耳赤，卻礙著身份不好發作，隻得壓低聲音冷斥：“你這丫頭休要胡言亂語，此處不是你玩鬨的地方，速速離去。近來不太平，若再口無遮攔，仔細我……我將你拘回衙門問話。”
雲棠豈會怕他，反而冷笑一聲，嗓音清亮，毫不避諱：“表哥好大的官威，你便是將我拘到皇宮裡去又如何？我一非盜匪，二未殺人，你辦案緝凶自是應當，可何須擺出這般陣仗？平白擾得百姓不安，辦案原可在不影響民生時暗中查訪，你這般興師動眾、如狼似虎，半分人情不講，與那街市欺行霸市的惡棍有何分彆？”
雲棠與嚴澈自幼一同長大，卻是天生的冤家對頭，彼此看對方哪處都不順眼。
偏生兩人都生就一副伶牙俐齒，見麵必要掐起來，你一言我一語，誰也不肯吃虧半分。
幼時更是時常打架，雲棠動起手來從不留情，嚴澈也從未因她是女孩兒便有絲毫相讓。
直至年歲漸長，雲棠及笄後，動手是不便了，可那兩張利嘴卻從未消停，每每相見，仍是針尖對麥芒，互相拆台奚落。
今日雲棠見他這般裝腔作勢，實在忍不住，一番嘲諷更是毫不留情。
嚴澈被她當眾削了麵子，頓時惱羞成怒，一把攥住她的手腕，厲聲道：“休得在此胡言亂語，妨礙公務，我現在就押你回衙門，治你個擾亂之罪，關進大牢看你還能不能逞口舌之快。”
雲棠用力掙了掙，反手推了他一把，柳眉倒豎：“嚴澈你敢，不過當了個芝麻小官，就在這兒作威作福？有本事真去抓幾個賊寇來瞧瞧，隻會欺壓平民百姓算什麼能耐。”
嚴澈緊抓著她手腕毫不放鬆，冷笑一聲：“平民百姓？你今日在此公然藐視公門，頂撞上官，就是大逆不道，我抓你天經地義。”
嚴澈顯然動了真怒。他素來極好顏麵，此刻在眾目睽睽之下被這小丫頭連番頂撞譏諷，已是下不來台。他不由分說，拽著雲棠的手腕便要強行將她拖出門去。
沈識因與沈書媛見狀急忙起身，一左一右拉住了雲棠。
沈識因上前一步，擋在雲棠麵前，溫聲勸解道：“嚴大人，請您息怒，大人大量。雲棠她年紀小，口無遮攔，絕非有意衝撞官威，還請您高抬貴手，莫要同她一般見識。我們這便帶她回去。”
嚴澈見是沈家兩位小姐，神色稍緩，但語氣依舊強硬：“沈姑娘，非是我不通情理。隻是她公然藐視官差，擾亂公務，若不加管束，日後如何服眾？今日必須帶回衙門處置。街上不太平，兩位姑娘若無他事，還請儘早回府。”
說罷，他再次用力欲將雲棠拉走。雲棠見他竟真要動粗，情急之下，猛地低頭，對準他拽著自己的胳膊便狠狠咬了下去。
嚴澈猝不及防，痛得悶哼一聲，下意識用力想甩開她，誰知雲棠咬得極狠，竟一時未能掙脫。
嚴澈疼得眉頭緊鎖，使勁想推開雲棠卻未能如願。沈書媛見雲棠竟動了真格，急忙上前想要分開兩人。
“死丫頭，快鬆口。”嚴澈吃痛，又猛地一甩胳膊，本想掙脫雲棠，卻在推搡間未能碰到她分毫，反而一股大力猛地推在了正拉著雲棠另一隻胳膊的沈識因肩上。
沈識因猝不及防，被這力道推得踉蹌著連連後退，腳下被凳子一絆，整個人便不受控製地向後倒去。
她驚呼一聲，以為會摔倒在地，結果竟跌坐在了一個人的腿上。
腿上？
她猛然一驚。
突如其來的重量讓坐著的人也為之一驚，他反應迅速地一手扶住桌案穩住身形，一手下意識地環住她跌過來的身子，穩穩地接在懷中。
一時間，沈識因隻覺心跳驟停，驀地睜大了眼睛。
她惶然轉頭，鼻尖幾乎要蹭到對方的額頭，下一刻，映入眼簾的竟是一張俊美卻寫滿驚訝的年輕麵容。
她定睛一瞧，不由吸了口氣，此人不是旁人，正是親王府世子陸呈辭。
陸……陸呈辭？
她竟然就這樣跌坐在了陸呈辭的懷裡？
隻是，怎麼走到哪裡都能遇到他？