關於沈府與親王府，沈昌宏比任何人都更清楚沈家的立場，也深知親王府日後將麵臨怎樣的命運。
眼下雖有陸陵王半途插手，攪得皇上焦頭爛額，可親王府那潭水，卻從來不容小覷。尤其是那位陸親王，為人陰險狡詐、心機深沉，比之隻會橫衝直撞的陸陵王，著實難對付得多。
身為輔佐皇上多年的老臣，沈昌宏為此殫精竭慮，煞費苦心。他早已將自家與親王府之間的利害關係看得清清楚楚。即便平日裡兩府人員偶有往來，也不過是場麵上的淺交，從未有過深涉。
每逢朝會宴席遇見陸親王，他也隻維持著表麵禮數，不多一分，不少一厘。陸親王又何嘗不清楚沈家在朝中的根基與分量，故而平日也鮮少刻意刁難。
然而，令沈昌宏萬萬沒有想到的是，親王府的世子竟敢明目張膽地將他的孫女兒扣押在審司堂。審司堂是什麼地方？豈是一個女子能被輕易關押之處？
自昨日至今日，他一直伴駕左右，未曾回府，竟不知家中生出如此變故。眼下正值多事之秋，今夜更是關鍵之時，陸呈辭偏偏在此時橫生枝節，莫非是有意插手？若真如此，隻怕局麵將愈發不可收拾。
他匆匆吩咐護衛幾句，便轉身重返禦書房。
另一頭，陸呈辭已悄然潛入禦膳房。依照先前布置，他順利尋到了在內應職的小福。小福尚未回神，便被陸呈辭用布罩蒙住了頭，一把扛起帶離此地。
年方十七的小福，一年前被其父安插入宮，埋作暗棋，隻為有朝一日能裡應外合、直取皇城。這一年多來，他藏得極好，也的確傳出不少消息，卻不知自己的身份或許早已暴露。
陸呈辭對宮中路徑極為熟稔，自禦膳房至那處隱秘暗道，一路疾行未有遲疑。豈料才出宮牆，竟迎麵撞上巡守的衛兵。所幸已出宮門，尚存周旋餘地，若仍在宮內，後果不堪設想。
眼下東街局勢緊迫，諸事待舉，他無暇纏鬥，卻也不得不應對。宮門外守衛逼近之時，他眸光一冷，手中長劍倏然出鞘，頃刻間已迎風而動，殺意凜然。
這些年來陸呈辭奔走在外，早已磨出一身求生之能。他深諳躲避追殺之道，更因常在靖王府鑽研皇宮護衛與禦林軍的殺招，此刻應對起來雖非遊刃有餘，卻也未見慌亂。無非是人多人少、耗時長短之彆。
當大批禦林軍洶湧而至，他背緊小福，揮劍迎敵。劍光如電，身形如風，他一邊格擋四麵八方襲來的兵刃，一邊穩穩托住背上之人，出手又快又狠，招招淩厲。
然而那侍衛首領的武功卻遠出陸呈辭所料。到底是宮中精銳，出手力道與速度皆非凡俗，不過數招相拚，陸呈辭竟被逼得連退幾步，漸感吃重。周遭兵衛見狀更是群起圍攻，他招架之勢愈見艱難。
首領一刀劈來，直取咽喉，陸呈辭倏然側身，同時袖中暗器疾射而出，幾枚飛鏢破空嘶嘯，直撲對方數人。那領頭侍衛側身急避，幾枚飛鏢頓時射入他身後幾名小侍衛的胸膛，隻聽撲哧幾聲，幾人應聲倒地。
然而四麵八方的侍衛卻越圍越多，陸呈辭身負小福，漸覺力不從心。尤其那侍衛首領出手愈發狠厲，招招奪命。
情急之下，他隻好冒險突圍，索性不再防守，劍勢陡然變得淩厲剛猛，直往人叢中殺去。奈何寡不敵眾，不多時他身上已多處受傷。肩頭驟然一痛，利劍透骨而入，鮮血頓時噴湧而出。
他咬牙揮劍斬斷對方持劍的手臂，反手猛地拔出沒入自己肩頭的長劍，隨即將自己那柄染血的長劍往地上一頓，隻聽“哢嚓”幾聲，劍身應聲碎裂。下一刻，他衣袖翻卷，斷刃如星飛射，直取撲來的侍衛。慘叫聲中，碎片儘數沒入敵身。
他趁勢一個騰躍，閃入旁側深巷，發足疾奔，甩開追兵，跳上馬背，一路快馬加鞭趕至城西一處僻靜私宅，將小福安頓下來，又遣了心腹之人嚴加看守。
恰是此時，東街的夜空中煙花絢爛綻放，映得長街明滅生輝。佳節將至，遊人如織，紛紛仰首笑歎，皆道這萬裡江山太平如畫，盛世風光，莫過如是。
然而，那煙花升起之處，後台暗角竟有數道身影纏鬥正烈。嶽秋本是在後方巡查，卻撞破有人正暗中在煙花堆垛旁動手腳。
此處多是煙花炮竹，若真被引燃，這萬千花火同時炸裂，後果不堪設想，隻怕半座京城都要遭殃。
幸得嶽秋及時察覺，當即出手阻攔，與那幾人纏鬥起來。他雖然也帶了幾名手下，對方卻極為凶悍，不過片刻，他帶去的人竟已傷亡過半。
嶽秋武功高強，行事機敏，昔日王爺從兩千名殺手中獨獨擇出他來做陸呈辭的貼身護衛，便知他武功與能耐絕非尋常。
因此，若要製止這場爆炸，對他而言本非難事。難卻難在敵眾我寡，外間又是人潮如織、喧鬨鼎沸。他一人難以前後兼顧，雖早已在四周布下人手，可意圖作亂之徒卻無孔不入。
這其中不止陸陵王麾下，還有皇上與太師大人暗中安插的殺手。
陸陵王選擇在這煙花社火之夜動手，一則為試探皇帝底線，二則為摸清進攻的方位與策略。
這些蟄伏多年的老謀深算之輩，為那九五至尊之位早已不顧一切，竟不惜以萬千無辜百姓為賭注，擇這人海如潮之時，行此不計後果之局。
煙花仍在夜空中劈啪綻放，映照著一張張洋溢著幸福的笑臉，孩童的歡笑聲清脆地融在風裡。人世間的美滿仿佛儘在此刻，卻無人知曉這絢爛之下正暗藏著一場洶湧的陰謀。
不遠處的深巷中，一輛馬車靜靜停駐。車簾微掀，露出太師沈昌宏那張嚴肅而深沉的麵容。他凝望著遠處歡笑的人群與璀璨的煙火，眉頭越鎖越緊。
這時，派往審司堂的護衛匆匆趕回，稟道：“大人，屬下持令牌前去要人，可審司堂依舊拒不放人。夫人至今仍立於堂前，他們卻始終大門緊閉，也不見陸呈辭的身影。現在，連文安侯與刑部侍郎都去了，依然無用。”
沈昌宏眉頭驟緊，一股怒火霎時湧起。他低聲一喝：“好個狂妄的小子，掉頭，老夫親自去一趟。”
——
沈識因被拘在審司堂內，對外間風波一概不知。她在案前坐立難安，陸呈辭已將她關在此處數個時辰，一直不見蹤影。
夜漸深沉，他總不至於真要將她關上一整晚。
正心亂如麻之際，房門忽地被推開。她驀地起身，卻見陸呈辭渾身是血、踉蹌而入，反手迅速合上門扇。
沈識因驚得向後一退，陸呈辭怕駭著她，急聲道：“彆怕，傷得不重。你快替我包紮，你祖父……怕是快到了。”
他一麵說著，一麵褪下染血的外袍。
沈識因仍怔在原地，陸呈辭又催道：“快去櫃中取藥箱。”
她這才回過神來，慌慌張張地取來藥箱置於桌上：“你快坐下……這是怎麼傷的？”
陸呈辭褪儘上身衣衫，將那件血衣匆匆塞進床榻被褥裡，而後走回桌邊坐下。
他裸露的上身肌理分明，肩頭一道深可見骨的傷口仍在不斷滲血。
沈識因心下一慌，下意識地拈起棉團蘸了藥酒，輕手按上他的傷處。
不料陸呈辭突然勾住她腰間繡帶，將她拉得更近一些，手臂無力地搭上她的肩膀，抬起頭，閃動著眼眸看著她：“我現在疼得厲害，容我緩緩。”
他因失血過多，麵色蒼白。
突如其來的拉近，讓沈識因頓時僵住。
隻聽他又低聲道：“今晚有大事發生，待會兒你陪我演場戲。”