沈識因與江絮已有兩年未見。上一回見他時，他才十八，還是個文雅陽光的小公子，每每看向她時眼中總含著笑意。
如今再度重逢，沈識因隻覺他與從前有些不同了。他身量高了不少，氣質也更見沉穩。許是自幼生長在江邊的緣故，一雙眸子竟似泛著淡淡的藍，如湖水般漾著瀲灩波光。隻是那眼底深處，又隱約藏著些讓她看不分明的神色。
他喚那聲“因因”格外好聽，嗓音較之從前低沉了許多，透著幾分男子的磁性。
沈識因緩步走上前，輕輕喚了一聲：“絮哥哥。”
江絮望著她，低低應了一聲，隨即伸出手欲與她交握。
沈識因目光掠過他遞來的手，並未去接，隻抬手將一縷鬢發攏至耳後，微微側身輕聲道：“絮哥哥，快請坐罷。”
江絮見她避開，手指微微一僵，緩緩收回，目光卻不由自主地落在她耳畔。今日她戴了一對不一樣的耳墜，一隻是如水珠般瑩潤的綠豆式樣，另一隻卻是小巧圓潤的珍珠。他望著那枚珍珠耳墜默然片刻，複又坐下。
沈識因扶著姨母入座，然後坐到了母親一旁。
母親姚舒含笑道：“你絮哥哥今秋過了鄉試，明年春日便要進京參加會試。如今舉家暫遷京城，好讓他安心備考，盼著能金榜題名。”
姨母連忙接話道：“正是呢。我們那鎮子多年都未出過秀才舉人，能過鄉試的更是鳳毛麟角。絮兒能有今日著實不易。想著鎮上諸事不便，索性舉家來京住上半年。”
她說著走到一旁幾個竹筐前，介紹道：“因兒瞧，這些都是姨母從鎮上帶來的吃食。小魚乾是姨母親手曬的，還有當地產的甜果子和農家點心。姨母記得你從前最愛這些。”
沈識因聞言急忙起身走近，見那滿筐的土產，心中又歡喜又感動。這些物什在京城富貴人家眼裡或許不算什麼，可在那樣的小鎮上，卻能抵得上好些時日的口糧。
姨母訕訕笑道：“不知因兒如今可還喜歡這些？姨母沒什麼好東西給你，隻能帶這些土儀來了。”
姨母說話間神情略顯局促，顯然因兩家門第懸殊而心生怯意。
想當年姨母也是官家千金，衣食用度何曾遜色半分，如今卻被歲月磋磨得容顏滄桑，連氣質都透著小門小戶的畏縮模樣。
太師府一處彆院便抵得過他們整個家業，連下人的穿戴都比他們體麵。這般雲泥之彆，教曾經金尊玉貴的人兒如何能不在意？
雖說外祖家時常接濟，終究不能管顧一世，日子終歸要自家熬煉。
沈識因望著姨母泛紅的眼眶，連忙握住她粗糙的手，溫聲道：“姨母說的哪裡話，我歡喜還來不及呢。這些心意都是京城裡千金難買的，因兒感激都來不及。”
姨母聽聞這話這才鬆了口氣，拉過身旁的江靈道：“這丫頭聽說要來京城，一路上都雀躍不已，整日念叨著要見因姐姐。如今既來了，正好讓你們姐妹多聚聚。她也到了該學規矩的年紀，還望因兒多教導教導。”
沈識因轉眸看向江靈，隻見小丫頭兩年不見出落得越發標致，眉眼間透著恬靜之氣，儼然是個亭亭玉立的小姑娘了。
沈識因含笑道：“我正愁平日無人作伴呢，如今妹妹來了可真好。”
姨母看了眼父親沈智，小心翼翼地道：“我原想著在京城另尋處住所，可姐姐執意要留我們住後院的廂房。這般叨擾，實在過意不去。姐夫和意林平日那般忙碌，我們怎好添亂。”
沈識因抬眼望了望母親，見母親笑道：“一家人何須見外？往日因兒不也常去你們家小住嗎？”
父親沈智頷首接話：“在外賃居不如住在自家宅院，正好讓意林好生指點絮兒功課。既然立誌要出人頭地，便該竭儘全力搏個前程。至少到了絮兒這輩，總要走出那個小鎮子。”
沈智最後這話雖直白，卻字字在理。窮困一世尚可勉強度日，若世代困守在那方寸之地，終究不是長遠之計。
姨母連忙應聲道：“姐夫說得是。此番我們橫下心前來，就是盼著絮兒能搏個好前程。”
江絮上前躬身行禮：“姨丈放心，絮兒定當勤勉攻讀，絕不辜負您的期望。”
沈智見一家人都明事理，又風塵仆仆遠道而來，起身道：“讓管家將院落收拾出來，好生安置，再備席麵接風洗塵。朝中尚有要務，我先失陪了。”
姨母一家連忙躬身行禮：“多謝姐夫收留，實在叨擾了。您且先去忙正事。”
沈智頷首回禮後出了房間。
姨母望著門外輕聲問道：“姐姐，怎麼不見書媛？許久未見，心裡惦記得緊。”
母親回道：“書媛前些日子染了風寒，正在屋裡將養著。待她好些再讓她來見你們。”
姨母麵露憂色：“可要緊？要不我去瞧瞧？”
“不必勞神，隻是小恙，避風休養便好。”
母親說著便引路往後院去：“我先帶你們去安頓下來，好生歇歇腳。”
姨母連聲應好。
母親喚來小廝幫著搬運行李，看著自家妹妹那身粗布衣裳和飽經風霜的麵容，心頭陣陣發酸，一路都沉默不語。
姨丈是老實木訥的性子，亦不多言。江絮素來寡言，唯有江靈偶爾與沈識因說上幾句。
小丫頭初到京城，頭一回見識這般氣派的宅院，滿眼都是新奇。沈識因緊緊握著她的手，細細為她講解園中的景致布置。
小院在後院西側，雖久無人居，卻收拾得窗明幾淨。管家喚來的嬤嬤們正忙著更換嶄新的錦被繡褥。
母親仔細安排好房間：主屋留給姨母姨丈，兩側廂房分彆安置江絮與江靈。待一切安頓妥當，她便往廚房打點膳食去了。
沈識因則與江絮和江靈圍坐在石桌旁敘話。她細心剝了個橘子，先遞給江靈，又取了一個遞給江絮。
江絮接過橘子，抬眼看了看她，輕聲道：“多謝。”
沈識因抿唇一笑：“絮哥哥何必客氣？記得往日住在你家時，可都是你剝橘子給我吃的。”
在沈識因心裡，這位姨兄始終如親兄長般溫厚。
江絮凝視著她含笑的眉眼，低聲呢喃：“這些瑣事……你都還記得。”
“自然記得。”沈識因頷首，“那時最愛去你家小住，還能乘著小船在河上嬉戲。”
江絮看著她，沒做聲，將橘子輕輕擱在石桌上。
江靈吃著橘子，歪著頭好奇道：“因因姐，你怎的戴了兩隻不一樣的耳墜？莫非京城如今盛行這般打扮？”
耳墜？沈識因這才恍然想起，今日在竹林中，陸呈辭贈她的那隻珍珠耳墜，現在還戴在耳上。
江靈又湊近些細看，驚喜道：“姐姐，這隻珍珠耳墜好生眼熟，仿佛從前在我家時見你戴過。那時你還說要送與我，我覺得太過貴重便推辭了。沒想到姐姐還留著。”
在江靈眼中，像沈識因這般貴族家的千金，發飾首飾應該數不勝數，怎麼還會戴兩年前的東西。
沈識因聞言驀地一怔，忙追問：“妹妹當真見過？可確定是同一隻？”