鼓聲停得太久了。
風穿過旗幟，布麵輕微拍打木杆，像病人的咳嗽，乾澀、虛弱。虎牢關下，十八路諸侯的大營連成一片灰黑，火頭軍的鍋沿結著白霜，昨夜的湯皮浮著一層油花，被晨風吹得往碗沿聚又散。校場上掉了一隻韁繩的青驄仍被拴在樁上，耳朵偶爾豎一下，聽不見主人的口令，也等不到再次出征的號角。
帳中更靜。袁紹坐在中軍大帳的主位，華袍上金線折著冷光，他把酒盞提起又放下，提起又放下，像握著一隻燙手的舊夢。劉備站在側，攏著袖，眼神沉沉，像在看誰最後一眼。張飛在後，手指壓在蛇矛的矛刃上，指腹被寒氣咬得發白，卻仍不肯縮回去。關羽垂眸撫須，像一截青鬆，根紮在雪裡。
隻有曹操，在自己偏帳裡，從昨夜到今晨，始終鋪著那張沙盤。他把三根短木當作三英，左旋右旋，模擬那一日呂布戟風到來時的軌跡。他反複推演，推到木片哢噠相撞，推到砂粒滾落，推到自己指尖都磨出紅痕，推到眼底那點火不但不滅，反而越燃越亮——亮得滲人。他知道，上一戰，不僅僅是武力上的碾壓，更是節奏與洞察的絕對統治；這是一個不按常理出牌的對手，一個會讓所有“常識”失效的人。
清晨的第一縷陽光越過營門時，死寂忽然被撕開了。
“報——！”一騎斥候從東側塵煙中殺出，馬口噴著白霧，馬蹄踏得泥雪四濺，直撞到帥帳前，翻身跪倒，聲音破裂，“虎牢關……空了！”
這句話像一把斧頭，把凝成冰的空氣劈成兩半。帳簾內外的人同時一震，幾乎以為自己聽錯了。空了？那座吞人不吐骨的雄關，一夜之間，空了？
袁紹第一個回神，卻不是喜，而是額角青筋微跳的詫怒：“如何個‘空’法？”斥候咽了口唾沫：“城門大開，無旗無鼓，無兵無馬，連炊煙都無……隻餘風雪入城，鷲鳥立在女牆上叫。”
喜訊沒有點燃士氣，反而像把浸了酒的火撒進窄巷，轟地引爆了積年累月的猜忌與私心。
“哈哈，妙哉妙哉！”袁術先拍案大笑，笑意裡滿是譏誚，“好一座空關！怕不是你袁本初與那呂奉先私相授受，先引眾家深入，再合兵關上，一網打儘！這等奸謀，你也使得出來。”話落，公孫瓚冷笑一聲：“或是某人糧儘心怯，暗地裡與呂布通氣，借機抽身罷。孟德，你怎麼看？”他話裡“孟德”二字吐得又冷又重，像在石上擦刀。帥帳內霎時人言洶洶，彼此目光都像刀。
就在此時，一個小校捧著一塊被血水浸紅的殘紙闖入，戰戰兢兢道：“啟……啟主公們！營外小集的牆上，貼著這等檄文，署著司徒府半印，眾人圍看，已……已亂。”袁紹急令呈上，眾人圍攏一看。殘紙上四行字，粗礪卻力透紙背：
“虎牢既空，天機已轉。
先入者封，後至者從。
有功者，明詔不吝；
疑者，功名自絕。”
短短二十字，像在沸油裡丟了一把鹽。袁術眯起眼，怪笑：“好個‘先入者封’，好個‘明詔不吝’！本初，這印從哪兒來的？”劉備眉心微蹙：“此印……不真。”他說的是實情，可“半真半假”的毒，才最讓人心口發麻。曹操沉聲道：“這是人心之計。”他抬眸，環顧一圈：“今關雖空，未必無伏。諸君若為天下，請以一體觀之——”然而理智的聲線，在洶湧的欲望與多年的輕蔑裡，像被風吹散的燭火，轉瞬就被噓聲、冷笑與互掣扯得七零八落。
“誰先？”“我先！”“你敢？”“你試試！”
爭吵像雨點砸在鐵皮頂上，劈裡啪啦，越來越密。有人拔刀，有人推桌，甲片互相碰撞，發出刺耳的刮削聲。袁紹的手抖得連杯中酒都濺出一線，在空中畫了一個短促的弧，落在虎皮毯上。
就在這邊將帥臉紅耳赤時，那邊——
虎牢關城樓之上，風更冷，視野更闊。城外雪野空寂，像一張鋪開到天邊的白紙。女牆上立著一杆黑底白字的小旗，旗麵隻寫一個字：“空”。
呂布披著玄色戰披，立在城頭，手扣住方天畫戟的戟身。戟尾輕輕一點垛口，發出低沉的一聲，像是對城、對地、對天敲了一下。他鼻端呼出熱氣，化成白霧，很快被風吞了。他沒有回頭，隻問：“幾成？”
陳宮站在他背後半步，衣襟掠風，黑發裡有一縷雪。他的眼像兩口井，深，不見底。他輕輕一笑：“一言耳。”他抬了抬下巴，“‘先入者封’——不過是把‘功’字寫在風裡，諸侯就要伸手去抓。抓著風，手卻自然先去摸刀柄。空關不過一座城，空的應是他們的心。”
呂布低低嗯了一聲。陳宮把手背到身後，像是談一些與殺伐無關的閒話，聲音卻節節推進：
“主公，此計名曰‘三空’。一空，空關，以疑。關門洞開，疑竇叢生。諸侯之膽先空，盟之根再空；
二空，空都，以遁。洛陽已焚，百工已遷，人心之器，皆為空；
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三空——”他轉身，看向遙遠的東方，“空倉，以斷。待他們為一個‘功’字自相爭奪時，我軍從側翼繞走官道，直取敖倉。彼之糧草一空，兵未動而誌先死。主公，你這一退，不是避鋒，是掏心。”他最後四個字說得極輕，像雪落瓦麵，卻冷到骨裡。
呂布這才轉身，目光穿過陳宮肩頭越過城垛，落在冬日霞光裡一線纖弱的官道上。他唇角淡淡一挑：“你掏人心，我掏人膽。膽心俱失，諸侯何足道？”陳宮笑意更深，拱手一禮：“奉吾主一言，可亂天下侯。”
鼓聲在城上擂起，但不是出征，這是撤的鼓——行伍裡最整齊的一種節奏。步卒背甲束縛的皮帶都收得恰好，馬鐙上的鐵環無一敲響。旗在風中一麵麵翻動，卻沒有一麵出列。整城空無一兵——真空，而非虛。遠處有鷹從城影裡振翼而起，黑影在冰麵上掠過，像一筆鋒利的墨。
回到聯軍帥帳，聲音已經變了味兒。開初的嘈雜裡還夾著幾分豪氣，到此刻就剩下臟氣和殺氣。
袁術把手中玉杯一摜，碎片濺起，冷冷道：“某不陪諸公玩這些虛頭巴腦。我袁家軍不做彆人上功的梯子！”他猛地站起，拂袖欲出。有人冷笑：“走得倒快！”有人陰陽怪氣：“糧是不是也沒了？”有人“鐺”的一聲拔出佩刀，刀鋒寒光晃了帳頂。場麵在半息間瀕臨失控。
曹操在這喧囂裡，靜得可怕。他垂目片刻，忽然長長吐出一口氣，像把胸口那團火按在了冰上。他站起，向四麵作揖：“諸位，某糧儘。”眾聲一滯。他又道：“兗州尚有要務，不敢久留。虎牢之戰，諸君皆英。我去也。”語氣平平，不疾不徐，像在說一件再尋常不過的事。可這平靜，本身就是一把刀。袁術冷哼一聲：“走走走，都走罷！”他一抬手，親衛掀簾，袁家軍營旗如潮水般起落，潮頭已向東。隨之而起的，是公孫瓚的白馬、韓馥的黃龍、張楊的黑雁……昨日還號稱五十萬的赫赫聯軍，此刻在“勝利”的門前，比戰敗時崩得更快。
劉備冷眼旁觀，終於發出一聲不屑的嗤笑：“可歎。”他轉頭看關羽、張飛：“三弟，二弟，收兵。”關羽一拱手，張飛把蛇矛往地上一頓，悶聲應是。袁紹握著盞柄的手終於鬆了，金絲的光暗下去，像是舊時代在他掌心裡熄了。他張了張嘴，想說“且慢”，聲音卻卡在喉嚨裡，吐不出來。他忽然明白，有些事不是喊住幾支軍就能挽回的。盟，是在空中編的繩；風一大，自己就散。
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