祁連山脊的雪線像一把鈍刀橫在天邊，天光從雪線上折下來，落在武威以西的鹽堿地上，冷得像一層薄玻璃。
晨霜未化，風裡卻混著馬汗與藥草的味道——小試市三日既畢，行棧門側的“安西神軍四規”與“三準六令”新刻的字還發著微微的光。鼓匠把油衣鼓麵又繃緊一分，鐵心沉沉，像壓住這片邊地的一口“定氣”。
“報——”
驛塵騎半夜未歇，第一簇泥點甩在中軍案前：“董氏餘孽糾群狼殘部、羌中反骨與兩處舊閥‘急手’，聚於烏鞘嶺東側‘白鹿灘’。其謀：以‘火劫鹽風’為先，‘斷驛奪票’為次，引安西神軍入‘白鹿澗’深處，以‘冰石夾火’焚車、潰馬，毀鼓以壞名。夜裡已有‘灰火’試探兩處。”
陳宮把“白鹿灘”三字點了一點：“‘冰石夾火’，就是‘冰火夾攻’。他們知道我們夜裡以‘袖中煙’壓火，便用‘灰火’亂風，火不大，卻能把路上的心燒亂。”
賈詡輕敲扇骨：“又丟偽‘市禁票’兩紙，墨色假，花紋粗，字裡藏‘鹽禁三日鼓不得鳴’。若有人撿了信，以為真禁，鼓不鳴，則‘名’先壞；若鼓鳴，他們再說我們‘違禁’。此計不巧，卻壞‘久’。”
呂布負手立在榆案前，指腹按在“烏鞘嶺”三個字上。烏鞘嶺是河西長路的咽喉，嶺北風硬，嶺南易霧。昨夜的風乾冷，今日的日頭卻要強些——冰與火，都在路上。
“安西神軍，第一日為‘立’，第二日為‘合’，今日為‘試’。”呂布緩緩開口，“試我們‘冰’能壓火，‘火’不傷界；試我們‘快’不壞‘久’，‘久’不誤刀。”他抬眼，“出營前，記四句：不過鼓影，不亂市司；先救後斷，不傷民家。——張遼為鋒，高順為錐，馬超、雲祿與狼騎為刃，翼騎為翼，陷陣為椽。寧采青，喙在你手；唐櫻，燈在你手；公輸仞，樁與鏈在你手；許笛，‘界’在你舌；沈烈，票在你賬。”
“喏！”
午前，烏鞘嶺前的白鹿灘寒氣未退，陽光像被薄霧嚼過一遍才丟下來。兩側長草叢裡隱隱有火星在喘，草根被人抹了羊脂，灰白的煙絲從土縫裡往外鑽。更遠處幾堆枯柴被拆散成“散火”，像有人把火藥拆成粉，等風去挑。
鼓先到。四麵護民鼓由“臥牛”拖至穀外，鼓邊砂石圈已鋪，鼓匠臂纏皮套。許笛立上鼓側木台，扯著嗓子先講一個“界”：“諸位——鼓影之內，不許動刀；行醫燈下，不許喊殺。‘敢言者千言不罪；敢越界者，一匕必誅！’字寫在這，鼓在這，彆拿假票糊弄自己！”他把兩張偽“市禁票”釘在木牌旁，指給圍來的商旅、羌婦與漢民看：“墨不同、花不同、紙不同！真禁，必掛門；丟腳邊的，多半壞巢手。”
唐櫻與醫徒先把“解藥處”的牌子插在風口下，竹箱開了，藥碗一溜擺開；“婦幼棚”“馬傷棚”簾角紮高，光要亮，手要穩。她往風裡嗅了一嗅，低聲：“灰火裡混了‘麻根’，先開‘醒腦’。”
“影——”寧采青銀牌一扣，辛刀、杜棘、白箔三影分道而行。辛刀潛入北坡草根，指尖一挑，摳出一撮灰白粉末，瓶一合，回手遞給唐櫻；杜棘則把一根頭發絲粗細的紅線從石縫裡扯出來，紅線末端沾著一滴羊脂；白箔俯身看了看地麵兩行新腳印，腳心薄，步子急，象是少年。
“稚手在前，狠手在後。”寧采青眼神冷，“把稚手‘撥’開，把狠手‘記’住。”
公輸仞搬來短樁，腳跟一擰，樁沉入地三寸，連著“臥牛”的鏈藏在鼓底。他又摸出兩隻鐵片，指尖一按，鐵片“喀”的一聲彈出兩根細針，“虎牙鎖，三息可縛槍尾與矛杆。”他說著撓撓頭，“名字醜，用著好。”
“用著就好。”高順不多話，十三營四楔已立，“奔槽”空出兩騎之寬，狼騎在槽中調息。
馬超馬頭微揚，槍纓火紅，眼裡的火在槍身上收到了一個點。他向張遼一抱拳：“今日試‘刃’，不犯界。”
張遼笑，銀槍傾斜：“先縫風，再斷勢。”
鼓，起。
第一聲壓住了“灰火”的浮躁，第二聲把狼騎的呼吸拽齊，第三聲落地，陷陣營四楔齊齊前推半步，矛鋒下沉，恰讓馬腹與鼓影之間騰出一線穩穩的風。
“風口穩了。”雲祿低聲，白羽在鬢邊一顫，第一隊女騎沿著“奔槽”斜切入陣，像一針正好穿過兩片緊貼的布，不傷布紋，恰好縫牢。
白鹿灘西麵，群狼殘部的“散火”被袖中煙一口口按滅；北麵，董氏餘孽“李彆駕”收買的“急手”少年剛把火卷塞進草根，袖裡忽然一涼——一根“掣索”從草下滾出，輕輕一繞，他便像被拎起的兔子，足不沾地，嚇得直喊娘。白箔把他往草外一丟，冷聲：“退者不追。”
“快給‘曝’留名！”許笛把筆塞給小吏，指著被掀開的草火罵，“‘壞巢’先寫到牆上，再寫到臉上！”
“來人！”
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白鹿灘東邊忽有喊殺傳來。白額祁彌與石敢合騎而至，後隨十數股悍匪，另有兩三名舊閥急手戴著頭巾，不露真容。一名須髯儘白的中年漢子手持短戟，眼神毒，槍陣未合，便要直插“鼓底”，圖一舉掀名。
“立喉！”高順一令，第二楔頓作牆；張遼銀槍一挑，“翼騎”兩翼如剪，先把蜂擁之勢剪成兩截；馬超雙腿一夾，火刃作蛇，順“奔槽”疾入，一記“鳳回頭”挑開白額祁彌的背刀，槍尾“叮”的一聲敲在那人腕骨空裡——不致命，致軟。白額祁彌吃痛撤步，石敢趁勢欲撲，被“無聲靴”旁伸出的黑索輕輕一拽，腳下一虛，連人帶刀“啵嗵”摔在砂裡。
“虎牙鎖！”公輸仞高聲。張遼與高順心領神會，一槍一矛在敵中交錯，鐵片“喀”然張開，槍尾與矛杆被“縫”成一體，三息不散；三息裡，狼騎“縫風”斜切，陷陣營矛鋒一按一抬，便把靠近的刀勢“斷”作兩截。
是為“縫風斷勢”。
“李彆駕”並未親上，他在後坡指指點點，唇邊帶著一絲冷笑。忽然他鼻翼一動，嗅到一縷香——與三日前一樣。他心裡一驚，腳步一亂，幾縷灰灰的煙從草裡爬到他的靴尖，蹭得他眼睛一酸，一時看不清。“誰——”他剛要退，一隻銀牌在他眼前一晃，光不刺，冷得像水。
“罪歸人，不歸部；罪歸手，不歸族。”寧采青身影一閃，影針辛刀從側後扣住他“雲門”穴，手腕一反，短刀“叮”的一聲釘在他衣擺，未入肉，卻把他身子釘在草坡一根樁上。李彆駕掙了兩下，掙不開。
“曝。”寧采青吐字。白箔把寫好的“曝紙”往他胸前一貼，紙上列他三日所行所接，末尾“某巷某井”寫得明明白白。他的臉像被人當眾揭了布，骨縫裡的冷風一起往外漏。
“退者不追。”呂布遙遙一聲。影袍三人不再逼殺，隻把他留在風口——讓風，替他們“講”。
東側的戰聲更緊。那名須髯儘白的中年漢子短戟沉狠，明是舊閥裡有見過血的狠手。他不去掀鼓，繞著鼓影打轉，想在“名”之外找“刃”的破綻。馬超一槍“鷹翻”，他抬戟“斷纓”，槍纓落火紅一片，馬超不怒，反笑，槍尖在他護臂上輕輕一點，戟勢頓了一頓。
“冷槍。”張遼以槍破戟，銀槍如冰，冰不是寒，而是“穩”。他把那名狠手的所有“快”儘數接住，又一寸一寸送回去——不是以力破人，是以“界”逼人：不過鼓影，不傷民家，不入行醫燈。到第十七合，那漢子自己心裡先虛了半截，心虛便亂，手也亂。
“呂奉先！”白額祁彌遠遠吼，“你敢不敢上？”
呂布一直在鼓外看陣。他今日沒披裘，素甲，襟口仍是一根黑繩係住。聽見這一聲，他隻是將方天戟向臂下一橫，步入鼓外三丈，腳下每一步都踩在某個看不見的“分界”上。
“你越界，我才動。”他說。
白額祁彌怒火翻身，正要再撲，忽聽背後“噪子鏈”一響——公輸仞藏在鼓底的鏈掛住了他手中短刀的刀環。他一個用力，鏈越繃越緊，像有人拿一根看不見的筋，把他的力引到彆處。高順第二楔矛鋒輕輕一按，白額祁彌退半步。
“退者不追。”呂布不再看他，轉目去看另一處——那名須髯儘白的狠手。那漢子見白額退，知勢不可為，忽地轉身要撞“奔槽”，圖自碎其陣。張遼槍尾一橫，像在地上寫了一個“折”字，把他的腳步“折”在界外。馬超隨即火槍直進，一抹槍光貼著他的胸甲擦過，不傷命，傷“勇”。他胸口像被人按了兩指，幾乎喘不上氣。
“得饒處且饒，越界必誅。”許笛站在鼓側木台，扇子“啪”的一合，聲音壓進每個人的耳朵，“今日白鹿灘，‘越界者’在這——”他指“李彆駕”，又指石敢，“‘退者’在那——”他指剛被掣索鬆開的兩個少年，“‘民’在燈下，‘敵’在刀下。各自分清！”
煙火漸息，灰火被袖中煙按平，羊脂味被風吹散。白鹿灘的戰線在鼓影之外一層層退，狼騎在“奔槽”裡進退如線，陷陣的四楔如牆。最後一股悍匪試圖從北側草坡翻出，翼騎從側後像一陣看不見的影，把他們“送”回平地。
“收。”呂布一聲。鼓息如潮退，刀槍齊落架。
白鹿灘上隻剩下風。風吹動“曝紙”，紙晾著，字在陽光下越來越黑。被放回的兩個少年縮在草堆邊，瑟瑟，唐櫻遞給他們一碗水：“喝了。彆再抹火。你們家裡，夜裡燈還亮嗎？”少年嗚了一聲，眼淚滴在碗裡。
“先救。”唐櫻把“醒腦丸”又放在他們掌心，“救過再斷。”
寧采青把銀牌輕扣，杜棘悄悄把“馬草場東”舊線上的“井口”做了暗記——第三日“斷”，今朝“曝”，順手更掉一塊“舊法”的磚。
午後，烏鞘嶺北風轉南，冰霜在陽光裡慢慢軟了一層皮。安西神軍把陣地往前推進半裡，以“晝鼓夜燈”為製，鼓在前，燈在後，行棧再後。沈烈傳下舊例：“今日票仍禁私兌，三日後開稅一成；凡昨夜供燈者，影功記一記；凡鼓側護民者，影功記一記。功簿歸公，不許搶功。”
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