宮闕的時光如同凝滯的琥珀，華麗而窒息。
蕭徹自那日帶著一身寒氣和未散的怒意離開朱明殿後，便再未踏入一步。
然而無形的禁錮卻如同蛛網，悄然收得更緊。殿內侍奉的宮人愈發沉默寡言，連眼神都帶著十二萬分的小心翼翼，行走間衣袂摩擦都輕得幾不可聞，仿佛每一步都踩在薄如蟬翼的冰麵上，稍有不慎便是萬劫不複。
林牧野的消息也如同被一隻無形巨手徹底抹去，再無聲息。
謝清晏被困在這方精致卻死氣沉沉的天地裡，如同一株被移入金盆的幽蘭，在不見天日中一日日褪去鮮活，日漸枯萎。
唯一能讓他短暫喘息的，是每日午後那片刻被恩準的“放風”。
謝清晏沈言）何時受到這委屈，不爽的在幾個眼神銳利、看似恭敬實則寸步不離“陪同”的宮人注視下，他能在朱明殿後一處早已荒廢的小園裡，曬曬慘淡的冬日陽光。
園子顯然疏於打理經年，枯黃的野草蔓生過膝，嶙峋的假山傾頹了大半，太湖石上覆滿墨綠的苔蘚，唯有靠近一口廢棄的八角石井旁，幾株野生的忍冬藤還頑強地攀附在殘破的石欄上，虯結的藤蔓在寒風中瑟瑟，透出些微倔強的、令人心酸的綠意。
這日午後，鉛灰色的雲層低低壓著宮牆，吝嗇地透下幾縷慘白的光線。
謝清晏裹緊了身上厚重的銀狐裘，靠坐在冰冷的井欄邊一塊相對乾淨平整的青石上。指尖無意識地拂過石麵粗糙的紋理，那沁入骨髓的寒意也無法驅散心底的麻木。
一塊邊緣鬆動的青磚引起了他的注意。或許是無聊，或許是某種說不清道不明的牽引，他鬼使神差地用指甲摳住那磚塊微微翹起的邊緣，用了些力氣，竟真的將那沉重的青磚撬了出來！
一個狹窄的、深不見底的黑洞露了出來，散發著一股潮濕泥土和陳年腐葉的氣息。
他屏住呼吸，心臟在胸腔裡不規律地鼓噪。
遲疑片刻，他慢慢將手指探入那陰冷的洞口，指尖在粗糙的洞壁摸索著，很快觸到一個冰冷堅硬、邊緣光滑的物件。
他的心猛地一跳。小心翼翼地，他將那東西掏了出來。
謝清晏想著是不是挖到什麼寶貝了。
一方小小的、沉甸甸的鎏金雲紋銅盒！盒身不過巴掌大小，卻異常精巧，通體鏨刻著繁複的纏枝蓮紋，雲紋的線條流暢而古拙，邊角鑲嵌的幾顆細小綠鬆石在慘淡天光下閃著幽微的光。盒子並無鎖扣，隻在正麵有一道極其精巧、如同蓮花花苞般的機括。
屬於沈言理工思維的直覺，讓他下意識地忽略了周遭的一切，全神貫注於眼前這小小的謎題。
他修長卻因久病而略顯蒼白的手指，帶著一種近乎本能的敏銳，細細摸索著機廓上細微的凸起和紋路。
指尖在幾個特定的、如同蓮瓣脈絡般的凸起處嘗試性地按壓、旋轉、輕輕推動——
“哢噠”。
一聲極其輕微、卻在此刻寂靜荒園中清晰無比的機簧彈響。盒蓋如同盛開的蓮花瓣，無聲地向上彈開！
盒內沒有預想中的珠玉珍寶，隻有一疊折疊得整整齊齊的信箋。
紙張早已泛黃發脆，邊緣被蟲蛀蝕得如同鋸齒，散發著一股時光沉澱下的、混合著黴味和墨香的獨特氣息。
最上麵一張，墨跡因年深日久而有些洇開，字跡清雋秀逸，卻透著一股未脫的稚嫩：
“冬月十七，雪甚。西苑牆角又見那小怪物。衣衫襤褸，單薄如紙，凍得唇色青紫，瑟縮如驚鼠，蜷於斷壁之下。可惡五皇子與其爪牙以凍硬雪球擲之取樂，其額角破皮流血，竟不敢哭，隻死死咬唇，眼神空洞。可恨！尋石擲惡犬引其吠叫，終引管事嬤嬤來叱退之。偷藏熱糕兩塊並金瘡藥一小瓶，置老梅樹洞深處。望其得之，稍禦饑寒。”
謝清晏的心猛地一跳，指尖瞬間冰涼！他顫抖著翻開下一張，紙張更加脆弱，仿佛一觸即碎：
“臘月初八。母責我頑劣，將禦賜琉璃盞失手打碎，禁足三日抄《孝經》百遍。煩悶至極，枯坐窗下。忽聞窗外瓦片異響，推窗視之，竟見那小怪物立於牆頭！身量瘦小，然攀爬身手尚可。彼見窗開，似受驚，速擲入一油紙包，迅即如狸貓般遁入枯木叢中，不見蹤影。啟之，乃禦膳房新製酥餅三枚，尚有餘溫。味甚美。彼何從得之？怪哉。冷宮棄子，竟能竊得禦膳？”