淚眼朦朧中，映入眼簾的，是一張同樣蒼白、布滿淚痕和驚懼，卻依舊鮮活的臉。
阿縈！
她穿著最低等宮女的粗布衣裳，發髻也有些散亂，眼睛紅腫得像桃子，臉上還帶著未乾的淚痕，顯然剛剛哭過。
她看著謝清晏那失魂落魄、憔悴不堪的樣子，眼中瞬間又蓄滿了淚水，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻又不敢。
“公……公子……”她聲音細若蚊蚋，帶著巨大的恐懼和後怕，撲通一聲跪倒在謝清晏麵前，“您……您沒事吧？奴婢……奴婢……”她哽咽著，說不下去。
謝清晏的瞳孔驟然收縮！巨大的震驚如同電流瞬間貫穿全身！阿縈？！她沒死？！她沒被打入浣衣局？！她怎麼……還能出現在這裡？！
他猛地看向門口的方向，仿佛想穿透那扇門，看到外麵的守衛。
阿縈看懂了他的眼神，連忙壓低聲音，帶著哭腔急切地解釋：“公子彆怕！他們……他們沒把奴婢怎樣！王公公……王公公也沒事！”她語速極快，聲音壓得極低，充滿了劫後餘生的慶幸和一種更深的不安，“陛下……陛下當時在盛怒之下……說……說要杖斃王公公，要把奴婢打入浣衣局……但龍驤衛的統領大人……他似乎……似乎明白陛下的心思……並沒有真的執行……王公公隻是被關押起來了，奴婢……奴婢被暫時看管著……後來……後來陛下隻下令將奴婢降為最末等宮女，依舊……依舊派來伺候您……隻是……隻是外麵都是龍驤衛，奴婢……奴婢不能久留……”
轟！
沈言隻覺得大腦一片空白！
蕭徹……沒有真的殺王德海和阿縈？！
那句“杖斃”、“永世為奴”，隻是盛怒之下的口不擇言？龍驤衛……看懂了蕭徹的心思？
一股難以言喻的、混雜著巨大慶幸、茫然和更深沉酸楚的情緒瞬間衝垮了他！原來……原來蕭徹的冷酷之下，終究還殘存著一絲……一絲不忍？或者說……一絲連他自己都不願承認的、對他謝清晏的……在意？
但這絲在意，卻讓沈言感到更加窒息和痛苦！他寧願蕭徹真的冷酷無情，那樣他或許還能死心！可這看似“手下留情”的安排，卻像是一把鈍刀，反複切割著他。
這算什麼？是懲罰中的一絲施舍？還是……一種更深的、讓他背負著愧疚活著的折磨？
“公子……您的手……”阿縈的驚呼打斷了謝清晏混亂的思緒。她驚恐地看到謝清晏那隻打了蕭徹的手，掌心一片青紫，甚至有些地方破皮滲出了血絲，腫得老高，顯然是用了極大的力氣。
沈言這才感覺到掌心那遲來的、尖銳的刺痛。
他怔怔地看著自己這隻“犯上作亂”的手，仿佛不認識它一般。就是這隻手，打了那個九五之尊……也間接導致了這場災難。
“奴婢……奴婢去給您拿藥……”阿縈慌忙起身。
就在這時，殿門再次被輕輕推開。這次進來的，是王德海！
他顯然剛剛經曆過一番折騰，臉色灰敗，比之前更加蒼老憔悴，額頭上還帶著叩頭留下的淤青，走路也有些不穩，顯然被關押時吃了些苦頭。
他穿著最低等內侍的灰布袍子，不複往日大總管的威嚴。
看到蜷縮在地、形容枯槁的謝清晏，王德海渾濁的老眼裡瞬間湧上複雜至極的情緒——有後怕，有痛心，更有一種難以言喻的沉重。
他對著驚愕的謝清晏和阿縈，做了一個噤聲的手勢，腳步虛浮地走到謝清晏麵前，也緩緩跪了下來。
“公子……”王德海的聲音嘶啞乾澀，充滿了疲憊和一種劫後餘生的蒼涼，“老奴……無能……讓您受驚了……”他深深低下頭。
沈言看著眼前跪著的兩人——一個是他連累的忠心老仆，一個是他連累的單純宮女。他們都沒死，都被“寬宥”了，依舊被派到了他這個“罪人”身邊。
這並非恩典。
這是蕭徹無聲的宣告——他謝清晏依舊是這乾元殿的囚徒，而他身邊的人，依舊是帝王的眼睛，也是帝王懸在他頭頂的利劍！他們的生死，依舊係於他謝清晏一念之間！
“陛下……陛下他……”王德海抬起頭，看著謝清晏那死寂的眼神，艱難地開口，聲音壓得極低，帶著一種洞悉一切的悲憫，“陛下盛怒，口出惡言……實則是……實則是……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終化作一聲沉重的歎息，“是傷心至極啊，公子！陛下對您……用情至深，容不得半分沙子，更何況是……林將軍……”
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傷心至極……用情至深……
這幾個字如同燒紅的烙鐵，燙在沈言心上。他猛地閉上眼，淚水再次不受控製地湧出。
是，蕭徹用情至深，所以才會因猜忌和“背叛”而暴怒如狂，口不擇言！可他那些話……那些將他所有心意都汙蔑成算計和交易的惡毒言語……如同淬毒的匕首，讓他覺得難受，他何嘗不是為了他好呢。
他該如何自處？他該如何麵對這被扭曲的“深情”？他又該如何麵對依舊被關押、卻因他而暫時保命的王德海和阿縈？
就在這時，一陣劇烈的、無法抑製的咳嗽猛地從謝清晏胸腔深處爆發出來！他咳得撕心裂肺，整個身體都蜷縮起來，仿佛要將五臟六腑都咳出來！喉頭一陣腥甜，他下意識地用那隻受傷的手捂住嘴。
攤開掌心時，一點刺目的、暗紅色的血跡，赫然洇在青紫的掌紋之中！
“公子！！！”阿縈和王德海同時發出驚恐的尖叫！
沈言怔怔地看著掌心那抹刺眼的紅，意識開始有些模糊。
身體的舊傷、情緒的劇烈激蕩、心口的劇痛……終於徹底擊垮了這具早已不堪重負的軀殼。
在陷入黑暗的前一刻，他似乎看到王德海撲向門口嘶喊著什麼，阿縈手忙腳亂地試圖扶住他……而窗外，那連綿不絕的暴雨聲中，仿佛夾雜著一絲極其細微、卻異常清冽的、如同冰晶碎裂般的異香……是那粒被他遺忘在袖袋深處的“冰魄凝神砂”散發出來的嗎？
黑暗徹底吞噬了他。
在這座黃金囚籠裡，身心俱創的囚徒，終於不堪重負地倒下了。而潛藏的劇毒，似乎也在這絕望的風雨之夜，悄然露出了它致命的獠牙。
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