與寒水獄的死寂冰冷截然不同，慈寧宮深處的小佛堂，此刻卻籠罩在一片詭異的“祥和”之中。
檀香的氣息濃鬱得有些刺鼻，掩蓋著更深處的某種難以言喻的、帶著腐敗花蕊甜膩的異香。
重重垂落的明黃色經幡之後，一尊鎏金的佛像在燭火映照下，麵容悲憫，眼神卻仿佛透著說不出的邪異。
太後李氏端坐在佛像前的蒲團上，一身素淨的常服，手中撚著一串烏沉沉的佛珠，閉目誦經。
她的麵容依舊端莊，隻是那緊抿的嘴角和微微跳動的眼皮，泄露了其下翻湧的驚濤駭浪。
在她身後不遠處，一個身形枯瘦、穿著破舊暗紅色僧袍的身影，如同融入陰影的鬼魅，靜靜盤坐著。
他低垂著頭，大半張臉隱藏在僧帽的陰影下，隻露出一個線條僵硬、如同刀削斧劈般的下巴。
他的雙手枯槁如同雞爪，指甲漆黑，此刻正結著一個極其古怪、透著一股子邪氣的印訣。
一股無形的、令人極度不適的陰冷氣息，如同毒蛇般以他為中心，緩緩彌漫開來。
他，便是鬼麵陀！
“大師，”太後撚動佛珠的手指微微一頓，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的急切，“‘東風’……何時可至？哀家這心裡，總有些不踏實。”
鬼麵陀沒有抬頭，喉嚨裡發出一陣如同砂礫摩擦般的、極其嘶啞難聽的低笑：“嗬嗬嗬……太後娘娘……心急了？‘冰魄凝神砂’已入乾元殿……此刻，想必那惑人心神的‘纏心’之效……已然發作……”
他微微抬起枯槁的手指，指向佛龕旁一座小巧的、雕刻著猙獰鬼麵的黑色香爐。
爐中並無明火，隻有幾縷近乎無色的輕煙嫋嫋升起，散發著一種令人昏昏欲睡的、極致純淨的安寧氣息。
這氣息，竟與乾元殿偏殿那毒香的氣息，如出一轍！
“此乃‘引魂香’……”鬼麵陀的聲音帶著一種蠱惑人心的詭異，“與那‘冰魄凝神砂’同根同源……砂燃於彼處……香引於此間……可感應其毒發之象……此刻……乾元殿內……應已是一片安眠死寂……隻待那‘離魂’之毒……深入骨髓……便是……癲狂自毀之時……”
太後聞言，眼中閃過一絲狠厲的快意，但隨即又被更深的焦慮取代：“那蕭徹小兒……心誌堅忍，又有一身帝王紫氣護體……萬一……”
“帝王紫氣？”鬼麵陀發出一聲不屑的嗤笑，如同夜梟啼鳴，“紫氣護體……亦需神誌清明！身中‘纏心離魂引’者……心魔叢生……五感顛倒……紫氣再盛……也擋不住……他‘親眼所見’的‘妖妃’發狂自殘……血濺當場！屆時……心神劇震……紫氣必潰！便是……我等……發動‘東風’……一舉定鼎乾坤……的最佳時機！”
他猛地抬起頭！僧帽陰影下，一雙眼睛驟然睜開！那根本不是人的眼睛！瞳孔狹長如蛇，閃爍著幽綠詭異的光芒，充滿了非人的冰冷與邪異！
“至於……宮外……”鬼麵陀的幽綠蛇瞳轉向佛堂緊閉的窗戶，仿佛穿透了重重宮牆，看到了皇城之外的景象，“壽王殿下……早已是……磨刀霍霍……隻待……宮闈火起……血染乾元……的信號傳來……那‘清君側、誅妖孽’的大旗……便可……迎風招展！數萬虎狼之師……頃刻間……便能踏破……這宮門九重！”
“好！”太後猛地攥緊了手中的佛珠，指節因用力而發白，眼中爆發出孤注一擲的瘋狂光芒，“哀家就再信你一次！大師，務必確保萬無一失！隻要那謝清晏一死，蕭徹心神崩潰，便是哀家的玦兒揮師入宮、登臨大寶之時！到時候，哀家重重有賞！”
“嗬嗬嗬……放心……”鬼麵陀重新低下頭，幽綠的蛇瞳隱入陰影，隻剩下那令人毛骨悚然的嘶啞笑聲在佛堂內回蕩，“一切……皆在……掌控之中……隻待……時辰一到……這大昭的天……就要……變了……”
佛堂內，燭火搖曳，檀香與那詭異的“引魂香”交織彌漫。
佛像悲憫的俯視下，一場以人命為祭品、以江山為賭注的驚天陰謀，已然如同上弦的利箭，蓄勢待發！
鬼麵陀那枯槁的手指，再次結起那邪異的印訣，一股更加濃鬱的陰冷氣息，如同無形的觸手，悄然探向乾元殿的方向……感應著那“冰魄凝神砂”的死亡之舞。
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