自那日暖陽玉定心後，乾元殿內的氣氛仿佛被鍍上了一層柔光。
蕭徹的柔情攻勢依舊，卻少了幾分試探的鋒芒，多了幾分沉靜的篤定。
沈言雖然心中關於林牧野和原主過往的隱憂並未完全消散，但在蕭徹給予的這份近乎“既往不咎”的包容下，也難得地放鬆了緊繃的神經。
雪團每日在殿內滾來滾去，享受著沈言的投喂和蕭徹偶爾投來的、帶著一絲縱容的目光，日子過得堪稱愜意。
然而，深宮之外的風暴，從未停歇。
數月前那場盛大的國宴，表麵觥籌交錯，暗裡卻早已埋下禍根。
北狄王雄心勃勃，欲與大昭永結盟好，其誠意便是將視為掌上明珠的阿史那雲珠公主送入大昭後宮。
此舉意在聯姻固權，更深一層，則是想將觸角伸入大昭權力中樞。
可惜，他們低估了蕭徹的決絕。
當北狄使臣滿懷期待地提出聯姻之請時，高踞龍椅之上的蕭徹，連眼皮都未曾掀一下。
他手中把玩著一隻九龍白玉杯，聲音不高，卻清晰地傳遍整個大殿，帶著不容置疑的冷冽：“孤的後宮，並非邦交籌碼。大昭國威，亦無需女子維係。公主金枝玉葉，還是留在北狄草原，覓得如意郎君為好。”
一席話，擲地有聲，卻無異於當眾狠狠扇了北狄一個響亮的耳光！大殿瞬間陷入死寂，北狄使臣臉色由紅轉青，由青轉白，最終化為一片屈辱的醬紫。
阿史那雲珠公主掩在麵紗下的嬌美容顏血色儘失，美目中瞬間盈滿羞憤的淚水。
蕭徹的拒絕，不僅關乎一個女子，更是對大昭強權的絕對自信，對北狄野心的無情蔑視。
這份羞辱，深深刺傷了自詡草原雄鷹的北狄王。他表麵上強壓怒火，恭敬退下，心中卻已燃起滔天恨意。
蕭徹……年紀輕輕靠著弑兄弑父後便坐擁這萬裡錦繡河山，文治武功，聲名赫赫，早已引得四方側目，暗生嫉恨。
北狄，不過是其中最為按捺不住的一個。
拒絕聯姻，隻是給了他們一個冠冕堂皇聯合其他同樣對大昭心懷不滿的小國、部落，舉起反旗的絕佳借口。
一場針對大昭、針對蕭徹本人的陰謀，在暗處悄然織就。
北狄聯合了西羌、南詔幾個同樣對大梁心存怨懟的小國，秘密調兵遣將，聯絡大昭內部某些因蕭徹鐵腕改革而利益受損的勢力，一個無形的陰謀正緩緩湧來。
蕭徹身為帝王，耳目遍布天下，豈能不知？他麵上不動聲色，照常上朝理政，對謝清晏更是嗬護備至，但暗地裡，早已加強了宮禁防衛，密令心腹將領嚴加防範邊關，更與掌管京城戍衛、雖然他討厭林牧野但深得他信任多次密談，將京畿之地的安全網布控得滴水不漏。
山雨欲來風滿樓，他像一頭蟄伏的雄獅，平靜的表麵下是蓄勢待發的警惕。
這日，陽光正好。
蕭徹見沈言在宮中待得久了，眉眼間總帶著一絲不易察覺的倦怠，便提議微服出宮，去京城最繁華的東市逛逛。
“今日天氣甚好，帶你去嘗嘗宮外新開的那家‘徐記餛飩’，聽說湯鮮餡美，風味獨特。”蕭徹換上了一身低調的玄青色錦袍，雖斂去了龍袍的威儀，但挺拔的身姿和眉宇間的尊貴氣度依舊難掩。
他看向謝清晏時，眼神是難得的輕鬆溫和。
沈言眼睛一亮。
能出宮透氣，還能吃上惦記許久的美食，自然是求之不得。
他連忙點頭，抱著同樣興奮地豎起耳朵的雪團，換上尋常富家公子哥兒的月白長衫，跟著蕭徹出了宮門。
阿縈本想跟著，被蕭徹一個眼神製止了。
此行雖為散心，但蕭徹深知潛在風險，身邊隻帶了八名喬裝改扮、氣息內斂的禦前侍衛，以及……不遠不近綴在人群中的林牧野。
林牧野一身灰撲撲的布衣，如同一個普通的行商，目光卻如鷹隼般銳利，不動聲色地掃視著周圍。
京城東市，果然熱鬨非凡。
店鋪鱗次櫛比，幡旗招展，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲交織成一片繁華的市井交響。
空氣中彌漫著各種食物、香料和貨物的混合氣息。
除了大昭百姓，更有許多高鼻深目、穿著異域服飾的外邦商人穿梭其間，有來自西域的胡商，有南洋來的海客，甚至能看到膚色黝黑、卷發的昆侖奴。
沈言看得興致勃勃，對異域風情充滿了好奇。
雪團更是興奮，紅寶石眼睛滴溜溜亂轉，在沈言懷裡不安分地扭動，嗅著空氣中飄來的各種香味。
一行人很快找到了那家名聲在外的“徐記餛飩”。
小小的鋪麵，門口支著幾張小桌，已然坐滿了人，香氣四溢。蕭徹示意侍衛清出一張靠裡的桌子，護著沈言坐下。
“老板，兩碗餛飩，一碗多加些蔥花。”蕭徹熟稔地開口，顯然是提前了解過謝清晏的口味。
沈言心頭一暖，抱著雪團，乖乖坐在蕭徹身邊，等著那碗傳說中的美味。
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他看著老板熟練地揭開熱氣騰騰的大鍋蓋，濃鬱的骨湯香氣瞬間撲鼻而來，肚子忍不住咕咕叫了兩聲。
蕭徹側頭看他，眼中帶著笑意。
兩人有一搭沒一搭地“聊”著天。沈言在本子上寫寫畫畫，指著旁邊一家賣波斯地毯的店鋪裡色彩絢麗的掛毯，表達著驚歎。
蕭徹則低聲給他解釋那些圖案的寓意和來曆，聲音低沉悅耳。
陽光灑在兩人身上，這一刻，仿佛真的隻是尋常富貴人家的恩愛眷侶，享受著市井煙火氣的溫馨。
雪團饞得不行，用小爪子扒拉著沈言的手臂，直勾勾盯著煮餛飩的大鍋。
就在這時，幾個穿著明顯異域風格、裹著頭巾、推著滿載香料木箱的商人，吆喝著擠過人群，停在餛飩攤附近。
濃鬱的異香瞬間壓過了骨湯的香氣。
沈言好奇地多看了兩眼，覺得他們的服飾和舉止似乎與常見的胡商有些不同，眼神似乎過於警惕和……銳利？
他正想著，突然——
眼前毫無征兆地彈出一個半透明的淡藍色係統麵板！冰冷的機械音瞬間在他腦海中炸響：
[警告！偵測到高能威脅！主線任務觸發！]
[任務內容：阻止暗殺，保護目標人物——帝王蕭徹。]
[任務等級：緊急s級）]
[任務倒計時：10秒…9秒…]
猩紅的倒計時數字瘋狂跳動，如同死神的催命符！
沈言渾身的血液瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結成冰！大腦一片空白！暗殺？保護蕭徹？在哪裡？！誰？！
極致的恐懼讓他腎上腺素飆升，感官在瞬間被放大到極致！他幾乎是憑借本能，猛地扭頭看向蕭徹！
就在他扭頭的刹那，眼角餘光瞥見——那群“香料商人”中，一個身材格外魁梧的漢子，猛地掀翻了沉重的香料木箱！木箱轟然碎裂，裡麵露出的並非香料，而是寒光閃閃的淬毒弩箭！同時，旁邊一個看似瘦小的同夥，手腕一翻，一柄閃著幽藍寒光的淬毒匕首已如毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之勢，直刺蕭徹毫無防備的後心！
而倒計時，隻剩3秒！
“不可以！”沈言在心中發出無聲的嘶吼！巨大的恐懼和任務倒計時的壓迫感，讓他爆發出前所未有的力量！他根本來不及思考，身體比意識更快一步做出了反應！
他猛地將懷裡礙事的雪團往旁邊安全地帶一拋，在雪團驚恐的“吱！”聲中，整個人如同離弦之箭般，用儘全身力氣，狠狠撲向身邊的蕭徹！
“砰！”沉悶的撞擊聲響起。
沈言感覺自己重重地撞在蕭徹堅硬的身軀上，巨大的衝力帶著兩人連同身下的凳子一起向後倒去！就在這電光火石間，那柄淬毒的匕首擦著沈言的肩頭呼嘯而過，“奪”地一聲深深釘入了他們剛才所坐位置的木桌邊緣！幽藍的毒液在木頭上滋滋作響，冒出刺鼻的白煙！
而幾乎在謝清晏撲出的同一瞬間，蕭徹已然察覺到殺機！帝王的本能和對危險的敏銳遠超常人！在謝清晏撞上來的那一刻，他非但沒有抗拒，反而順勢長臂一攬，將謝清晏牢牢護在自己寬闊的胸膛與地麵之間！另一隻手快如閃電，在身體失衡倒地的瞬間，已從腰間抽出一柄軟劍！
寒光乍現！
“鐺！鐺！鐺！”數聲刺耳的金鐵交鳴聲響起！