篝火晚會的喧囂與暖意，如同投入冰湖的石子，漣漪過後，終究被北狄王庭深冬的嚴寒重新吞噬。
歡騰過後，是更深的疲憊和揮之不去的孤寂。
沈言裹緊了銀狐毛披風，拒絕了吉雅遞來的又一碗熱騰騰的馬奶酒，隻想儘快回到那間雖然簡陋、但至少能隔絕外界窺視與風雪的氈房。
他確實需要一點溫暖，一點獨處的安寧。
蘇雲被幾位依附她的部落首領纏住，商議著開春牧場分配和抵禦邊境騷擾的事宜。
權力越大，責任越重，她分身乏術。
沈言對此並無怨言，甚至有些慶幸。
他需要空間，整理紛亂的思緒，消化那份在篝火旁被短暫點燃、又被更深思念壓下的複雜心緒。
回到屬於他的小氈房，爐火燒得正旺，驅散了侵入骨髓的寒意。
吉雅早已體貼地備好了一大桶滾燙的熱水。
在北狄，冬日能奢侈地用熱水泡澡，是蘇雲成為“神女”後，他才擁有的特權。
這幾乎是他在苦寒之地唯一能徹底放鬆、感到溫暖的時刻。
褪下沾染著篝火煙塵與烤肉氣息的厚重衣袍，沈言將自己沉入那氤氳著熱氣的木桶中。
滾燙的水流包裹住冰冷的肌膚，帶來一陣刺痛後的極致舒泰。
他發出一聲幾不可聞的喟歎，將頭靠在桶沿，閉上眼，任由熱氣蒸騰著疲憊的神經。
思緒卻無法真正平靜。
淩霄……此刻飛到哪裡了？是否躲過了北狄邊境的獵鷹者和惡劣的風雪？它能否找到大昭的軍隊？蕭徹……他收到那簡陋的符號，能明白嗎？他會相信嗎？一想到蕭徹這兩個月可能的煎熬與暴怒，沈言的心就揪成一團，愧疚感如同這熱水般將他淹沒，幾乎窒息。
還有那該死的係統高利貸！為了給淩霄治傷、兌換特效藥和親和劑，他不得已向係統“零”雪團）預支了大量積分。
雪團雖然沒催債，但那雙紅寶石眼睛每次看過來，都像是在無聲地提醒他還欠著一屁股債。
後續的逃離計劃，每一步都需要積分支持——偽裝、地圖、藥品、甚至關鍵時刻的保命手段……這債，要怎麼還？難道真要去做那些係統發布的、奇奇怪怪甚至可能暴露身份的任務？
溫熱的水流也無法驅散他內心的焦灼。
他煩躁地撩起水，潑在臉上，試圖讓自己清醒。
氈房內，水汽彌漫，溫暖如春。
沈言清瘦卻線條流暢的身體在氤氳水汽中若隱若現，白皙的皮膚被熱水浸潤得透出淡淡的粉色，肩背上幾道尚未完全愈合的、被淩霄利爪劃出的淺痕，更添了幾分破碎感。
他閉著眼，長睫沾著細小的水珠，微微顫動，平日裡清冷疏離的麵容在毫無防備的放鬆下，顯出一種驚人的、近乎脆弱的昳麗。
他並不知道，這極具誘惑力的、毫無防備的一幕，正被一雙貪婪而興奮的眼睛，從屋頂一個極其隱蔽、被巧妙掀開一角的縫隙裡，儘收眼底。
阿史那鐵勒，北狄的十二王子，此刻像一隻蟄伏在暗處的毒蜘蛛，緊緊扒在冰冷的屋頂上。
他屏住呼吸，心跳卻如擂鼓，血液因眼前的美景而沸騰。
自從篝火晚會上，看到那個被火光映照、在人群中笨拙旋轉的清俊身影，他壓抑許久的渴望就再也無法控製。
蘇雲最近忙於鞏固權力和應付邊境壓力，對沈言的貼身看護難免出現空隙。
鐵勒敏銳地抓住了這個機會。
他本是尾隨沈言回來，想尋找一個接近的機會，卻無意中發現這氈房的屋頂結構有一處可以利用的薄弱點。
他悄悄爬上來，掀開一小片覆蓋的皮毛和油氈，然後，他看到了夢寐以求的“美景”。
“果然……美得驚心動魄……”鐵勒無聲地舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著病態的癡迷和占有欲。
他貪婪地掃視著水下朦朧的輪廓，那纖細的腰肢，修長的脖頸，還有那張在蒸汽中越發顯得精致的臉。
沈言似乎有些疲憊，他撐著桶沿起身，帶起一片嘩啦水聲。
晶瑩的水珠順著他光滑的肌膚滾落，劃過優美的鎖骨，沒入更深的地方。
他拿起旁邊乾燥的布巾，開始擦拭身體。