晚膳在謝府正廳進行，氣氛溫馨融洽。
柳婉容親自下廚做了幾道謝清晏幼時最愛的家常菜，楊老夫人也破例多用了半碗飯。
蕭徹雖貴為帝王，卻毫無架子，耐心地聽老夫人講著謝家舊事，偶爾還會體貼地為謝清晏布菜，惹得柳婉容又是欣慰又是惶恐。
沈言看著母親和祖母臉上久違的、發自內心的笑容，聽著她們絮叨著那些他既熟悉又陌生的家族瑣事，心中被暖意填滿。
他時不時插上幾句，聲音清朗，逗得兩位長輩開懷大笑。
雪團則乖巧地趴在沈言腳邊，享受著偶爾從主人手裡漏下來的美食碎屑。
月上中天，夜色漸深。
仆人們撤下殘羹，奉上清茶。
廳內彌漫著茶香與溫馨的餘韻。
就在這時，楊老夫人放下茶盞，布滿皺紋卻依舊銳利的目光掃過沈言，緩緩開口，聲音帶著一家之主的威嚴：“晏兒，祖母有些體己話想單獨與陛下說說。你今日也累了，先回房歇息吧。”
沈言微微一怔，下意識地看向蕭徹。
蕭徹對他安撫地笑了笑，微微頷首。
沈言心中掠過一絲疑惑和隱約的不安，但祖母的話他不敢違逆，隻得起身，恭敬地向祖母、母親和蕭徹行了一禮：“是，祖母、娘親，陛下，清晏告退。”
他轉身退出正廳，走到門口時，忍不住又回頭看了一眼。
燭光搖曳下，祖母和母親的神情似乎格外鄭重，而蕭徹端坐的身影也透著一絲不易察覺的凝重。
沈言壓下心頭的疑慮，抱著雪團，沿著熟悉的回廊，向自己兒時的院落走去。
沈言的身影剛消失在回廊儘頭，正廳內的氣氛陡然一變。
柳婉容和楊老夫人對視一眼，眼中皆帶著決然。
下一刻，兩位在沈言麵前慈愛溫和的長輩，竟在蕭徹麵前緩緩起身，然後“撲通”一聲，雙雙跪了下去！
“老夫人！夫人！這是做什麼！快請起！”蕭徹臉色驟變，猛地站起身，就要上前攙扶。
他雖為帝王，但在謝府，在清晏的至親麵前，他一直以晚輩自居。
這突如其來的一跪，讓他措手不及，心中那股不安瞬間放大。
“陛下！”柳婉容抬起頭，眼中含淚，聲音帶著哽咽卻無比清晰，“臣婦鬥膽，有幾句肺腑之言，今日不得不向陛下稟明！請陛下容稟！”
楊老夫人也深深俯首，沉香木拐杖放在身側：“老身亦是此意。請陛下聽完，再處置不遲！”
蕭徹看著跪在眼前的兩位婦人，一位是清晏的生母，一位是視清晏如命的祖母，他無法強行拉起她們，隻能強壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道：“二位請講。朕……聽著。”
柳婉容深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，聲音帶著深深的愧疚和無奈：“陛下待清晏之心，天地可鑒。臣婦與母親看在眼裡，感激涕零。清晏能有陛下這樣的歸宿，是謝家之福，也是他幾世修來的福分。隻是……”她頓了頓，淚水終於滾落，“隻是清晏……他是男子之身！”
這句話如同驚雷，炸響在寂靜的正廳。
“男子之身，無法為陛下綿延子嗣，誕育皇嗣！”柳婉容的聲音充滿了痛苦和自責，“此乃其一！臣婦每每思及此，便覺愧對陛下深情，愧對蕭氏皇族！陛下正值盛年，卻因清晏之故，後宮虛置，膝下無子……此乃其二！國不可一日無儲君，皇家血脈傳承乃國本大事！清晏身為宸君，非但不能為陛下分憂，反而……反而成了陛下傳承大統的阻礙！此乃其三！”
楊老夫人緊接著開口，聲音蒼老卻字字沉重：“陛下，老身與婉容絕非不知感恩、欲壑難填之人！陛下對清晏的恩寵，對謝家的照拂，老身銘感五內！正因如此，老身才更覺惶恐不安！清晏得陛下獨寵，已是天大的造化。但身為帝王，開枝散葉、穩固國本亦是天職！若因清晏一人之故，致使陛下絕嗣，江山後繼無人……老身與婉容，便是死，也無顏去見謝家的列祖列宗，更無顏麵對天下萬民啊！”
她抬起頭，渾濁的老眼直視著蕭徹，帶著近乎哀求的決絕：“陛下！老身與婉容今日跪求陛下，並非為謝家謀私利！實是為陛下計，為江山社稷計！懇請陛下……廣納賢妃，充盈後宮！為蕭氏皇族，留下血脈！至於清晏……”老夫人聲音哽咽，“他必能理解陛下的苦衷！若他因妒生事，有違宸君之德，老身……老身第一個不饒他！”
一番話，如同重錘，狠狠砸在蕭徹的心上。
他明白了。
一切都明白了。
為何清晏被支開，為何兩位長輩要行此大禮。
她們不是不疼清晏，恰恰是因為太疼他，太看重他如今的地位和蕭徹的恩寵，才更害怕他會成為帝王傳承的“絆腳石”，害怕這份獨寵最終會引來滔天禍患！她們在用這種最卑微也最決絕的方式，試圖為蕭徹、為江山，也為謝清晏的未來，求一個“穩妥”的出路——納妃，生子。
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巨大的荒謬感、憤怒、以及一種深沉的悲哀瞬間攫住了蕭徹。
他看著跪在眼前、淚流滿麵、卻固執地認為自己在“為大局著想”的兩位婦人，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
他緩緩坐回椅子上，深邃的眼眸中沒有怒火，隻有一片冰冷的、令人心悸的沉寂。
過了許久，他才開口，聲音低沉平緩，卻帶著不容置疑的威壓和一絲不易察覺的疲憊：
“老夫人，夫人，請起。”他抬手，無形的威儀讓柳婉容和楊老夫人不由自主地站了起來。
“關於子嗣……”蕭徹的目光掃過二人，銳利如刀，“朕從未覺得，這是清晏的錯，或是他的‘阻礙’。他是朕親自選定的宸君，是朕心之所係，是朕唯一的愛人。朕愛他，與他能否生育無關，隻因為他是他。”
他的語氣斬釘截鐵，帶著帝王金口玉言的份量：“至於皇嗣傳承，江山後繼……”蕭徹微微停頓，眼中閃過一絲決斷，“朕自有考量。朕尚有幾位與朕關係尚可、品性端正的堂兄弟姊妹。過繼其一子嗣，悉心培養，承繼大統，並非不可行。這江山，隻要後繼得人，姓蕭，便足矣。”
柳婉容和楊老夫人徹底愣住了。
她們想過陛下會震怒，會敷衍，甚至可能迫於壓力答應，卻萬萬沒想到，得到的竟是這樣一個答案——寧願過繼，也絕不納妃！這份對清晏的執著，已經超出了她們對帝王之愛的認知！
“陛下！這……這如何使得！”柳婉容急了，“過繼終究……”
“朕意已決！”蕭徹打斷她，聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞之勢，瞬間壓下了所有質疑。
他站起身，高大的身影在燭光下投下長長的影子，充滿了不容置喙的帝王威嚴，“此事，到此為止。朕不希望再聽到類似的話，更不希望清晏知道今日之事，徒增煩憂。二位隻需記住，朕與清晏之間，不需要第三個人，無論是現在，還是將來。”
他目光沉沉地掃過二人：“夜深了，二位也早些歇息吧。”說完，不再看她們震驚複雜的表情，轉身大步離開了正廳，背影帶著一絲難以言喻的孤寂和堅決。
留下柳婉容和楊老夫人麵麵相覷，久久無言。
帝王的態度如此強硬，甚至不惜顛覆“立嫡立長”的傳統，隻為保全對清晏獨一無二的愛……這份情意，深重得讓她們感到震撼，卻也更加憂心忡忡。
這條路……真的能走下去嗎？
沈言抱著雪團回到謝清晏記憶裡熟悉的房間。
屋內燭火溫暖，陳設如舊，空氣中仿佛還殘留著兒時無憂無慮的氣息。